乾隆四十年春，蘇州城外桃花渡口飄著細(xì)雨。十六歲的書(shū)生柳明璋跪在雙親墳前，將最后三枚銅錢(qián)埋入濕土。青布衫早被雨水浸透，袖口露出的手腕細(xì)如枯竹，卻仍挺直脊梁對(duì)著墓碑三叩首。 斜雨轉(zhuǎn)急時(shí)，明璋蜷在廟角嚼著發(fā)霉的供果。忽見(jiàn)朱漆門(mén)外閃過(guò)一抹水紅，梳雙鬟的少女提著食盒小跑進(jìn)來(lái)，繡鞋濺起的水花都帶著茉莉香。
"爹娘且受孩兒一拜。"他額頭抵著冰涼石碑，泥水順著眉骨滑進(jìn)嘴角，"待今秋鄉(xiāng)試得中，定重修墳塋，再立功德碑。"
遠(yuǎn)處傳來(lái)吳儂軟語(yǔ)的叫賣(mài)聲，混著渡船吱呀的搖櫓聲。明璋起身時(shí)踉蹌兩步，懷中跌出半卷《論語(yǔ)》，書(shū)頁(yè)間夾著的杏花早已枯黃。這是他三日前在城南李員外家窗外拾的殘花——那日他替人抄書(shū)換得十個(gè)銅板，卻見(jiàn)李家小廝將整籃新鮮杏花倒進(jìn)陰溝。
"這花...這花還能泡茶呢！"他當(dāng)時(shí)撲過(guò)去撿，被潑了滿(mǎn)身餿水。此刻枯花碾碎在指間，倒像碾碎了自己最后那點(diǎn)讀書(shū)人的體面。
城隍廟檐角銅鈴忽地亂響，七八個(gè)乞丐圍住明璋。為首的老丐拄著竹杖冷笑："柳公子又來(lái)和死人說(shuō)話(huà)？不如跟我們活人討口飯吃。"竹杖挑起他腰間玉佩，那是柳家祖?zhèn)鞯捏待埮?，穗子早磨得只剩三兩根金線(xiàn)。
"使不得！"明璋護(hù)住
"可是城南柳公子？"少女聲音清凌凌的，像檐下風(fēng)鈴。她放下三個(gè)驚雷乍響，卻不是雷聲。衙門(mén)外突然喧嘩，當(dāng)年當(dāng)鋪掌柜被衙役押著跪倒在地，懷中掉出本泛黃賬冊(cè)，每一頁(yè)都浮現(xiàn)著金字——正是明璋那半卷《論語(yǔ)》里的句子。
又三年，揚(yáng)州瓊花觀(guān)前豎起座青石牌坊。坊上無(wú)字，只刻著幅奇異圖畫(huà)：
民間故事:青天白日錄
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