英法聯(lián)軍第二次北上天津大沽口，咸豐皇帝還有將可用嗎？他思前想后，拿出了最后的底牌，讓大清的最后一位鐵帽子王僧格林沁前去應(yīng)戰(zhàn)。僧格林沁的故事說(shuō)起來(lái)很勵(lì)志，他原本是蒙古科爾沁草原上的一名放羊娃，后來(lái)被一名皇室貴族收為嗣子，從此進(jìn)入大清的朝廷。但他積極好學(xué)，深得咸豐賞識(shí)。由于他成功擊退了太平天國(guó)的北伐，咸豐皇帝把保衛(wèi)京師的任務(wù)完全交給了他。他可以說(shuō)是咸豐皇帝眼中守護(hù)京城的“最后一道防線”了。
僧格林沁
第一章：僧格林沁的崛起與大沽口初戰(zhàn)
1858年僧格林沁奉命趕往天津，肩負(fù)起了守衛(wèi)大沽口的重任。他一到天津，立刻全力以赴修繕炮臺(tái)，準(zhǔn)備好各種防御設(shè)施。他不僅在海河上設(shè)置了木筏和鐵槍，還部署了大量火炮，讓大沽的防御系統(tǒng)看起來(lái)固若金湯。他把主力部隊(duì)都調(diào)到了這里，總兵力達(dá)到一萬(wàn)人，可以說(shuō)是傾盡全力準(zhǔn)備迎接這場(chǎng)硬仗。
戰(zhàn)前的大沽炮臺(tái)
1859年6月17日，英國(guó)海軍司令何伯率先帶著艦隊(duì)來(lái)到了大沽口。此時(shí)的英軍是驕傲得不行，因?yàn)橹按蛄撕芏鄤僬?，他們根本沒(méi)把清軍放在眼里。何伯看到清軍設(shè)置的木筏和鐵槍，直接派人通知僧格林沁，限期三天內(nèi)把這些“礙事”的東西拆了?？缮窳智吒緵](méi)搭理他。三天過(guò)去了，英法聯(lián)軍的艦隊(duì)陸續(xù)趕到，想強(qiáng)行闖入大沽口，用武力拆除障礙。
僧格林沁站在炮臺(tái)上冷冷地看著這一切，他其實(shí)早就盼著和英軍正面干一仗了。他覺(jué)得以前清軍的失敗都是前線將領(lǐng)無(wú)能，這回自己親自上陣，一定要揚(yáng)眉吐氣。僧格林沁命令手下保持安靜，耐心等待最佳時(shí)機(jī)。下午兩點(diǎn)左右等敵人放松了警惕，僧格林沁果斷下達(dá)開(kāi)炮指令。大沽口炮臺(tái)齊射的第一發(fā)炮彈就精準(zhǔn)命中了英軍旗艦，連英國(guó)海軍司令何伯都負(fù)傷了。英法聯(lián)軍猝不及防，戰(zhàn)艦接連中彈，場(chǎng)面一度十分混亂。
僧格林沁軍旗
到下午4點(diǎn)，聯(lián)軍已經(jīng)損失了四艘戰(zhàn)艦。英法聯(lián)軍想派海軍陸戰(zhàn)隊(duì)登陸攻擊炮臺(tái)，結(jié)果剛上岸就陷入河邊的淤泥，步履艱難，成了清軍炮火的活靶子，傷亡慘重。經(jīng)過(guò)一整天的激烈戰(zhàn)斗，聯(lián)軍死傷慘重，432名士兵陣亡或受傷，4艘淺水炮艦被擊沉，剩下的聯(lián)軍只能倉(cāng)皇撤退，向南逃到杭州灣。這場(chǎng)戰(zhàn)斗是自鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以來(lái)清軍首次打贏的硬仗。咸豐皇帝聽(tīng)到勝利的消息，心里長(zhǎng)輸一口惡氣。
大沽砲臺(tái)遺址
第二章：英法聯(lián)軍的再侵與大沽口的淪陷
英法聯(lián)軍戰(zhàn)敗的消息傳到倫敦后，英國(guó)國(guó)內(nèi)輿論炸了鍋，大家對(duì)這場(chǎng)戰(zhàn)敗議論紛紛。英國(guó)政府緊急召開(kāi)了四次內(nèi)閣會(huì)議，決定加大力度對(duì)華增兵。同樣法國(guó)那邊也掀起了新的戰(zhàn)爭(zhēng)熱潮。英法兩國(guó)決定再次聯(lián)合出兵，派出了兩位重量級(jí)人物——額爾金和葛羅，率領(lǐng)總共約兩萬(wàn)五千人的聯(lián)軍組成新的遠(yuǎn)征軍再次進(jìn)攻中國(guó)。
額爾金伯爵詹姆斯·布魯斯
1860年春天，英法聯(lián)軍的艦隊(duì)來(lái)到上海集結(jié)，準(zhǔn)備北上發(fā)動(dòng)新的攻勢(shì)。這一年對(duì)于清朝來(lái)說(shuō)是內(nèi)外交困、危機(jī)四伏的一年。南方的太平軍3月份攻占了杭州，接著又擊潰了江南大營(yíng)，清政府在江南的富庶之地幾乎全部失守。而英法聯(lián)軍的艦隊(duì)一路向北，占領(lǐng)了定海舟山、大連和煙臺(tái)，封鎖了渤海灣，給清政府制造了巨大的壓力。
