2025年4月，俄羅斯科學(xué)家在雅庫茨克猛犸博物館完成了一項突破性研究——對一具冰凍保存13萬年的猛犸象幼崽“雅娜”進行系統(tǒng)解剖。這具來自更新世時期的珍貴遺骸不僅刷新了同類標(biāo)本的保存紀(jì)錄，更為人類理解遠古生態(tài)系統(tǒng)提供了獨特窗口。
這頭雌性幼象于2024年12月在薩哈共和國永久凍土層中被發(fā)現(xiàn)時，身高僅1.2米，體重達181公斤。其頭部與長鼻輪廓清晰可辨，乳象牙尚未脫落，胸腔內(nèi)器官保存程度令研究者驚嘆。圣彼得堡實驗醫(yī)學(xué)研究所的阿爾喬姆·岡察洛夫博士指出，消化道系統(tǒng)完整保留，胃部組織甚至殘留著未完全消化的植物纖維。在持續(xù)數(shù)小時的解剖過程中，科研團隊使用特制手術(shù)器械采集了包括結(jié)腸組織在內(nèi)的多種生物樣本。
經(jīng)放射性碳測定，雅娜的生存年代被修正為距今13萬年前，比最初預(yù)估的5萬年大幅提前。這頭幼象約在1歲時夭折，其死亡環(huán)境溫度常年維持在-60℃以下。值得注意的是，人類活動因素已被排除——該地區(qū)最早的人類蹤跡出現(xiàn)于2.8萬至3.2萬年前。研究人員推測，冰河時期的極端氣候可能是導(dǎo)致其死亡的主因。
隨著全球氣候變暖加速凍土消融，西伯利亞已成為古生物研究的“天然寶庫”。近年來，該地區(qū)相繼出土4.4萬年前的狼尸、保存完好的洞獅幼崽，以及3.5萬年前的劍齒虎幼體。雅娜的特殊價值在于其器官組織的完整度，科學(xué)家已從軟骨細胞中提取線粒體DNA，為后續(xù)基因研究奠定基礎(chǔ)。岡察洛夫博士強調(diào)，這種保存狀態(tài)使研究者能直觀觀察遠古生物的生理構(gòu)造，如同打開了一扇通往冰河世紀(jì)的“時光之窗”。
然而凍土消融帶來的不僅是科研機遇。解剖現(xiàn)場彌漫的“發(fā)酵土壤與腐肉”氣味，暗示著潛在風(fēng)險。科學(xué)家警告，永久凍土中可能封存著史前病原體，這些微生物在解凍后可能通過水源或食物鏈傳播。目前雅娜樣本已進行多重生物安全檢測，研究團隊正密切關(guān)注可能存在的未知微生物。
這項歷時半年的研究計劃將持續(xù)進行組織學(xué)與分子生物學(xué)分析。作為迄今最完整的幼年猛犸標(biāo)本，雅娜的解剖數(shù)據(jù)將填補猛犸象生長發(fā)育研究的多項空白，為揭示該物種滅絕之謎提供關(guān)鍵線索。隨著永凍層持續(xù)解凍，人類或?qū)⒔议_更多被冰封的史前奧秘，但如何平衡科研價值與生態(tài)安全，仍是擺在科學(xué)家面前的重要課題。
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