1949年4月20日，人民解放軍百萬雄師陳兵長江北岸，渡江戰(zhàn)役一觸即發(fā)。就在這劍拔弩張的時刻，一艘英國軍艦竟大搖大擺地行駛在長江河道上，公然炮擊示威，妄圖展示其所謂的“航行自由”。
此前，人民解放軍已發(fā)布公告，要求所有外國艦船限期離開長江水域。三野炮兵立即鳴炮警告，并向這艘名為“紫石英號”的英國海軍遠(yuǎn)東艦隊旗艦發(fā)出了最后通牒。中國共產(chǎn)黨明確表態(tài)，從未簽訂過允許外國軍艦在中國內(nèi)河自由往來的條約，外國軍艦沒有資格在中國的內(nèi)河上肆意橫行。
自鴉片戰(zhàn)爭后，英國通過《中英南京條約》《中英天津條約》等不平等條約，在中國獲取了沿海貿(mào)易和內(nèi)河航行的特權(quán)。這是中華民族的屈辱歷史，難以想象在自己的土地上，外國軍艦竟能如此囂張跋扈。直到1943年1月，民國政府簽訂新的中英新約，廢除了包括沿海貿(mào)易、內(nèi)河航行通行在內(nèi)的所有特權(quán)。然而，二戰(zhàn)后，民國政府對美國卻有特別優(yōu)待，英國政府對此公開表示不滿。此時，長江河面上，美國艦船早已撤離，唯獨這艘“紫石英號”還在耀武揚威。
三野接到命令，凡擅自進(jìn)入戰(zhàn)區(qū)、妨礙渡江作戰(zhàn)的兵艦，均可炮擊。原本以為會制造麻煩的是美國軍艦，沒想到美國大使司徒雷登在4月19日安排撤走了最后一支在南京江面的美國艦艇。而英國這個老牌帝國主義，仗著近百年欺負(fù)中國的舊賬，無視解放軍的警告，這是對長江岸邊百萬雄兵的公然蔑視。
4月20日上午8點30分，三野炮兵第一團(tuán)第一營向“紫石英號”前后水面鳴炮示警，并再次發(fā)出最后通牒。“紫石英號”展開大幅英國國旗表明身份，其艦長斯金勒狂妄宣稱，大英帝國行使了近百年的“合法權(quán)利”，中國人沒資格指手畫腳，并繼續(xù)向上游行駛，還將艦炮指向北岸。此時的英國人還沉浸在舊中國的迷夢之中，殊不知自己已踢到了鐵板。
毛主席早已明確表示，不承認(rèn)任何外國人在中國的特權(quán)，包括一切喪權(quán)辱國的非法條約，并霸氣地說出“中國人是不好惹的，惹火了，那也是不好辦的”。負(fù)責(zé)封鎖江面的解放軍炮兵立即對“紫石英號”進(jìn)行炮火打擊，“紫石英號”也進(jìn)行還擊。由于三野陣地兵力密集，當(dāng)即造成我軍10余名官兵傷亡?！白鲜⑻枴钡男袨閺氐准づ巳案呒壷笐?zhàn)員，下令集中炮火向“紫石英號”進(jìn)行壓制射擊。
在我軍猛烈的炮火下，“紫石英號”逐漸不敵，艦上多處冒起滾滾紅煙，部分艦體甚至燃起熊熊大火?！白鲜⑻枴?a class="keyword-search" >艦長斯金勒驚恐萬分，他根本不相信中國人敢向他們開炮。幾分鐘后，這個狂妄的英國紳士在炮擊中被轟成重傷，不治身亡。“紫石英號”的艦島被打得支離破碎，慌忙掛起白旗，狼狽逃離戰(zhàn)場。
然而，解放軍并未就此罷休，繼續(xù)向“紫石英號”逃離方向進(jìn)行炮擊。華中野戰(zhàn)軍重炮三團(tuán)的炮手們越打越準(zhǔn)，最終又擊中了“紫石英號”的甲板炮臺。這艘膽大妄為的軍艦遭到重創(chuàng)，擱淺于長江南岸，只好向附近的英艦發(fā)出緊急求救。
英國遠(yuǎn)東艦隊派遣“伴侶號”前往增援，于下午1點45分靠近“紫石英號”，并與解放軍炮兵第三團(tuán)交火。“紫石英號”見有人來救，又升起白旗，但不到20分鐘，“伴侶號”遭到解放軍榴彈炮連續(xù)炮擊，艦橋和兩座炮塔中彈。意識到無法安全帶走失去動力的“紫石英號”，“伴侶號”只得向下游方向以29節(jié)的高速逃離，“伴侶號”10人陣亡，艦長羅伯森中校重傷。
到了晚上8時，英國遠(yuǎn)東艦隊司令馬登親自帶領(lǐng)“倫敦號”和“黑天鵝號”直接駛?cè)腴L江，試圖救出“紫石英號”。三野再次請示中央，得到的答復(fù)是：“你們所說的外國艦船都是國民黨偽裝的一真一假，凡擅自進(jìn)入戰(zhàn)區(qū)、妨礙我渡江之兵艦均可炮擊?！庇俗孕诺卣J(rèn)為，“倫敦號”是萬噸巨輪，其超厚的鋼板足以抵御解放軍的低級火炮，雙方再次展開激烈炮戰(zhàn)，此次規(guī)模遠(yuǎn)大于前兩次。
在我軍猛烈的炮火打擊下，“倫敦號”和“黑天鵝號”毫無還手之力，雙雙掛起白旗，最后拋棄了“紫石英號”，灰溜溜地逃走?！鞍閭H號”10人陣亡，艦長羅伯森中校重傷。
揚子江炮轟英艦的事件瞬間轟動世界，國際輿論一片嘩然。中國軍人竟敢炮轟英國軍艦，新聞驚呼：“東方這只雄獅可能真的醒了?！毕骰赜?，號稱“日不落”的大英帝國認(rèn)為這是奇恥大辱。無奈之下，看到百萬雄師過大江，中國江山易主，英國隨后向全世界發(fā)出通告，要求所有外國軍艦、軍用飛機等一切武裝力量立即撤離中國的領(lǐng)空、領(lǐng)海和領(lǐng)土，否則后果自負(fù)。
紫石英號事件標(biāo)志著西方強權(quán)自鴉片戰(zhàn)爭以來在中國的炮艦政策徹底終結(jié)。事件發(fā)生9個月后，務(wù)實的英國政府于1950年1月首先宣布承認(rèn)中華人民共和國政府，成為第一個承認(rèn)新中國的西方國家。這一炮讓世界重新認(rèn)識了中國！
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