“我做夢也沒想到韋伯會在如此宏大的數(shù)據(jù)中看到它們?!?/p>
Abell 370有幾個弧光,包括“龍弧”。
(圖片來源:NASA)
新的一年,新的里程碑:一個宇宙的自然現(xiàn)象讓詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡(JWST)捕捉到了44顆獨立恒星的圖像,這些恒星位于可觀測宇宙中間的一個星系中——這個區(qū)域是如此遙遠(yuǎn),以至于天文學(xué)家曾經(jīng)認(rèn)為在這個星系中識別單個恒星是不可能的,就像用雙筒望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)月球隕石坑內(nèi)的塵埃顆粒一樣。

“我做夢也沒想到韋伯會在如此宏大的數(shù)據(jù)中看到它們?!眮喞D侵萘⒋髮W(xué)(Arizona State University)的天文學(xué)家羅杰·溫德霍斯特(Rogier Windhorst)在一份聲明中說,他是發(fā)現(xiàn)小組的一員?!艾F(xiàn)在我們在這里觀察到這些恒星在相隔一年的圖像中突然出現(xiàn),就像夜間的螢火蟲一樣。韋伯繼續(xù)給我們帶來驚喜?!?/p>
研究人員說,這一發(fā)現(xiàn)不僅是一項技術(shù)壯舉,還為探索暗物質(zhì)難以捉摸的行為提供了機會。
新發(fā)現(xiàn)的44顆恒星是迄今為止在遙遠(yuǎn)的宇宙中觀測到的最大的恒星群,它們屬于一個遙遠(yuǎn)的隱藏星系,該星系的光線被扭曲成圖像中左端驚人的長卷須,綽號“龍”。大約65億年前,當(dāng)宇宙只有現(xiàn)在年齡的一半時,來自“龍”所在星系的光開始穿越太空。通過分析“龍”內(nèi)每一顆新發(fā)現(xiàn)恒星的顏色,研究人員推斷它們是生命最后階段的紅色超巨星,就像我們所熟悉的——也許很快就會爆炸的——位于獵戶座右肩的參宿四。

數(shù)百年前的超新星指引著詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡穿越星際縫
詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡凝視著孤獨的矮星系,得到了閃閃發(fā)光的結(jié)果
Abell 370,一個距離地球近40億光年的星系團,以幾個光弧為特征,包括“龍弧”(中下左下角)。這些弧線是由引力透鏡引起的:來自大質(zhì)量星系團背后遙遠(yuǎn)星系的光在朝向地球的Abell 370周圍被其巨大的引力彎曲,導(dǎo)致扭曲的圖像。(圖片來源:NASA)

事實上,“龍”是一個背景螺旋星系的幾張重復(fù)圖像的大雜燴,它偶然排列在Abell 370星系團后面,造成了令人驚嘆的宇宙幻象。Abell 370本身就是一個擁擠的家園,在距離我們40億光年的鯨魚座中,數(shù)百個星系在引力的作用下聚集在一起。大約有100個其他遙遠(yuǎn)的、看不見的星系在星系團中以微弱的光線糾纏在一起,星系團就像一個巨大的宇宙透鏡,放大和扭曲來自這些背景星系的光,使它們能夠被像JWST這樣強大的望遠(yuǎn)鏡探測到。仔細(xì)觀察這些光弧,使天文學(xué)家能夠比其他方法更詳細(xì)地研究遙遠(yuǎn)的星系。

孫鳳武是哈佛史密松天體物理中心(光學(xué)和紅外天文學(xué)(譯者注))的博士后學(xué)者,也是這項研究的合著者,他在2022年和2023年由詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的巨龍圖像中尋找背景引力透鏡星系時偶然發(fā)現(xiàn)了這顆恒星。他在聲明中說:“當(dāng)我們處理數(shù)據(jù)時,我們意識到似乎有很多單獨的星點?!薄斑@是一個令人興奮的發(fā)現(xiàn),因為這是我們第一次能夠在如此遙遠(yuǎn)的地方看到如此多的單個恒星。”

詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了第一個“愛因斯坦之字形”——這就是科學(xué)家們激動的原因
為什么一些詹姆斯韋伯太空望遠(yuǎn)鏡的圖像顯示扭曲和重復(fù)的星系?
天文學(xué)家重新評估宇宙的年齡
但是,根據(jù)孫鳳武和他的同事周一(1月6日)在《自然天文學(xué)》雜志上發(fā)表的一篇論文,即使是強大的詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡,如果沒有Abell 370內(nèi)漂浮恒星的偶然幫助,也很難識別出如此多的明亮恒星。Abell 370恰好與背景隱藏星系中的恒星短暫地排成一列,并進(jìn)一步將它們引力放大。

亞利桑那州立大學(xué)的研究合著者尼古拉斯·福在聲明中說,由于這些事件在引力透鏡景觀中引起的微妙變化,恒星的亮度隨著時間的推移而變化,導(dǎo)致它們“像一棵閃爍的圣誕樹一樣從一個圖像到另一個圖像出現(xiàn)和消失”。
一項關(guān)于這些結(jié)果的研究發(fā)表在1月6日的《自然天文學(xué)》雜志上。
BY:Sharmila Kuthunur
FY:陳圣貝
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