北京時間5月10日，據(jù)ESPN報道，熱火隊總裁帕特-萊利的辦公室里，珍藏著一張照片。照片定格于2020年NBA總決賽第五場，吉米-巴特勒精疲力竭，癱靠在迪士尼世界球館的場邊護(hù)欄上，大口喘息著。
這樣的瞬間，深深烙印在萊利的記憶中。
本賽季，巴特勒三次被熱火隊禁賽，最終在2月被交易至勇士隊。萊利在年度賽季總結(jié)新聞發(fā)布會上首次談及此事，他送上了對巴特勒的祝福，并表示，他相信這位前熱火前鋒在內(nèi)心深處也希望老東家邁阿密一切順?biāo)臁?/p>
萊利坦言：“毫無疑問，吉米的事對我們球隊產(chǎn)生了巨大影響，這點毋庸置疑。所以，責(zé)任在我。如果要有人擔(dān)責(zé)，我愿意承受。”
大約一年前，同樣是在萊利主持的新聞發(fā)布會上，熱火與巴特勒的關(guān)系開始出現(xiàn)裂痕。當(dāng)時，巴特勒因傷缺席了熱火在首輪對陣波士頓的比賽，最終球隊落敗。幾天后，他在南佛羅里達(dá)的一場F1賽事上隨意發(fā)表言論，稱如果自己能上場，熱火本可以擊敗凱爾特人或紐約尼克斯。
萊利對此頗為不滿，并在年終發(fā)布會上有所表露，雙方關(guān)系自此愈發(fā)緊張。熱火拒絕為巴特勒提供一份為期兩年、價值1.13億美元的續(xù)約合同；巴特勒屢遭禁賽，還稱在邁阿密打球已失去樂趣；球隊無奈之下，只能將他送走。
萊利表示：“在本不必續(xù)約的情況下拒絕續(xù)約，我不會為此道歉，我也不覺得我需要道歉?！?/p>
盡管邁阿密方面或許還心有芥蒂，但萊利在這次發(fā)言中并未顯露分毫?！岸歼^去了，”萊利說，“我祝他一切順利，也希望他能在心底為我們送上祝福?！?/p>
本賽季，熱火在東部排名第十，通過附加賽以八號種子身份闖入季后賽，卻慘遭騎士橫掃，最后兩場比賽分別以37分和55分的巨大分差落敗。
萊利預(yù)計，熱火下賽季不會沿用幾乎相同的陣容，這意味著球隊今夏將積極尋求交易。據(jù)萊利統(tǒng)計，在他執(zhí)掌熱火的29個休賽期里，球隊至少進(jìn)行了14次陣容調(diào)整?！拔覀兇_實需要做出改變，”他說道，“變革勢在必行?！?/p>
萊利今年3月剛滿80歲，即將迎來為熱火效力的第30個年頭。他表示，短期內(nèi)暫無退休計劃。
“我剛滿80歲，對此我深感自豪。80歲就是新的60歲，”萊利說，“我就是這么看待的。我感覺良好，求勝欲依舊旺盛。”
他透露，已與球隊大股東米奇-阿里森和首席執(zhí)行官尼克-阿里森會面，二人都支持他繼續(xù)前行。不過，變革迫在眉睫。這并非因為他的年齡，而是熱火無意經(jīng)歷漫長的重建過程，迫切希望盡快重返爭冠行列。
“這是個過程，”萊利說，“但我和球隊老板都不愿經(jīng)歷漫長等待?！?/p>
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