1977年9月5日，旅行者一號從地球啟程，肩負著探索外太陽系的使命，47年后它已成為人類最遙遠的使者，飛越225億公里，早已沖出太陽系日球場，進入了星際空間。
然而近期關(guān)于“旅行者一號突然減速”的傳聞在網(wǎng)絡(luò)上引發(fā)熱議，甚至有人擔(dān)憂：這是否意味著人類探索的腳步被困在了太陽系的邊緣？
今天我們來揭開這一事件的真相，探尋225億公里外的故事。
首先關(guān)于“旅行者一號減速”的說法，并沒有確鑿的科學(xué)證據(jù)支持，根據(jù)NASA的最新數(shù)據(jù)，旅行者一號仍在以每秒約17公里的速度遠離太陽系，速度并未顯著變化，它的動力來自初始發(fā)射的動能和引力彈弓效應(yīng)，如今在星際空間幾乎不受阻力影響，理論上會保持近乎恒定的速度，除非遭遇未知的外力。
那么減速傳聞從何而來？
可能的源頭是2024年10月至11月期間，旅行者一號的一次通信中斷，NASA報告稱，探測器意外切換到備用S波段發(fā)射機，導(dǎo)致信號微弱，數(shù)據(jù)傳輸暫停，這次技術(shù)故障讓外界誤以為探測器“失速”或“失控”。
事實上，NASA工程師迅速介入，于10月24日恢復(fù)了S波段通信，并在11月18日重新激活主X波段發(fā)射機，探測器恢復(fù)正常運行，持續(xù)發(fā)送星際介質(zhì)的數(shù)據(jù)。
回看過去，它在1979年飛掠木星，發(fā)現(xiàn)了木星環(huán)和火山活躍的衛(wèi)星木衛(wèi)一，1980年探訪土星，揭示了土星環(huán)的復(fù)雜結(jié)構(gòu)和多顆新衛(wèi)星，2012年8月25日，它成為首個人類探測器進入星際空間，跨越日球?qū)禹敚瑸檠芯啃请H磁場、宇宙射線和等離子體提供了寶貴數(shù)據(jù)，如今它距離地球約254億公里，信號往返需耗時46小時以上。
旅行者一號的能源來自三個放射性同位素?zé)犭姍C，利用钚-238衰解放熱發(fā)電，NASA預(yù)計到2025年底，探測器的電力可能不足以支持所有科學(xué)儀器，部分設(shè)備已陸續(xù)關(guān)閉，例如2025年2月旅行者一號關(guān)閉了宇宙射線子系統(tǒng)，以節(jié)省能源，但這并不意味著它“減速”或停止運行，而是為了延長使命，盡可能多地收集數(shù)據(jù)。
“人類被困在太陽系”的說法，與旅行者一號的技術(shù)挑戰(zhàn)被夸大有關(guān)，探測器的通信中斷或儀器關(guān)閉，容易引發(fā)公眾對深空探索極限的聯(lián)想，旅行者一號的信號需要通過NASA的深空網(wǎng)絡(luò)接收，距離遙遠導(dǎo)致信號微弱，任何故障都可能被解讀為“失聯(lián)”或“終結(jié)”。
實際上，旅行者一號從未“被困”，它早已離開日球?qū)樱M入星際介質(zhì)，嚴(yán)格來說已不在太陽系的引力主導(dǎo)范圍內(nèi)。即便未來電力耗盡，它仍將以當(dāng)前速度漂流，預(yù)計30000年后接近奧爾特云邊緣，數(shù)萬年后可能掠過其他恒星系。
盡管它無法再與地球通信，但它攜帶的“金唱片”記錄了人類文化與聲音的鍍金銅盤，將繼續(xù)作為人類的使者，訴說我們的故事。
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