作者 | 李超凡
來源 | 愛范兒(ID:ifanr)
過去幾十年來,人類沒停止對(duì)地外文明的探索,試圖證明我們?cè)谶@個(gè)宇宙并不孤獨(dú)。
不過眾里尋他千百度,地外生命其實(shí)可能就在距離地球最近的行星——金星上。
昨晚英國皇家天文學(xué)會(huì)一段在 9 月 14 日發(fā)布的視頻被提前曝光,一個(gè)國際天文研究團(tuán)隊(duì)的發(fā)現(xiàn)了金星大氣層中存在磷化氫( PH 3),這意味著金星上可能存在生命。
目前人類還沒有在地球以外的任何星球發(fā)現(xiàn)過生命,這可能將是人類史上首次找到地球之外存在生命的證據(jù)。
科學(xué)家在金星發(fā)現(xiàn)生命存在證據(jù),地球可能并不孤獨(dú)
當(dāng)我們?cè)诮鹦枪庾V中首次發(fā)現(xiàn)磷化氫的存在,震驚極了!
這個(gè)研究團(tuán)隊(duì)由來自麻省理工學(xué)院,曼徹斯特大學(xué)和卡迪夫大學(xué)的天文學(xué)家組成,他們通過夏威夷的麥克斯韋望遠(yuǎn)鏡(JCMT)發(fā)現(xiàn)了金星大氣的磷化氫,隨后使用智利的 Atacama 大毫米/亞毫米陣列(ALMA)射電望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行了進(jìn)一步確認(rèn)。
麥克斯韋望遠(yuǎn)鏡.
目前這項(xiàng)研究結(jié)果已經(jīng)發(fā)布在學(xué)術(shù)期刊《自然-天文學(xué)》(Nature Astronomy)上,引起了天文學(xué)界和航空領(lǐng)域的極大關(guān)注,不少業(yè)內(nèi)人士對(duì)這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)都難掩興奮之情。
NASA (美國國家航空航天局)局長 Jim Bridenstine 就在 Twitter 上表示:
厭氧生物的副產(chǎn)物磷化氫的發(fā)現(xiàn),是發(fā)現(xiàn)地外生命的證據(jù)過程中最重要的進(jìn)展。約在 10 年前NASA 在地球 12萬英尺處的高層大氣中發(fā)現(xiàn)了微生物。現(xiàn)在是時(shí)候優(yōu)先考慮金星了。
新南威爾士大學(xué)的光譜學(xué)家 Laura McKemmish 則表示:
這項(xiàng)研究標(biāo)志著尋找外星生命的一個(gè)新時(shí)代的開端。
磷化氫是一種劇毒氣體,為什么在金星上發(fā)現(xiàn)磷化氫會(huì)被認(rèn)為可能是生命存在的證據(jù)呢?
這是因?yàn)?磷化氫通常是由厭氧性生物的代謝中產(chǎn)生,一般不會(huì)在非生命的自然活動(dòng)中生成。
圖片來自:The Verge
但也不絕對(duì),在地球上,火山活動(dòng),隕石,閃電等自然現(xiàn)象都可能產(chǎn)生一定量的磷化氫,但數(shù)量極少。地球大氣中磷化氫的最主要來源,除了厭氧生物代謝活動(dòng),就是人類的工業(yè)生產(chǎn),都與生命活動(dòng)有關(guān)。
參與這項(xiàng)研究的麻省理工學(xué)院分子天體物理學(xué)家 Clara Sousa-Silva 教授在去年一篇論文還指出, 磷化氫很容易發(fā)生化學(xué)反應(yīng)被消耗,因此必需持續(xù)大量產(chǎn)生才能達(dá)到可被觀測(cè)到的量。
研究人員在金星大氣中發(fā)現(xiàn)的磷化氫濃度為十億分之二十,這個(gè)濃度已經(jīng)是地球大氣層中磷化氫濃度的 1000-100 萬倍。因此 Clara Sousa-Silva 相信金星上的磷化氫很有可能就是來自于生命活動(dòng)。
就我們目前對(duì)金星的了解而言,對(duì)磷化氫的發(fā)現(xiàn)最合理的解釋應(yīng)該是有生命的存在,雖然這聽起來有些難以置信。
那按照這個(gè)說法,這是否意味著金星就一定存在生命呢?
并不是。
英國皇家天文學(xué)會(huì)指出,雖然目前沒有比金星上存在生命更合理的解釋。但還不能說金星上一定存在生命,因?yàn)椴慌懦€有其他非生物生成磷化氫的方式,這需要更進(jìn)一步的研究。
圖片來自:NBC News
還有人猜測(cè),現(xiàn)在金星上發(fā)現(xiàn)的磷化氫,可能是上世紀(jì) 60 年代-80 年代人類發(fā)射的金星探測(cè)器留下的,但研究人員認(rèn)為這不足以產(chǎn)生這么大量的磷化氫,基本排除了這個(gè)可能性。
要證明金星上是存在生命,最直接的方式當(dāng)然就是派出探測(cè)器前往金星采樣,但這并不容易。
地球的「雙胞胎」,怎么成了一顆「地獄星球」?
金星一直被認(rèn)為是地球的「雙胞胎」,因?yàn)樗拇笮?、密度、重力、?nèi)部結(jié)構(gòu)在太陽系是中最接近地球的,而且比火星更接近地球。
僅考慮這些因素,金星才是人類移民外星的最佳選擇,那為什么各個(gè)國家最終都將目光投向了火星?
