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夜讀 vol.352

CHEERS BOOKS

- 選本好書,讓生活松弛有度

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在我們努力認(rèn)知和掌控世界的進(jìn)程中,似乎總是執(zhí)著地追尋著確定性的答案。我們本能地期望能得到一個(gè)簡(jiǎn)單明確的“是”或“否”的回答。然而,牛津大學(xué)物理學(xué)教授、大英帝國(guó)勛章獲得者蒂姆·帕爾默在《懷疑的首要性》一書中,提出了一個(gè)極具顛覆性的觀點(diǎn):世界的本質(zhì)充滿了不確定性,它是非周期性且不可預(yù)測(cè)的。在這樣一個(gè)充滿不確定性的世界里,如果我們僅僅依賴過(guò)往的經(jīng)驗(yàn)、既定的理論以及自身所處的環(huán)境來(lái)做決策,極有可能引發(fā)嚴(yán)重的后果。因此,養(yǎng)成“懷疑”的思維方式顯得尤為重要。

本文摘錄自《懷疑的首要性

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據(jù)一些研究來(lái)看,人類每天要做出大約35 000次決策。其中大多數(shù)決策并不重要,比如今晚到底是看電視還是讀書。它們幾乎不用耗費(fèi)什么精力。但有一些決策是十分重要的,需要我們仔細(xì)思考才能做出決定。

如果粗略地把所有決策分為重要和不重要這兩大類,那么大多數(shù)人在做決策時(shí)可能會(huì)遵循以下這個(gè)簡(jiǎn)單的策略:利用低功率模式處理生活中眾多不重要的決策,而利用分析性的高功率模式做出少數(shù)較困難的決策。人們?cè)谧呗窌r(shí)顯然不會(huì)去權(quán)衡先邁左腳還是先邁右腳。而在面對(duì)使人掙扎、痛苦的決策時(shí),人們則會(huì)盡可能仔細(xì)地考慮每一處利弊。大腦的高功率模式在處理這類困難的決策時(shí)會(huì)全力以赴。

這種分別由低功率和高功率模式來(lái)做不同決策的做法,有效地利用了大腦中可供使用的能量。人類因此能夠每天相當(dāng)高效地處理成千上萬(wàn)項(xiàng)決策。也就是說(shuō),大腦默認(rèn)的決策模式是低功率模式。盡管這種策略未免有“懶散”之嫌,但是如果人類一直用高功率模式處理每一項(xiàng)決策,那么在上床入睡前我們恐怕最多只能處理50項(xiàng)決策。默認(rèn)用低功率模式來(lái)處理大多數(shù)決策顯然是一個(gè)明智的策略。

這種默認(rèn)策略會(huì)帶來(lái)一些后果,其中之一是人類因此看起來(lái)似乎是非理性的,盡管我對(duì)此持有異議。以下這個(gè)例子通常被用來(lái)證明人類的非理性:球拍和球套裝的價(jià)格為1.10美元。已知球拍比球貴1美元,那么球的價(jià)格是多少?大多數(shù)人會(huì)憑直覺(jué)回答說(shuō)10美分。但這個(gè)答案并不正確。如果球的價(jià)格是10美分,那么球拍的價(jià)格就應(yīng)該是1.10美元,套裝的價(jià)格就是1.20美元。因此,正確答案其實(shí)是5美分。

卡尼曼在《思考,快與慢》一書中提及,超過(guò)半數(shù)來(lái)自哈佛大學(xué)、麻省理工學(xué)院和普林斯頓大學(xué)等高校的學(xué)生都給出了10美分這個(gè)錯(cuò)誤答案。這一現(xiàn)象令卡尼曼感到十分震驚,它似乎表明人類并不像他們自認(rèn)為的那樣理性。但是,我認(rèn)為這個(gè)結(jié)論是錯(cuò)誤的。實(shí)驗(yàn)中的學(xué)生是美國(guó)最優(yōu)秀的學(xué)生,是通過(guò)高難度的考試和面試層層選拔出的。因此,這一現(xiàn)象背后一定存在著某種更深層次的原因。

