公元1647年，明清易代的烽火從關(guān)外燒至嶺南，模式漸漸由陸戰(zhàn)變?yōu)樗畱?zhàn)。其中，珠江中下游的對抗最為激烈，幾乎超過福建以外的其他各大水系。
雖然雙方乘坐的戰(zhàn)艦幾乎完全相同，卻在策略運用方面差異明顯，乃至收獲截然相反的交戰(zhàn)效果。
1647年1月 清軍幾乎不費吹灰之力就占領(lǐng)廣州
早在年初，數(shù)萬清軍由潮汕地區(qū)奔向廣州，僅靠偽造的官方文書就實現(xiàn)無血開城。不僅擒殺紹武帝朱聿鐭等宗室成員，還將尚未準(zhǔn)備就緒的大批武器輜重都?xì)w入囊中，順便降服來不及跑路的明朝官軍為自己所用。隨即，用繳獲、征集來的120艘船組成艦隊，輕而易舉的渡過瓊州海峽。彼時，珠江口各據(jù)點尚未完全臣服，仍不妨礙海南島就此被徹底征服。
許多在建明軍船只
成為清軍征服嶺南的重要載具
此后，這些歸化艦船繼續(xù)發(fā)光發(fā)熱，成為清軍縱橫嶺南地區(qū)的物流保障。尤其是在首府廣州到廣西梧州之間，皆可通過西江流域?qū)崿F(xiàn)自由通航。以至于來回機(jī)動速度極快，還讓不少出生自北方的士兵逐步培養(yǎng)出水戰(zhàn)感覺。隨著該弱項被填補(bǔ)，堅持抵抗的明軍幾乎難以再尋覓到任何優(yōu)勢。
淪為海盜的明軍殘部
始終在珠江下游堅持
同時，原效忠紹武帝的殘存勢力依舊在珠江口或沿海外島徘徊。這些海盜分別由首領(lǐng)馬元生、石璧、徐貴相和林芳節(jié)制，總數(shù)保持在40000人左右。他們經(jīng)常返回內(nèi)河，靠擄獲兩岸的財物堅持抗清,對本地造成的災(zāi)害甚至超過征服者。由于清廷頒布的剃發(fā)易服令，不少城鎮(zhèn)居民被迫順從。豈料竟成海盜的殺人越貨借口，只能準(zhǔn)備兩種服飾來回替換，生活自然苦不堪言。不久便對高舉明朝旗幟的隊伍心生惡感，屁股挪到清朝那邊。
由于清軍偷襲
半數(shù)南明海盜折損于正式開戰(zhàn)前
起初,坐鎮(zhèn)廣州的總督佟養(yǎng)甲想靠大赦令來息事寧人。在被下游的海盜們拒絕后，不斷加碼招降條件，召喚對方首領(lǐng)前來談判。經(jīng)過幾番偓佺，有兩支船隊愿意嘗試，卻在登岸后遭到無情偷襲。由于還有些細(xì)枝末節(jié)沒有談攏，清軍索性將他們暴力抓捕，很快便公開處以極刑。接著縱火焚燒岸邊船隊，燒死大批來不及撤退的海盜成員。作為報復(fù)，后者頻頻襲擊岸上村鎮(zhèn)，燒毀數(shù)百棟房屋。直至用艦船塞滿航道，幾乎完全封鎖住對廣州的糧食輸送。因大多使用本地風(fēng)格的廣船、東莞船，可以在逆風(fēng)環(huán)境下劃槳驅(qū)動，所以持續(xù)性遠(yuǎn)比普通盜匪要強(qiáng)出不少。
出于報復(fù) 南明海盜頻繁襲擊珠江兩岸
事已至此，負(fù)責(zé)兩廣軍務(wù)的李成棟只能親自出馬，率領(lǐng)一支有50艘戰(zhàn)船的艦隊出海。雖然同樣采用本地槳帆船，卻是由鄭芝龍資助建造的專業(yè)戰(zhàn)艦。故而能使用更好木料，擁有更堅固結(jié)構(gòu)與更大噸位，在裝配16門輕型火炮的同時運載更多士兵。誠然，李成棟麾下士兵多來自北方，可能連游泳技巧都沒掌握。但多年的尸山血海歷練，以及加盟新朝的士氣激勵，讓他們遠(yuǎn)比對面陣營更有適應(yīng)力和戰(zhàn)斗意志。
清軍戰(zhàn)艦普遍比南明的更好一些