因?yàn)?金星可以說是一顆有去無回的「地獄星球」。
金星的表面溫度大約在 465-485 攝氏度,這個(gè)溫度已經(jīng)可以將鉛融化,直接把人烤熟。
金星被厚厚的 硫酸云覆蓋,太陽光難以透過,只有無盡的黑夜。
這里的 二氧化碳濃度高達(dá) 95.6%,要知道地球的二氧化碳濃度只有 0.04%
這里的 風(fēng)速高達(dá) 350 千米每小時(shí),比地球上的 17 級(jí)臺(tái)風(fēng)還要強(qiáng)。
金星表面的 大氣壓是地球的 92 倍,相當(dāng)于地球中海底 1000 米的壓力,或者一個(gè)人背著 47 噸重物走在路上的壓力。
金星概念圖.
這樣的惡劣條件,別說存在生命,就是航空探測(cè)器要進(jìn)入金星也極其困難。
上世紀(jì) 60 年代-80 年代,還處于冷戰(zhàn)時(shí)期的美蘇開始以金星為目標(biāo)展開競爭。
1962 年 NASA 的「水手 2 號(hào)」成功地掠過金星,成為人類第一個(gè)成功接近其他行星的空間探測(cè)器,其發(fā)回的數(shù)據(jù)第一次讓科學(xué)家推算出金星的表面溫度。
水手 2 號(hào).
而蘇聯(lián)對(duì)金星的探索更加積極,前后向金星發(fā)射了 28 個(gè)探測(cè)器,其中 9 個(gè)成功在金星著陸,但最長的一個(gè)也只堅(jiān)持工作了 110 分鐘。
蘇聯(lián)「金星9號(hào)」探測(cè)器首次成功在金星表面著陸(概念圖).
最后一次前往金星的探測(cè)器是 1989 年的「麥哲倫」號(hào),此后人類已經(jīng) 30 多年沒靠近過這顆星球了。
實(shí)際上,這顆「地獄星球」曾經(jīng)也是像地球一樣宜居的星球。
NASA 戈達(dá)德太空研究所(GISS)基于金星探測(cè)器的數(shù)據(jù)建模后發(fā)現(xiàn), 金星形成后有 30 億年溫度處于 20~50℃ 的宜居狀態(tài),并且有著河流、海洋和多樣的生命。
曾幾何時(shí)金星也是一顆藍(lán)色星球. 圖片來自:NASA
如果不是 7-7.5 億年前因?yàn)橐黄鹗录?dǎo)致二氧化碳濃度急劇上升讓氣候變暖,現(xiàn)在金星可能就是另外一顆地球,甚至有學(xué)者認(rèn)為地球文明起源于金星。
隨著在金星上發(fā)現(xiàn)生命存在證據(jù),人類也將擁有重返金星的更大動(dòng)力,其實(shí)今年年初 NASA 就宣布了新一輪的的金星的探索計(jì)劃 DAVINCI +和 VERITAS 。
VERITAS 航天器概念圖。圖片來源:NASA / JPL-Caltech
DAVINCI + 計(jì)劃將繪制金星的地表巖石類型,并對(duì)表面成像,而 VERITAS 目標(biāo)對(duì)金星表面進(jìn)行測(cè)繪,通過研究金星地質(zhì)了解為什么它的演變和地球如此不同。
航空科普博主@太空精釀?wù)J為,這次的發(fā)現(xiàn)就像是「給新一代 NASA 和 ESA 金星探測(cè)器系列站臺(tái)做鋪墊」。
用 NASA 加利福尼亞噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的研究員 Suzanne Smrekar 的話說,「我們正在探索一個(gè)原本宜居卻迷失了的世界?!?/p>
地球會(huì)是下一個(gè)金星嗎?
雖然現(xiàn)在的金星已經(jīng)不太可能成為人類移民的目的地,但探索金星依然有意義。 弄清楚一顆與地球相似的星球,是怎么演變成如荒涼的地獄,對(duì)于地球的未來或許有一定借鑒意義。
霍金.
著名物理學(xué)家霍金曾在一檔電視節(jié)目中表示,如果地球溫室氣體排放失控,可能就會(huì)變成下一個(gè)金星,他還調(diào)侃道:
下次有誰在否認(rèn)氣候變暖,就讓他去一趟金星,我來出路費(fèi)。
霍金最想送上金星的人大概就是美國總統(tǒng)特朗普了,當(dāng)美國宣布退出巴黎氣候協(xié)定后,霍金警告稱這一舉動(dòng)可能讓地球朝著金星發(fā)展,最終溫度高達(dá) 250 攝氏度,下著硫酸雨。
在很多科幻小說中,金星都被描繪成一個(gè)溫暖宜居的星球。
在《漫游金星》中,金星是動(dòng)物王國的天堂,在艾薩克·阿西莫夫筆下,人類在金星海底建造殖民地。
而在喬治.R.R.馬丁參與編寫的《金星復(fù)古科幻》中,這是一顆叫做金星的、明亮、多雨、濕潤的神秘星球。那里有走不到邊的沼澤地、望不到頭的海洋、熱氣騰騰的叢林、翻滾好動(dòng)的恐龍,還有長著蛙面的金星土著居民。
這些暢享未來的科幻作家可能也沒想到,他們描寫的可能反而是金星數(shù)億年前的過去。
探索金星上是否存在生命,最大的意義并不在于證明人類并不孤獨(dú),而是它可能讓我們更加了解地球的過去,甚至是未來。
題圖來自:《普羅米修斯》
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原題目:重磅!科學(xué)家可能發(fā)現(xiàn)首個(gè)外星生命存在證據(jù),地球也許并不孤單
來源:愛范兒
編輯:米老貓
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