圣斗士不會敗在同一招下兩次，但是凱爾特人會。衛(wèi)冕冠軍在家門口顏面盡失，他們連續(xù)2場至少領(lǐng)先20分，在系列賽近85%的時間里手握領(lǐng)先，卻以幾乎相同的劇本，看著勝利從指縫間溜走。終場哨響后，大批波士頓球迷仍愣在座位上，難以接受現(xiàn)實。
尼克斯預料到凱爾特人會在第二場比賽中予以反撲，事實上后者在大部分的時間中確實做到了。綠軍打出了一場更專注、更均衡的比賽，維持了一貫的高水平防守，在首場外線手風不順后積極沖擊內(nèi)線。他們在比賽還剩14分鐘結(jié)束時，一度以73-53領(lǐng)先20分。
直到比賽進入第四節(jié)，首戰(zhàn)劇情重演，尼克斯再次用頑強且激烈的對抗奪走了凱爾特人的進攻節(jié)奏，讓對手在整整八分鐘內(nèi)沒有運動戰(zhàn)進球，打出一波23-6的攻勢。杰森-塔圖姆一度有絕殺的機會，但在突破到底線附近時被逼上絕路，失去出手空間，協(xié)防的米卡爾-布里奇斯一把將球拍掉，連續(xù)兩場比賽完成制勝防守。
系列賽開始前，沒人想到尼克斯會給衛(wèi)冕冠軍如此巨大的考驗。凱爾特人常規(guī)賽四戰(zhàn)橫掃尼克斯，在這四場比賽中他們每百回合轟下130.2分，是尼克斯面對所有對手時防守表現(xiàn)最差的。雙方最大的差距來自三分線外：凱爾特人合計比尼克斯多投進39記三分，這是聯(lián)盟自三分線設(shè)立46個賽季以來，單一常規(guī)賽對陣的第四大差距。
然而，在第一場比賽投丟45記三分，創(chuàng)造了季后賽單場紀錄后，凱爾特人并沒有像預期之中迎來準心的回調(diào)。第二場比賽他們的三分命中率只有25%（40投10中），甚至比第一場（25%）還要低。
尼克斯吸取了魔術(shù)首輪防守凱爾特人的經(jīng)驗，用更多的換防考驗綠軍球員的持球投，此前習慣于沉退的卡爾-安東尼-唐斯和米切爾-羅賓遜都頻頻離開禁區(qū)，擋在塔圖姆和杰倫-布朗們面前。實際上，尼克斯也無法完全限制綠軍的三分，后者仍在前兩場創(chuàng)造了48記大空位三分（最近防守人在6英尺外）機會，但波士頓的籃筐仿佛被施了魔咒——他們只投進了其中的12記，命中率25%。系列賽至今，凱爾特人三分的預期命中率是38%，而實際命中率是25%。
當比賽進入膠著時刻，凱爾特人的進攻則直接跌入冰窟：兩場比賽的第四節(jié)，他們的投籃合計45中9，一共輸給對手22分。第二場比賽的第四節(jié)，他們曾連續(xù)投丟13記投籃，追平了1998年以來的連續(xù)投丟紀錄。塔圖姆和布朗兩位核心的表現(xiàn)尤其糟糕，他們加起來在關(guān)鍵時投籃19中2只得7分，而杰倫-布倫森光一人關(guān)鍵時刻就砍下14分。
在季后賽歷史上，系列賽前兩場0-2落后的球隊，只有7.3%（34次）在這種情況下完成了逆轉(zhuǎn)。如果將條件限制為主場0-2落后逆轉(zhuǎn)，那么情況將更為少見。
上一支在主場0-2落后的情況下取勝的球隊是2021年的快船，他們首輪對陣獨行俠以4-3完成逆轉(zhuǎn)（值得一提的是，他們在次輪也一度0-2落后爵士，最終4-2逆轉(zhuǎn)）。再往前追溯就是凱爾特人自己，他們在2017年首輪曾一度0-2落后公牛，但隨著系列賽移師芝加哥，他們迅速找回狀態(tài)，最終4-2逆轉(zhuǎn)取勝。