到了7月底，聯(lián)軍準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)對(duì)大沽口的第二次攻擊。這時(shí)的咸豐皇帝進(jìn)退失據(jù)，他一邊派出代表和英法聯(lián)軍談判，一邊下命令不要讓僧格林沁先開(kāi)戰(zhàn)。英法聯(lián)軍也吸取了上次的教訓(xùn)，事先做足了情報(bào)工作，發(fā)現(xiàn)清軍的重點(diǎn)防御在大沽，北塘相對(duì)薄弱。于是聯(lián)軍決定在北塘登陸。咸豐不得讓僧格林沁先開(kāi)戰(zhàn)，他只能眼睜睜看著敵人登陸，敵人在剛登陸還沒(méi)立足站穩(wěn)時(shí)是最佳的攻擊時(shí)機(jī)，英法聯(lián)軍用了整整十天時(shí)間登陸，并且沒(méi)有遭到任何抵抗。
大沽炮臺(tái)被聯(lián)軍攻陷后的戰(zhàn)場(chǎng)景象
到了8月12日，聯(lián)軍發(fā)起總攻，攻占了大沽西北的新河，隨后又攻克了塘沽。僧格林沁這時(shí)候才意識(shí)到英法聯(lián)軍的真正目的，他們并不是要強(qiáng)攻大沽，而是繞過(guò)正面的堅(jiān)固防御，從側(cè)后方進(jìn)攻。等僧格林沁反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí)，一切都已經(jīng)晚了，大沽防線被突破，清軍徹底潰敗。直隸提督樂(lè)善也陣亡了。經(jīng)營(yíng)數(shù)年、耗費(fèi)巨資的大沽炮臺(tái)尚未發(fā)揮應(yīng)有作用便徹底淪陷。僧格林沁見(jiàn)敗局已定，率兵撤離大沽。他們繞過(guò)天津，直接回到通州布防。
英軍第67步兵團(tuán)進(jìn)攻大沽砲臺(tái)
第三章：談判破裂與八里橋決戰(zhàn)
9月10日，聯(lián)軍先頭部隊(duì)三千余人自天津向通州方向挺進(jìn)。咸豐皇帝得知英、法公使堅(jiān)決要帶兵直赴通州的消息后，派遣怡親王載垣為欽差大臣，從通州前往天津，與英法繼續(xù)談判，企圖挽回“撫局”。雙方在通州展開(kāi)會(huì)談，巴夏禮除堅(jiān)持原先提出的條件外，又增添了互換和約時(shí)須面見(jiàn)皇帝親遞國(guó)書(shū)，以及將張家灣的清軍全部撤離等要求。由于雙方爭(zhēng)執(zhí)不下，談判于17日徹底破裂。
載垣
巴夏禮隨后騎馬離去。僧格林沁隨后截獲巴夏禮一行39人（26位英國(guó)人，13位法國(guó)人）。這39人中以英法外交官員居多，還包含仆人、護(hù)衛(wèi)以及一名英國(guó)泰晤士報(bào)記者。在被僧格林沁抓捕之后，其中多數(shù)人遭受酷刑，最終半數(shù)死亡。這成為隨后導(dǎo)致英法聯(lián)軍攻陷北京、火燒圓明園的一個(gè)重要因素。
巴夏禮
9月18日，聯(lián)軍先頭部隊(duì)自河西務(wù)越過(guò)馬頭，推進(jìn)至張家灣附近。僧格林沁率領(lǐng)馬步軍在通州列陣以待。與此同時(shí)，聯(lián)軍先頭部隊(duì)與清軍在張家灣交戰(zhàn)，清軍敗退至八里橋。隨后，英法聯(lián)軍與華北地區(qū)清軍主力，包括科爾沁部僧格林沁的野戰(zhàn)騎兵、八旗察哈爾、索倫部、從甘肅陜西調(diào)來(lái)的漢軍八旗及綠營(yíng)、京津地區(qū)的八旗綠營(yíng)在通州八里橋展開(kāi)決戰(zhàn)。
通州之戰(zhàn)
僧格林沁派出了所有的騎兵，加上勝保所部的步兵，在平原上發(fā)起沖鋒。清軍在人數(shù)上占據(jù)優(yōu)勢(shì)，且士氣高昂，作戰(zhàn)英勇。但敵軍的炮火射程遠(yuǎn)、威力大，清軍的騎兵根本無(wú)法接近敵軍，清軍沖上去一批便倒下一批，倒下之后又再上一批，前赴后繼。然而在敵軍密集的炮火面前，清軍的沖鋒都變成了集體送死。這場(chǎng)大決戰(zhàn)過(guò)后，清軍的騎兵尸橫遍野，而英法聯(lián)軍的損失卻寥寥無(wú)幾。一位經(jīng)歷了現(xiàn)場(chǎng)的英軍軍官稱，這并非戰(zhàn)爭(zhēng)，簡(jiǎn)直就是一場(chǎng)屠殺。歷經(jīng)這樣一場(chǎng)屠殺式的戰(zhàn)爭(zhēng)，清軍的意志徹底被擊垮，清軍也再無(wú)能力和信心守衛(wèi)北京。僧格林沁部全軍覆沒(méi)，勝保在戰(zhàn)斗中重傷撤退。
隨后，咸豐帝及皇后、宮廷貴妃等人以“北狩”為名逃往承德避暑山莊。這是清朝歷史上皇帝首次逃出京城。
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