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必須承認的是，美國太空探索技術公司（SpaceX）從“獵鷹9”號火箭開始成功應用的可回收火箭技術，憑借超低成本，極大改變了全球航天發(fā)射格局。還在使用傳統(tǒng)一次性火箭的老牌歐美航天發(fā)射巨頭因為昂貴的發(fā)射成本，基本被逐出了主流商業(yè)航天發(fā)射市場；即便是向來以“物美價廉”而著稱的中國航天，也在SpaceX的價格戰(zhàn)面前承受著巨大壓力。
但中國航天人從來沒有因此而放棄——不就是可回收火箭技術嘛，美國能行，中國也能行。美國《華爾街日報》24日統(tǒng)計后驚詫低發(fā)現(xiàn)，中國在可回收火箭方面進步神速，僅今年內(nèi)就有多達6種新火箭將首飛。
報道稱，中國正在推動國內(nèi)商業(yè)航天產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，以刺激創(chuàng)新，并縮小與SpaceX的差距。中國中央政府和地方政府正在向民營航天公司注入數(shù)以十億計美元的資金，同時還提供政策和設施支持——例如去年11月，中國首個商業(yè)發(fā)射場投入運營。
公開資料顯示，去年中國航天科技集團和商業(yè)航天企業(yè)藍箭航天都完成了可重復使用火箭10公里級垂直起降飛行試驗。根據(jù)美媒統(tǒng)計，今年中國將有6種可回收火箭進行首飛。其中藍箭航天是中國領先的私營可重復使用火箭公司之一，2023年該公司趕在SpaceX之前，完成全球首次液氧甲烷推進劑火箭——朱雀二號的發(fā)射。
如今藍箭航天計劃在今年發(fā)射推力更大、可重復使用的朱雀三號運載火箭。藍箭航天創(chuàng)始人、首席執(zhí)行官張昌武接受采訪時表示，朱雀三號作為下一代的主力火箭，會在今年下半年爭取實現(xiàn)國內(nèi)第一次火箭入軌的情況下，一級火箭回收的大型試驗。“如果這個試驗取得圓滿成功，我們就有條件在明年推動運載火箭的重復使用”。
另一家中國商業(yè)航天企業(yè)深藍航天也計劃于今年晚些時候測試星云一號火箭，目標是回收和再利用該火箭。2 月 22 日，深藍航天自主研發(fā)的星云一號火箭配套二子級液氧煤油真空發(fā)動機“雷霆 RV” 340秒整機試車在山東濟南液體火箭發(fā)動機測試基地圓滿成功。星云一號計劃于2025年年中擇機發(fā)射，執(zhí)行首次入軌+垂直回收雙驗證，正式開啟規(guī)模商業(yè)化發(fā)射。該公司還計劃在2027年為太空游客提供亞軌道旅行項目。
在2024年中國航天大會商業(yè)航天產(chǎn)業(yè)國際論壇上，東方空間公司發(fā)布了引力二號可回收中大型運載火箭。公開資料顯示，該火箭具有大運力、大空間、低成本、高可靠、高自主、高便捷、高繼承、強拓展等技術特點，預計將于2025年年底具備首飛能力。
星河動力公司也計劃在今年首次發(fā)射智神星一號火箭，這是一種煤油液氧火箭，一級可重復使用。星河動力公司表示，首枚智神星一號火箭的最后組裝正在進行中，預計它將在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心的東風商業(yè)航天創(chuàng)新試驗區(qū)的新設施發(fā)射升空。
此外，商業(yè)航天企業(yè)星際榮耀公司在2023年通過雙曲線二號可重復使用液氧甲烷驗證火箭的兩次垂直起降飛行試驗，對火箭的發(fā)動機變推力、精確導航制導與控制以及著陸回收技術進行了充分驗證。目前星際榮耀的雙曲線三號火箭研制進展非常順利，預計在2025年年底首飛。
天兵科技運載火箭總設計師劉興隆也明確表示，為中國衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)星座建設定制、自主研制的大型液體運載火箭天龍三號將于2025年5月進行首次發(fā)射。
鈦時代注意到，其實綜合國內(nèi)媒體的報道，中國今年將要首飛的可回收火箭可能還不只6種。例如中科宇航的力箭二號火箭也將在今年首飛，它還將承擔更為重要的任務——發(fā)射載人航天工程空間站輕舟貨運飛船的初樣試飛船。力箭二號通用芯級直徑3.35米，總長53米，能夠攜帶12噸載荷到低地球軌道或攜帶7.8噸至太陽同步軌道。它繼承了力箭系列運載火箭低成本、高可靠和全戰(zhàn)全勝的優(yōu)良基因，具有運載能力大、固有可靠性高、拓展空間強、可制造性強、操作簡潔便利等優(yōu)點。
客觀而言，這些可回收火箭首飛時主要目標是驗證火箭的基本性能，因此可能并非都會在首飛時測試火箭的再回收技術，但無論如何，中國可回收火箭的井噴式發(fā)展，表明中國航天技術已經(jīng)取得整體性的進步。正如《華爾街日報》所言，依托于中國可回收火箭的高速發(fā)展，中國航天發(fā)射的成本得到大幅降低，從而讓中國有機會打造自己的“星鏈”超級互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星星座。報道稱，未來中國兩大星座計劃“千帆”和“國網(wǎng)”都將成為SpaceX“星鏈”的競爭對手。專注于空間和衛(wèi)星通信的研究公司Orbital Gateway Consulting創(chuàng)始人布萊恩·庫爾喬預計，到2030年前后，中國商業(yè)航天企業(yè)將與SpaceX競爭國際發(fā)射業(yè)務。
本轉載自公眾微信號：鈦時代
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