在人們的印象中，北洋政府統(tǒng)治期間政治黑暗，軍閥混戰(zhàn)不斷，民不聊生，似乎沒有什么正面的事情。其實也不盡然，可能許多人都沒想到，中國近代歷史上的第一個平等的對外條約，就是由北洋政府簽訂的。在這個條約里，北洋政府不僅收回了關(guān)稅主權(quán)，還廢除了領(lǐng)事裁判權(quán)，甚至還獲得了戰(zhàn)爭賠款。那么，這到底是怎么一回事呢？
一、巴黎和會
這就是北洋政府與德國于1921年5月20日簽訂的《中德協(xié)約》。中德之所以簽訂這份條約，還得從1919年的巴黎和會說起。一戰(zhàn)結(jié)束后，中國作為協(xié)約國的成員，也參加了巴黎和會，并在大會上提出了《德奧和約中應(yīng)列條件說帖》，包括“領(lǐng)事裁判權(quán)之撤銷、津漢各租界之收回、關(guān)稅之自由、賠款之廢止、債務(wù)之沒收、損失之賠償、天文儀器之索還”等內(nèi)容。
然而，操縱大會的英、法等國對中國代表的合理要求視若無睹，居然決定將德國在中國山東的權(quán)益轉(zhuǎn)讓給日本。消息傳到國內(nèi)，群情激憤，“五四運動”由此爆發(fā)。6月28日，協(xié)約國主要成員與德國簽訂了《凡爾賽協(xié)定》，在強大的壓力之下，中國代表最終拒絕在條約上簽字。這就出現(xiàn)了一個問題，一戰(zhàn)雖然結(jié)束，但中德之間沒有實現(xiàn)和平的條約。
二、中德談判
也就是說，此時的中、德雖然沒有直接交戰(zhàn)，但在國際法層面仍處于戰(zhàn)爭狀態(tài)。為此，陸征祥致電北洋政府，主張由國會通過議案來宣布結(jié)束中德戰(zhàn)事。之后，大總統(tǒng)徐世昌向國會提交《對德恢復(fù)和平案》，并在國會通過后，頒發(fā)終止對德戰(zhàn)爭狀態(tài)的文告。北洋政府雖然拒絕簽訂《凡爾賽協(xié)定》，但與德國一直保持著接觸。
1920年7月，德國代表卜爾熙等四人抵達北京，由于當時正值直皖戰(zhàn)爭，因此雙方的正式談判直到9月才開始。支持這場談判中方代表是北洋政府的外交總長顏惠慶，此人畢業(yè)于美國弗吉尼亞大學，外交經(jīng)驗十分豐富。雙方的談判持續(xù)了兩個階段，歷時八個月，將近四十次的會議，最終達成了《中德協(xié)約》。
三、中德協(xié)約
《中德協(xié)約》的內(nèi)容不多，只有七條，同時還有一些聲明文件以及公函組成。中國卻通過這條條約廢除了德國的領(lǐng)事裁判權(quán)、收回了關(guān)稅主權(quán)，而且保全了向日本收回山東主權(quán)的權(quán)利。在這份條約之中，德國還同意支付四百萬元的賠款，這也是近代中國對外歷史上從未有過的事情。
《中德協(xié)約》簽字后，受到了國內(nèi)的輿論好評，“該項條約公布后，一般印象極佳，實為民國成立以來，第一次對外簽訂的平等條約”。羅家倫甚至說道：“數(shù)十年來，吾國外交之足以揚眉吐氣者，惟此一事而已?！睂ν?，一些外國公使也認為這是一件好事，比如巴西公使就說道，“嗣后任何一國與中國訂約，當隨德國之榜樣”。
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