一些評(píng)論家認(rèn)為這個(gè)例子太過(guò)隨意,無(wú)法據(jù)此推導(dǎo)出有意義的結(jié)論。我不同意他們的看法。我相信問(wèn)題的關(guān)鍵在于要從能量的角度來(lái)考慮問(wèn)題。當(dāng)每秒鐘大腦所能獲得的能量只有20瓦時(shí),要分配多少能量來(lái)制定一項(xiàng)決策或回答一個(gè)問(wèn)題當(dāng)然非常重要。

想象一下,如果我在街上遇到你并且向你提出球拍和球的價(jià)格的問(wèn)題,你愿意花費(fèi)多少能量來(lái)回答它呢?如果你是一名正趕往考場(chǎng)的學(xué)生,你可能根本不想在這上面花費(fèi)任何一點(diǎn)能量。畢竟,你一定不希望在考試開始前就讓自己的大腦陷入疲憊狀態(tài)。在這種情況下,最理性的方案就是不回答,并禮貌地向?qū)Ψ秸f(shuō)明自己正在趕時(shí)間。

但是,假如你的教授也在課堂上向你提出了這個(gè)問(wèn)題,這時(shí)你可能覺(jué)得要為此花費(fèi)一點(diǎn)點(diǎn)能量。然而,如果你的教授指出答案可以匿名提交且你不會(huì)因?yàn)榛卮鹫_而獲得學(xué)分,那么你可能又覺(jué)得沒(méi)必要為此耗費(fèi)心力了,特別是當(dāng)你還有其他可以獲得學(xué)分的作業(yè)要完成時(shí)。當(dāng)你不想認(rèn)真思考時(shí),你很可能會(huì)給出10美分的答案。如果你決定只花很少的能量來(lái)回答這個(gè)問(wèn)題,10美分就是一個(gè)理性的答案。換句話說(shuō),給出錯(cuò)誤的答案在某些情況下是完全理性的。

相反,如果答案正確與否對(duì)你來(lái)說(shuō)非常重要,比如球拍和球的價(jià)格是你正在參加的考試中的一個(gè)問(wèn)題,那么調(diào)動(dòng)所有能量以盡可能地給出正確答案的做法才是理性的。你會(huì)選擇在高功率模式下仔細(xì)地分析這個(gè)問(wèn)題并給出球價(jià)格為5美分的正確答案。

但是,最大化能效的策略存在這樣一個(gè)問(wèn)題,即它可能導(dǎo)致我們?cè)谔幚砟切┣『锰幱谥匾c不重要的邊界上的問(wèn)題時(shí)傾向于使用低功率模式。我們最后可能會(huì)為一些輕率的決定感到后悔,怪自己當(dāng)初沒(méi)有給予它們足夠的關(guān)注。我可以從自己的生活經(jīng)驗(yàn)中找出許多這樣的例子。

那么,要如何解決這一問(wèn)題呢?我認(rèn)為關(guān)鍵是要意識(shí)到,對(duì)大多數(shù)人來(lái)說(shuō),大腦傾向于系統(tǒng)性低估那些介于重要與不重要之間的決策,將它們交由低功率模式來(lái)處理。當(dāng)意識(shí)到我們的這一特性之后,我們就會(huì)更加留意那些可能出現(xiàn)的微弱的警鈴聲,而不是不加思索地忽略它們。然后,我們可以啟用高功率模式來(lái)更投入地處理這個(gè)問(wèn)題。本質(zhì)上,我們需要更多地協(xié)同利用低功率和高功率模式,正是這種協(xié)同使得人類成為一個(gè)富有智慧和創(chuàng)造性的物種。

換一個(gè)視角來(lái)看,有一些決策顯然非常重要,于是我們知道必須運(yùn)用高功率的分析模式來(lái)處理它們。這時(shí),我們可能會(huì)遇到另一個(gè)問(wèn)題。過(guò)度的分析會(huì)讓我們無(wú)法做出決策,像布里丹之驢一樣不知該選擇干草還是水。我在即將結(jié)束博士學(xué)習(xí)時(shí)一度不知是否應(yīng)該轉(zhuǎn)換研究領(lǐng)域,當(dāng)時(shí)我所面臨的正是這種困境。

