月球是地球的唯一天然衛(wèi)星，是太陽系內最大的幾顆衛(wèi)星之一。由于它是距離地球最近的天體，因此成為了人類自上世紀50年代開啟航天時代以來探索次數(shù)最多的天體。
截至2024年，人類向月球發(fā)射的包括失敗在內的航天器已超140個。其中蘇聯(lián)發(fā)射了大約64個，美國發(fā)射了60多個，中國發(fā)射了10多個，印度、日本、歐洲、以色列等也發(fā)射了少量月球探測器。中國發(fā)往月球的航天器主要包括嫦娥系列、鵲橋系列、天都系列和DRO系列。
蘇聯(lián)作為最早探索月球的國家，創(chuàng)造了諸多歷史！1959年，蘇聯(lián)發(fā)射的“月球1號”探測器在月球表面5995公里處掠過，成為了人類首個成功抵達月球的探測器。在這之后，蘇聯(lián)于1966年發(fā)射的“月球9號”成為了世界上第一個實現(xiàn)月面軟著陸的探測器，1970年發(fā)射的“月球16號”則成功實現(xiàn)了全球首次月球樣品無人采樣返回。1970年蘇聯(lián) “月球17號”還送了世界上第一輛無人月球車“月球車1號”上去。1973年，隨月球21號探測器一同送上月球的無人月球車“月球車2號”，更是在月球表面跑了39公里，創(chuàng)造了累計行駛里程最長月球車的紀錄，至今未被打破。
然而，在美蘇太空競賽期間，月球探索方面取得最終勝利的是美國。1968年，“阿波羅8號”完成人類首次繞月飛行；1969年，“阿波羅11號”創(chuàng)造了人類首次登月的壯舉！上世紀六七十年代，美國前前后后總共開展了7次載人登月任務，成功6次，失敗1次，共計將12名宇航員送上月球，總共帶回了382公斤月球樣本。其中隨最后一次阿波羅任務“阿波羅17號”一同被送上月球的載人月球車，累計在月球上行駛了35.74公里。
目前全球僅有5個國家實現(xiàn)了探測器在月球表面軟著陸，分別是蘇聯(lián)、美國、中國、印度和日本。其中，中國發(fā)射的“嫦娥3號”于2013年12月在月表實現(xiàn)軟著陸，印度發(fā)射的“月船3號”于2023年8月在月表實現(xiàn)軟著陸，日本發(fā)射的“小型月球探測智慧著陸器”則于2024年1月在月表實現(xiàn)軟著陸。
中國雖然在探月方面起步較晚，但成功率卻達到了100%，非常穩(wěn)，僅用幾次發(fā)射便創(chuàng)造了諸多歷史！不僅先后實現(xiàn)了月球正面和背面采樣返回，2030年前還要實現(xiàn)載人登月，并構建月球南極國際科研站基本型。
2019年隨嫦娥4號探測器著陸在月球背面的玉兔2號月球車，至今仍然在月面工作，已累計在月表行駛近2公里。玉兔2號月球車已在月球工作了將近6年，打破了上世紀70年代蘇聯(lián)“月球車1號”工作321天的紀錄，遠遠超出了它3個月的設計壽命！這些妥妥的是技術實力的體現(xiàn)！
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