如今的凱爾特人球員中，艾爾-霍福德和布朗都曾經(jīng)歷過那輪系列賽，前者還在逆轉(zhuǎn)中扮演了關(guān)鍵角色。而在尼克斯陣容中，替補后衛(wèi)卡梅隆-佩恩當時效力于公牛，只不過機會寥寥，整個系列賽僅僅登場了4分鐘。
當時，凱爾特人的情況或許更為險惡。自從1984年聯(lián)盟采用16支球隊的季后賽賽制以來，頭號種子在首輪被淘汰的情況僅發(fā)生過五次。那年凱爾特人常規(guī)賽排名東部第一，但他們和八號種子公牛的差距并沒有排名反映得那么大：常規(guī)賽綠軍百回合凈勝分聯(lián)盟第八（+2.8），他們是自2007年以來勝場最少的頭號種子，也是自1979年以來凈勝分最低的頭號種子。
前兩戰(zhàn)凱爾特人活力與準心全無，兩戰(zhàn)罰球命中率只有65.8%（38中25），合計出現(xiàn)32次失誤，并被公牛掠走32個前場籃板。吉米-巴特勒穩(wěn)定輸出，拉簡-隆多幾乎場均三雙，德維恩-韋德末節(jié)接管，讓公牛在攻防兩端都壓制住了凱爾特人。綠軍核心以賽亞-托馬斯正在經(jīng)歷姐姐車禍離世的悲痛，他在復出后情緒和狀態(tài)都受到明顯影響，雖然第一戰(zhàn)高效砍下33分，但第二戰(zhàn)投籃只有15中6，球隊潰敗。
系列賽的轉(zhuǎn)折點發(fā)生在第三場：隆多遭遇右手拇指骨折，缺席了此后的所有比賽，迫使球隊做出調(diào)整。失去隆多后，時任主教練弗雷迪-霍伊博格昏招頻出，開始把末端替補推上前線：以賽亞-卡南迎來賽季首次首發(fā)，保羅-齊普瑟和丹澤爾-瓦倫丁兩位時打時不打的新秀進入輪換，一度掉出輪換的二年級球員鮑比波蒂斯也獲得機會。
公牛的輪換堪稱混亂，他們可用之人本就有限，霍伊博格還不斷嘗試一些整個賽季都未曾出現(xiàn)過的陣容。在關(guān)鍵的天王山之戰(zhàn)，他竟然用了15套在常規(guī)賽中從未一同登場超過3分鐘的陣容，其中大多數(shù)可能根本就沒搭檔過。公牛前兩場贏球時的凝聚力與韌性，在后四場比賽中蕩然無存，只剩下不滿和沉悶。
最后一場比賽，雙方早早拉開分差，大部分時間里公牛主場的球迷甚至懷疑自己在看一場季前賽。公牛的防守從開場就崩盤，凱爾特人頻頻獲得空位三分機會，他們?nèi)珗鋈?9中16，還不斷獲得突破禁區(qū)的機會。第三節(jié)結(jié)束時，芝加哥主場就已經(jīng)噓聲一片，第四節(jié)甚至響起了“炒掉霍伊博格”的呼聲。凱爾特人連下四城，完成大逆轉(zhuǎn)。
八年后，凱爾特人又站在了懸崖邊上。但今時不同往日：尼克斯的球員早在常規(guī)賽就習慣了高強度的出勤模式，現(xiàn)在他們的陣容齊整且健康，凱爾特人不能期望隆多的劇情再次上演。
常規(guī)賽兩隊的表現(xiàn)證明綠軍是比尼克斯更好的球隊，他們還有將理論優(yōu)勢兌現(xiàn)的可能，前兩場尼克斯百回合100分出頭的進攻效率，也證明綠軍托底的防守仍未失效。近年他們在季后賽的其他失利，更多是對手突發(fā)爆發(fā)的三分讓他們措手不及，而這次并不一樣：他們只需要做好他們一直以來最擅長的事情，就是投進那些該死的三分。
用舍由時，行藏在我。路在腳下，而火把就在凱爾特人自己手里——要么親手撕碎質(zhì)疑，要么被釘在恥辱柱上。
（NBA官網(wǎng)）
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