前文提到的杰出科學(xué)家所經(jīng)歷的頓悟時(shí)刻或許可以為我們提供一些經(jīng)驗(yàn)。導(dǎo)向突破性成果的那些創(chuàng)新設(shè)想源于兩種模式之間的微妙互動(dòng)。高功率模式將創(chuàng)造性過(guò)程推進(jìn)到一定高度,而至關(guān)重要的頓悟時(shí)刻實(shí)際上出現(xiàn)在低功率模式下,它的出現(xiàn)是因?yàn)槿祟惔竽X對(duì)于噪聲非常敏感。

由這些經(jīng)驗(yàn)可知,我們?cè)谧龀鲋匾矣幸欢y度的決策時(shí)應(yīng)該首先列出相關(guān)的利弊,并用幾天的時(shí)間進(jìn)行深入的思考。實(shí)際上,我們很有必要構(gòu)建一個(gè)將不同利弊及后果包含在內(nèi)的集合,但是不一定要從該集合推導(dǎo)出相應(yīng)的概率。根據(jù)每一次集合預(yù)測(cè)構(gòu)建出“故事主線”本身也是非常重要的一步。事實(shí)上,氣候科學(xué)在概率難以計(jì)算的情況下正越來(lái)越將集合預(yù)測(cè)視為可信的“故事主線”。

接下來(lái),我們要做的就是盡可能地回歸日常生活。正如頓悟時(shí)刻的發(fā)生那樣,我們希望在放松時(shí)直覺(jué)可以告訴我們什么才是正確的決策。其背后的原理仍然是我們要在大腦的低功率模式下建設(shè)性地利用噪聲,從而獲得在分析式和確定性的高功率模式下未能獲得的新鮮視角。

應(yīng)用兩類認(rèn)知系統(tǒng)的順序是至關(guān)重要的。如果我們首先啟用低功率模式并憑借直覺(jué)得出了一個(gè)初步的結(jié)論,這個(gè)結(jié)論可能會(huì)影響和扭曲我們?cè)诟吖β誓J较逻M(jìn)行的分析性思考。我們?cè)谶@種情況下容易出現(xiàn)“證實(shí)偏差”,只看到那些能夠支持我們直覺(jué)的證據(jù),而忽視其他信息。這時(shí),高功率模式就無(wú)法再對(duì)信息做出冷靜及客觀的分析。因此,我們應(yīng)該將這個(gè)順序顛倒過(guò)來(lái),首先用高功率模式盡可能地推進(jìn),然后應(yīng)用低功率模式。這才是催生偉大的頓悟時(shí)刻的方法。

舉例來(lái)說(shuō),有些人從直覺(jué)出發(fā)認(rèn)為氣候變化是一些“覺(jué)醒的環(huán)保主義者”的事,它對(duì)人類的重要性被過(guò)分夸大了,因此他們會(huì)去搜尋持反對(duì)立場(chǎng)的網(wǎng)站和信息。反過(guò)來(lái),另一些人從直覺(jué)出發(fā)認(rèn)為人類造成的碳排放已經(jīng)污染整個(gè)星球,并且正在醞釀不可避免的惡果,因此他們就只會(huì)瀏覽專門警示人們此類惡果的網(wǎng)站。這就是我認(rèn)為政府間氣候變化專門委員會(huì)給出的評(píng)估報(bào)告或許是氣候科學(xué)領(lǐng)域最客觀的信息來(lái)源的原因,盡管它們并不是那么容易理解。該委員會(huì)中與我合作過(guò)的科學(xué)家們通常沒(méi)有政治目的,只是希望盡可能準(zhǔn)確和通俗地呈現(xiàn)他們的科學(xué)成果。

無(wú)論做出相對(duì)重要還是不重要的決策,如果說(shuō)存在一個(gè)不可違背的原則,那就是我們都應(yīng)該意識(shí)到,人類擁有協(xié)同運(yùn)用大腦的低功率隨機(jī)模式和高功率決定性模式的非凡能力。如果沒(méi)有大腦的這些模式,人類就不可能進(jìn)化為一個(gè)具有豐富創(chuàng)造性和想象力的物種。

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