紐約哈德孫河畔的警戒線仍未撤除，直升機(jī)殘骸碎片散落在河岸淤泥里。4月10日傍晚，德國工業(yè)巨頭西門子西班牙分部總裁奧古斯丁·埃斯科瓦爾及其家人在觀光飛行中遇難的消息，隨著現(xiàn)場打撈視頻的傳播引發(fā)全球關(guān)注。這架貝爾206型直升機(jī)從曼哈頓起飛僅18分鐘后，主旋翼與尾梁意外分離，導(dǎo)致機(jī)身空中解體墜入河流，機(jī)上六人無一生還。
事故發(fā)生的三天前，這位52歲的企業(yè)高管剛在慕尼黑總部宣布加大對華投資計(jì)劃。作為在西門子效力27年的元老，奧古斯丁本計(jì)劃帶家人體驗(yàn)曼哈頓經(jīng)典空中游覽路線——這條標(biāo)價(jià)1600美元的20分鐘航線，每年接待超過八萬名游客。監(jiān)控畫面顯示，當(dāng)天下午2點(diǎn)47分，身著橘黃色救生衣的埃斯科瓦爾夫婦帶著三個(gè)孩子與飛行員肖恩·麥卡錫合影，4歲幼女手中的生日氣球在強(qiáng)風(fēng)中劇烈擺動(dòng)。
從事直升機(jī)運(yùn)營30年的機(jī)主羅斯·威爾遜向記者展示的維修記錄顯示，涉事飛機(jī)三個(gè)月前剛完成全面檢修。退役于海豹突擊隊(duì)的飛行員麥卡錫擁有4200小時(shí)安全飛行時(shí)長，曾參與過伊拉克戰(zhàn)地運(yùn)輸任務(wù)。紐約航空管理局的雷達(dá)數(shù)據(jù)顯示，直升機(jī)在華盛頓大橋附近突然偏離預(yù)定航向，飛行高度在7秒內(nèi)驟降200米?，F(xiàn)場目擊者拍攝的視頻中，旋轉(zhuǎn)著墜落的金屬構(gòu)件在陽光下反射出刺眼光芒。
墜機(jī)當(dāng)天恰逢西班牙首相桑切斯開啟訪華行程，這位推動(dòng)歐盟調(diào)整對華政策的領(lǐng)導(dǎo)人，原定次日與埃斯科瓦爾共同出席中西科技創(chuàng)新論壇。美國商務(wù)部四天前剛將中國電動(dòng)車關(guān)稅提升至145%，而西門子中國區(qū)在事故前三天剛宣布擴(kuò)建蘇州研發(fā)中心。這些時(shí)間節(jié)點(diǎn)的微妙重合，讓社交媒體上關(guān)于"技術(shù)封鎖報(bào)復(fù)論"的討論持續(xù)發(fā)酵。
聯(lián)邦調(diào)查局特別行動(dòng)組已進(jìn)駐曼哈頓直升機(jī)場，重點(diǎn)排查近三個(gè)月接觸過該機(jī)的137名人員。航空安全專家詹姆斯·科爾曼指出，貝爾直升機(jī)近十年全球僅發(fā)生兩起主旋翼脫落事故，且均與極端天氣有關(guān)。打撈出的黑匣子數(shù)據(jù)顯示，墜毀前34秒駕駛艙曾響起三次警報(bào)，但控制系統(tǒng)未顯示異常參數(shù)。紐約市長辦公室證實(shí)，這是自2018年以來該市最嚴(yán)重的觀光航空事故。
在巴塞羅那教堂舉行的追悼會上，埃斯科瓦爾侄女展示了家族群聊記錄，遇難總裁最后一條信息是"中國市場的活力超乎想象"。其秘書透露，原定4月15日要簽署的南京智能工廠項(xiàng)目，涉及金額達(dá)2.3億歐元。西班牙《國家報(bào)》披露，涉事航空公司已暫停全部貝爾機(jī)型運(yùn)營，超過200個(gè)旅行團(tuán)被迫取消行程。曼哈頓空中游覽項(xiàng)目預(yù)訂量較上周驟降67%，多家保險(xiǎn)公司緊急調(diào)整航空意外險(xiǎn)條款。
德國工程師協(xié)會派出的觀察員注意到，斷裂的主旋翼接合處存在不規(guī)則磨損痕跡。航空材料實(shí)驗(yàn)室的初步檢測顯示，鈦合金部件疲勞系數(shù)超出安全標(biāo)準(zhǔn)三倍。不過該型號直升機(jī)設(shè)計(jì)壽命為1.2萬飛行小時(shí)，而事故機(jī)累計(jì)僅飛行890小時(shí)。在哈德孫河下游三公里處，潛水員發(fā)現(xiàn)了失蹤的主旋翼葉片，其固定螺栓的螺紋存在人為打磨跡象。聯(lián)邦航空局發(fā)言人稱，完整調(diào)查報(bào)告可能需要12-18個(gè)月。
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