新的分析表明，在恐龍時(shí)代的后期，有幾個(gè)恐龍家族可能在北美繁衍生息。
多樣性是古生物學(xué)家對(duì)恐龍最大的疑問(wèn)之一。也就是說(shuō)，當(dāng)那顆致命的小行星從天空墜落時(shí)，這些古老的生物是否已經(jīng)在走下坡路？一組地球科學(xué)家認(rèn)為它們可能不是。
雖然與之前的化石相比，最后一個(gè)恐龍時(shí)代的化石確實(shí)相對(duì)罕見(jiàn)，但化石記錄似乎并不能說(shuō)明全部情況。這一點(diǎn)似乎沒(méi)有意義：不管怎樣，死亡就是死亡，這種大規(guī)模的死亡發(fā)生在6600多萬(wàn)年前。但在古生物學(xué)家中，這是一個(gè)熱點(diǎn)問(wèn)題。
幾十年來(lái)，科學(xué)家們既支持也反對(duì)恐龍滅絕速度在其統(tǒng)治末期加速的觀點(diǎn)。那些相信恐龍正在減少的人聲稱，與以前的時(shí)代相比，新物種出現(xiàn)的頻率更低。一些學(xué)者提出的證據(jù)表明，氣候的變化是部分原因，鴨嘴龍的出現(xiàn)也證明了它們比其他食草動(dòng)物更善于爭(zhēng)奪食物。但另一邊的人認(rèn)為，他們的同事只是沒(méi)有足夠努力地尋找恐龍?jiān)谧詈蠛椭皵?shù)百萬(wàn)年一樣多樣化的跡象。
來(lái)自美國(guó)、英國(guó)和中國(guó)的科學(xué)家合作，在這場(chǎng)持續(xù)的戰(zhàn)斗中打出了最新的一槍。他們?cè)凇懂?dāng)代生物學(xué)》雜志上發(fā)表的論點(diǎn)是，雖然恐龍時(shí)代最后900萬(wàn)年的化石數(shù)量有所減少，但這更多是地質(zhì)和地球變化的問(wèn)題，而不是恐龍實(shí)際上正在衰落的跡象。
為了證明他們的觀點(diǎn)，地球科學(xué)家們研究了來(lái)自北美的恐龍化石，這些化石可以追溯到恐龍存在的最后1800萬(wàn)年，這段時(shí)間發(fā)生在8400萬(wàn)到6600萬(wàn)年前。他們特別關(guān)注了甲龍科、角龍科、鴨嘴龍科和暴龍科的恐龍。他們特別選擇了北美的化石，因?yàn)槟莻€(gè)時(shí)代發(fā)現(xiàn)的所有化石中有近50%是在北美發(fā)現(xiàn)的，特別是在西部?jī)?nèi)陸盆地（WIB），那里曾經(jīng)有一個(gè)古老的水體將大陸一分為二。研究小組寫(xiě)道，WIB“代表了一個(gè)前所未有的識(shí)別恐龍進(jìn)化模式的數(shù)據(jù)集”。
在繪制了當(dāng)時(shí)的北美地圖，包括地質(zhì)、地理和氣候之后，他們將其劃分為網(wǎng)格。然后，他們使用現(xiàn)代生物多樣性研究中常見(jiàn)的數(shù)學(xué)公式來(lái)計(jì)算這些家庭隨時(shí)間居住在不同網(wǎng)格中的可能性。結(jié)果表明，隨著時(shí)間的推移，人口水平將保持相當(dāng)穩(wěn)定。
為了解釋這一發(fā)現(xiàn)與化石記錄之間的差異，他們進(jìn)行了另一項(xiàng)測(cè)試，這次是為了確定恐龍繁殖地是否也有利于化石的發(fā)現(xiàn)，因?yàn)樽詮目铸埪我詠?lái)，地形發(fā)生了巨大的變化。他們考察了一些因素，比如今天這些地區(qū)有多少裸露的巖石，有多少地區(qū)是人類無(wú)法進(jìn)入的，以及古生物學(xué)家在給定地區(qū)進(jìn)行考察的頻率。
根據(jù)他們的計(jì)算，恐龍的數(shù)量并沒(méi)有減少，但找到它們的證據(jù)的幾率卻減少了。
領(lǐng)導(dǎo)這項(xiàng)研究的倫敦大學(xué)學(xué)院古生物學(xué)研究員克里斯·迪恩在一份聲明中說(shuō)：“發(fā)現(xiàn)恐龍化石的可能性降低了，而恐龍當(dāng)時(shí)生活在這些地區(qū)的可能性是穩(wěn)定的?！薄斑@表明我們不能只看化石記錄的表面價(jià)值。這個(gè)時(shí)期的化石有一半是在北美發(fā)現(xiàn)的。我們的研究結(jié)果表明，至少在這個(gè)地區(qū)，恐龍?jiān)?a class="keyword-search" >小行星撞擊之前的表現(xiàn)可能比之前認(rèn)為的要好，可能比我們?cè)谠紟r石記錄中看到的物種多樣性更高?！?/p>
雖然這項(xiàng)研究很有說(shuō)服力，但它可能不是確鑿的證據(jù)。如果沒(méi)有別的，它可以指出新的探索領(lǐng)域，以更好地了解恐龍歷史的全貌。看看這場(chǎng)古生物學(xué)拳擊比賽的下一拳會(huì)帶來(lái)什么，應(yīng)該很有趣。
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