美國空軍周一大幅增加了用于其計劃中的第六代戰(zhàn)斗機原型發(fā)動機的資金。

俄亥俄州辛辛那提的通用電氣公司，以及康涅狄格州東哈特福德的普拉特·惠特尼發(fā)動機公司，都收到了對最初的“下一代自適應推進”（NGAP）合同的修訂，這讓原型階段的最高資金額度分別漲到了35億美元。這比2022年簽訂的原始合同規(guī)定的9.75億美元上限高出了三倍多。

預計“下一代自適應推進”系統(tǒng)會成為計劃中的“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機的推進系統(tǒng)。通用電氣和普拉特·惠特尼正在設計所謂的“自適應”發(fā)動機，這種發(fā)動機能夠根據噴氣式飛機所處的任何情況轉換到最有效的推力配置，給“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機提供動力。

五角大樓曾認真考慮用自適應發(fā)動機對F-35聯合攻擊戰(zhàn)斗機進行升級。但這些發(fā)動機成本高，而且適配所有F-35型號的能力有限，導致五角大樓轉而對F-35現有的發(fā)動機進行升級。

自適應發(fā)動機取得的進展如今正融入下一代空中優(yōu)勢（NGAP）項目。即便美國空軍正在重新審視其針對下一代空中優(yōu)勢（NGAD）和空中優(yōu)勢的策略，此次合同變更仍表明該軍種希望新型發(fā)動機的研發(fā)工作能繼續(xù)推進。

五角大樓表示，這份合同的授予將有助于交付 “一套具備靈活架構的先進推進系統(tǒng)，該系統(tǒng)能根據執(zhí)行各類任務的未來戰(zhàn)斗機需求進行定制，還能推動推進工業(yè)基地的數字化轉型”。五角大樓預計這項工作將在2032年7月前完成。

普拉特所屬母公司RTX的總裁兼首席執(zhí)行官克里斯·卡利奧表示，這筆額外資金將幫助該公司繼續(xù)降低其被稱為 “XA103” 的自適應發(fā)動機的風險。

“過去這幾年，我們經過了嚴格的測試，” 卡利奧周二在與投資者的財報電話會議上表示?！拔覀儗y試結果非常滿意?！?/p>

普拉特·惠特尼公司于2024年2月稱，XA103發(fā)動機已經和美國空軍完成了一項關鍵設計評審，將在2020年代后期開展地面測試。

通用電氣公司（GE）在2024年5月表示，其下一代自適應推進（NGAP）發(fā)動機XA102于2023年12月完成了一次重大設計評審，正朝著進行原型發(fā)動機測試邁進。

多年來，美國空軍一直推動開發(fā)下一代空中優(yōu)勢（NGAD）系統(tǒng)——該系統(tǒng)被設想成一個 “系統(tǒng)家族”，包括一款第六代有人駕駛戰(zhàn)斗機、被稱為協(xié)同作戰(zhàn)飛機的無人機僚機以及其他先進系統(tǒng)和武器——以實現機隊現代化，取代F - 22戰(zhàn)斗機。

然而，該項目遭遇了嚴重的成本超支問題，最初的成本估計是F - 35的三倍，即2.5億美元至3億美元。美國空軍對此猶豫不決，并在2024年夏季 擱置了下一代空中優(yōu)勢（NGAD）項目，同時重新考慮維持空中優(yōu)勢的最佳且最具成本效益的方法可能是什么。

特朗普再次當選后，美國空軍的前任領導層決定， 讓新政府來拿主意 其未來的發(fā)展道路會更為妥當。