佛教在南北朝大亂世中得到了長(zhǎng)足的發(fā)展,正式取代了道教成為了中國(guó)的第一宗教,這斷然離不開(kāi)統(tǒng)治者的大力支持。
南北朝不乏對(duì)佛教發(fā)展給予了大力支持的皇帝,這其中有兩位非常重要,他們一南一北奠定了佛教成為華夏第一宗教的基礎(chǔ)。

北魏太武帝拓跋燾是中國(guó)歷史上著名的三武一宗之一,是華夏歷史上被佛教徒稱為法難的滅佛第一人??墒钦沁@位首開(kāi)滅佛的拓跋燾,由于他給予了佛教發(fā)展鼎力支持,這才讓佛教成為了華夏北方地區(qū)的第一大宗教。
在拓跋燾之前,北方的五胡十六國(guó)雖也不乏崇信佛教的帝王,但是拓跋燾統(tǒng)一了整個(gè)北方,他治下的北魏更是北方第一個(gè)能維持長(zhǎng)期統(tǒng)治的政權(quán),因此在北方推廣佛教沒(méi)有比拓跋燾更合適的人了。
拓跋燾支持佛教的原因很多,佛教是外來(lái)宗教這一點(diǎn),應(yīng)該是獲得他支持的一個(gè)重要原因。
拓跋燾大力支持佛教應(yīng)該是想要借機(jī)打壓中國(guó)本土的道教,希望從宗教方面斬?cái)啾蔽航y(tǒng)治下的漢人與南朝間的聯(lián)系,弱化漢人對(duì)南朝的認(rèn)同,以便北魏能更輕松地統(tǒng)治漢地。

而佛教宣揚(yáng)的今世一切苦都是還前世造的孽,讓人追求死后世界享福的理論,對(duì)于統(tǒng)治者奴役人民麻痹人民的思想也十分有幫助。
看看另外兩大宗教伊斯蘭教和基督教,其實(shí)它們?nèi)咴谶@一點(diǎn)上頗有共通之處。這些理論就是為統(tǒng)治者的殘酷統(tǒng)治尋找依據(jù)而量身訂做的,佛教自然容易博取到統(tǒng)治者的好感。
由于得到了拓跋燾的大力支持,佛教在華夏的北方大地的各個(gè)民族中飛速傳播,很快便取代了道教和薩滿教,成為了北方各民族最主要的信仰。
然而早期的佛教可不是什么善男信女,公元445年,不堪忍受北魏殘酷統(tǒng)治的盧水胡人蓋吳在杏城(今陜西省黃陵縣侯莊鄉(xiāng)故城村)揭竿而起。
鎮(zhèn)壓起義過(guò)程中,北魏政府發(fā)現(xiàn)起義軍中有大量的僧眾。
北魏軍隊(duì)其后根據(jù)獲得的線索對(duì)長(zhǎng)安各地的寺廟進(jìn)行搜查,不但從寺廟里搜出了大量的兵器,還發(fā)現(xiàn)了很多藏匿婦女和財(cái)寶的密室。

“先盡誅天下沙門,毀諸佛像。今后再敢言佛者,一律滿門抄斬!”
拓跋燾對(duì)于佛教勢(shì)力對(duì)自己的背叛惱怒不已,于是本就嗜殺的他下達(dá)了這一道著名的禁止佛教在北魏傳播的命令,開(kāi)啟了佛教徒稱之為法難的三武一宗滅佛的序幕。
拓跋燾這一道旨意下達(dá)后,北魏開(kāi)始大規(guī)模的滅佛行動(dòng),佛教隨即在北魏受到重創(chuàng)。但是這時(shí)佛教已經(jīng)深入北方人心,尤其在北魏上層中有大批篤信者。
所以公元452年拓跋燾遇刺身亡后,繼位的北魏文成帝拓跋濬便恢復(fù)了佛教。而在經(jīng)過(guò)這一次太武帝拓跋燾打擊后,佛教也收斂了一些鋒芒,而它外來(lái)宗教的特點(diǎn)也幫了它大忙。

僧人對(duì)天竺傳來(lái)的教義進(jìn)行了更改,使之在本土化的同時(shí)更加逢迎上層統(tǒng)治者的意愿。佛教的這一改變立竿見(jiàn)影,其后北魏歷代統(tǒng)治者無(wú)不大力宣揚(yáng)佛教,以維護(hù)自己的統(tǒng)治。
到了北魏末年,北魏各地有記錄的寺廟高達(dá)13000多所!
所以盡管北魏太武帝拓跋燾以滅佛聞名,但正是他為佛教成為中國(guó)北方第一宗教奠定了基礎(chǔ)。
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