當(dāng)年2月，清軍艦隊在對手完全不知道的情況下突然出現(xiàn)。李成棟的座艦一馬當(dāng)先,率身后部眾碾壓所遇見的任何敵船。由于數(shù)量太多，缺乏準(zhǔn)備的海盜們反而行動不便,被火炮、火繩槍與復(fù)合弓輪番射殺。因為不能如愿出海,也就無法靠規(guī)模優(yōu)勢展開包圍，在混亂中顯得手足無措。更要命的是，清軍提前派船只把守出?？冢纸柚鞣呕鸱贌?。因此，南明海盜們大量跳水求生，任由艦船、輜重落入敵手。除100艘狀態(tài)最好的船只外,余下的都被獲勝者燒掉。
雙方的第一次交鋒
以清軍完勝告終
稍后，清軍又接連攻陷忠于南明的順德、東莞兩城，強(qiáng)迫澳門的葡萄牙人向自己效忠。奈何約20000人的主力前腳開拔，珠江下游的海盜便迅速死灰復(fù)燃。這次，他們重新在海外島嶼集結(jié)起萬余人，三番兩次回到廣州等主城鎮(zhèn)。甚至在7月與投誠官軍建立聯(lián)系，險些靠內(nèi)外呼應(yīng)殺回首府。最后雖功虧一簣，還是放火將港內(nèi)的絕大部分艦船燒毀。只有幾艘受炮臺保護(hù)的船只得以幸免，也徹底暴露出自身缺乏合格攻堅能力的弱點。
南明海盜的反擊
同樣讓廣州港損失慘重
于是，本已進(jìn)軍廣西的李成棟被再次召回廣東，重新登船扮演巡防艦隊。他剛獲悉對手聚集在澳門前藍(lán)塘和香山城之間，便下令一周內(nèi)三次前去追索。南明方面并不急于迎戰(zhàn)，只滿足于采取游而不擊套路，嘗試將清軍吸引到海上加以圍殲。另一方面又加緊招募新援，從潮汕、漳泉和粵西三地搜羅同僚入伙。奈何對方始終滿足于掃蕩珠江航道，從不冒進(jìn)至外洋水域。佟養(yǎng)甲則繼續(xù)留守廣州，在一場短暫陸戰(zhàn)中挫敗反清武裝偷襲，順便把更多富有劃槳經(jīng)驗的本地人送往水師報道。
不斷擴(kuò)編的海盜船隊
在指揮協(xié)調(diào)方面有嚴(yán)重缺陷
到7月下旬，積怨已久的雙方終于爆發(fā)決戰(zhàn)。彼時，海盜的艦船數(shù)量恢復(fù)至260艘，不再懼怕正面較量。只因為各分隊來源復(fù)雜，所用船只風(fēng)格多樣，不免在紛亂繁雜的沙場上出現(xiàn)混亂。僅僅憑借數(shù)量優(yōu)勢，才得以在沖突剛爆發(fā)時稍稍占優(yōu)。相比之下，李成棟的旱鴨子部隊更看重陣式排列。哪怕幾艘船遭遇數(shù)倍敵軍的前后夾攻，始終不給對面任何可乘之機(jī)。這種高水平防御背后，則是南明方面的致命缺陷。由于害怕?lián)p失，他們總要與敵艦保持些許距離，只用弓弩、標(biāo)槍和劣質(zhì)火器實施殺傷。一旦清軍集中火力回應(yīng)，再迫近發(fā)動跳幫攻擊，就立刻支撐不下去。
由于害怕?lián)p失
南明船只總是希望與對手保持距離
此外，南明船隊僅僅是臨時組合,由不同將官指揮不同分隊。故而缺乏應(yīng)有的協(xié)調(diào)行動;不免產(chǎn)生相互猜疑。若有支隊指揮官缺乏勇氣,其他船只必定會跟著逃跑，接著蔓延到其他支隊頭上。剩下少數(shù)群體頑強(qiáng)作戰(zhàn),卻因為戰(zhàn)術(shù)缺陷而毫無章法。無論多么英勇,都不得不向奮勇前進(jìn)的清軍屈服。最后的垂死掙扎，也不過是將類似劇情反復(fù)上演幾遍。除較早逃出珠江口外，其余船只都難逃被焚毀或占領(lǐng)的厄運。
清軍往往利用艦船和紀(jì)律獲得優(yōu)勢
到了8月，屢次復(fù)蘇的海盜勢力趨于消停。哪怕不少幸存者轉(zhuǎn)進(jìn)粵西或福建，已不再有能力大規(guī)模威脅廣州。
諷刺的是，堪稱頭號功臣的李成棟，始終在封賞方面始終不能比肩佟養(yǎng)甲。這既是因為自己入伙較晚，也是由于對方的漢八旗身份。從此埋下貪婪的種子，在來年倒戈回南明陣營......
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