太陽是地球唯一的能量來源，地球上所有的光和熱都來自于太陽。
太陽很亮，以至于我們根本沒有辦法用眼睛去直視它，如果強行這樣做，將會給眼睛造成重大損傷。太陽之所以如此耀眼，并不是因為它有多大，而是因為它與地球的距離足夠近。當然，相對于地球來說，太陽是十分龐大的，它占據(jù)了太陽系物質(zhì)總量的99.86%，但如果將其放在宇宙之中，它只是一顆普通的恒星，而且偏小。夜晚，當我們仰望星空時，可以看到很多暗弱的小亮點，這些小亮點中的絕大部分都是恒星，而且它們之中的大多數(shù)，個頭都要比太陽大得多。
只是這些恒星距離我們都太遠了，這使得它們看起來遠不如太陽明亮，而在茫茫宇宙之中，還有更多的恒星，我們連看都看不到。
目前人類僅憑肉眼就可以觀測到的恒星大概有6000顆，而我們所在的銀河系就有多達1000億到4000億顆恒星，至于銀河系外，恒星的數(shù)量多到無法計數(shù)。恒星的大小有別，亮度有強有弱，距離有近有遠，那么該如何衡量夜空中一顆星星的亮度呢？這就要用到一個概念：視星等。
視星等是觀測者用肉眼看到的天體亮度，數(shù)值越小，天體看起來就越亮，數(shù)值越大，天體看起來就越暗。
每個星等之間的亮度相差2.512倍，如此計算，1等星的亮度就是6等星的100倍，而6等星就是我們用肉眼能夠觀測到的最低亮度，超過6，基本上就看不見了。夜空中能夠看到的最亮的恒星就是天狼星，它的視星等為-1.47，而白日里太陽的視星等為-26.74，也就是說太陽的亮度大概是天狼星的128億倍。
現(xiàn)在人類還沒有能力離開太陽系，但隨著科技的不斷進步，未來有朝一日人類或許能夠成為一個星際物種，到時候便能駕駛飛船向太陽系外駛?cè)ァ?/strong>
屆時隨著我們與太陽的距離越來越遠，太陽的視星等也會不斷下降。太陽系擁有包括地球在內(nèi)的八顆行星，最外側(cè)的一顆是海王星，它與太陽的距離約為45億公里，當我們到達海王星的位置時，太陽的視星等將會下降為-19.6。此時的太陽依舊很亮，但與在地球上觀測時已經(jīng)無法同日而語，因為此時的太陽亮度僅為在地球上觀測的900分之一。
旅行者號探測器曾經(jīng)在距地球64億公里的地方拍攝了一張?zhí)栂档恼掌?/strong>
在這張照片中，地球僅是一個0.12像素的暗淡藍點，此時的太陽的視星等為-18.57。感覺上視星等只比海王星處下降了1，但其實亮度已經(jīng)下降到了地球上的1900分之一。關(guān)于太陽系的范圍，一直以來都有多種不同的界定方法，其中之一認為太陽系的半徑約為1光年，而在1光年遠的地方回望太陽，它的視星等將會下降到-2.47，此時太陽的亮度看起來與我們夜晚觀測木星差不多。
在太陽系之外，距離太陽最近的恒星就是位于4.22光年以外的比鄰星。
比鄰星是一顆很小的紅矮星，所以在地球上沒有辦法直接用肉眼看到它，但如果我們站在比鄰星的位置觀察太陽，太陽的視星等約為0.4，不僅可以看到，而且還算比較明亮。那么，到底走多遠才能讓太陽從我們的眼中徹底消失呢？根據(jù)計算，在距離太陽大約56光年的位置上，太陽的視星等將會到達6，而6等星是肉眼所能看到的最暗的星星，也就是說如果與太陽的距離超過56光年，我們就再也看不到它了。
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