1955年，李作鵬被授予中將銜，成為了開(kāi)國(guó)中將，從四野走出的開(kāi)國(guó)將軍之中，李作鵬的軍銜和職務(wù)都不算高，不過(guò)他卻得到了四野老首長(zhǎng)的器重，在1968年當(dāng)上了副總參謀長(zhǎng)兼海軍政委，走上了軍旅生涯的巔峰時(shí)期。
1971年9月，在老首長(zhǎng)去世之后，李作鵬因牽涉陰謀活動(dòng)被審查，1973年，他被開(kāi)除黨籍，撤銷黨內(nèi)外一切職務(wù)。1981年1月，經(jīng)過(guò)公開(kāi)審判，李作鵬被判處有期徒刑17年，他承認(rèn)了自己的罪行并進(jìn)行了懺悔。
當(dāng)時(shí)李作鵬已經(jīng)有67歲了，加上他的身體狀況不太好，因此在宣判罪行幾個(gè)月之后，李作鵬就被批準(zhǔn)了保外就醫(yī)，組織上安排他在山西太原生活，還為他安排了住房，并把他的妻子董其采也安排到太原和他一起生活。
考慮到李作鵬的生活保障問(wèn)題，組織每個(gè)月會(huì)給他350元的生活補(bǔ)貼，這樣一來(lái)李作鵬基本上就是衣食無(wú)憂了。不過(guò)組織上對(duì)李作鵬也提出了一個(gè)要求，那就是李作鵬需要使用化名生活，以避免引起不必要的麻煩。
不過(guò)李作鵬起初并不愿意，他表示“行不更名坐不改姓”不想使用化名。后來(lái)子女出面勸說(shuō)他，經(jīng)過(guò)多次勸說(shuō)李作鵬才勉強(qiáng)答應(yīng)了，并給自己取了個(gè)“李明”的化名，意為明人不做暗事。
李作鵬向來(lái)脾氣硬，這一點(diǎn)在審判期間也有過(guò)體現(xiàn)。在公審的時(shí)候，李作鵬就對(duì)律師說(shuō)過(guò)：“我犯的錯(cuò)誤，我都認(rèn)，沒(méi)做過(guò)的事情不能往我身上扣。”由此可見(jiàn)李作鵬脾氣硬，難怪他會(huì)是四野的一員悍將。
李作鵬在太原的生活平淡而幸福，他有時(shí)候會(huì)親自去菜場(chǎng)買菜，有人認(rèn)出了他，他也只能一笑而過(guò)，有的菜販表示不收他的菜錢，他則當(dāng)即拒絕，表示該賣多少錢就是多少錢。
在太原的日子里，李作鵬主要還是在家中，大多數(shù)時(shí)間在練習(xí)書法和寫回憶錄，他的回憶錄是通過(guò)口述由人記錄的，多年來(lái)他通過(guò)口述的方式記錄了兩部回憶錄，共計(jì)有一百多萬(wàn)字，不過(guò)卻遲遲未能出版。
跟李作鵬同時(shí)期的許多將領(lǐng)都寫過(guò)回憶錄，他們的順利出版了，唯獨(dú)李作鵬的沒(méi)能出版。后來(lái)有出版商找到李作鵬，對(duì)他的回憶錄非常感興趣，表示可以幫忙出版，不過(guò)作者署名不能使用李作鵬，只能用化名“李明”。
對(duì)此李作鵬很不高興，他堅(jiān)持回憶錄要署自己的本名，出版商見(jiàn)李作鵬態(tài)度堅(jiān)決，隨即便說(shuō)那就只能去國(guó)外出版了，那樣一來(lái)還能得到高額的出版費(fèi)，沒(méi)想到李作鵬一聽(tīng)就更加生氣了。
李作鵬生氣地說(shuō)：“我是中國(guó)人，要出書就在中國(guó)出，堅(jiān)決不去國(guó)外出?！背霭嫔桃?jiàn)狀只好悻悻而去，晚年的李作鵬依舊是脾氣硬。后來(lái)由于年紀(jì)大，李作鵬和妻子到了北京跟子女一起生活。
2008年，在李作鵬生日的時(shí)候，老首長(zhǎng)的女兒林豆豆特地去醫(yī)院看望了他，李作鵬當(dāng)天心情很好。李作鵬生命的最后一年多里，基本上都是在醫(yī)院度過(guò)的，2009年1月3日，李作鵬在醫(yī)院病逝，享年95歲。
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