1974年4月的一天,武漢軍區(qū)司令員楊得志首次來荊州視察工作。當(dāng)天,荊州軍分區(qū)司令員粟俠輝向楊得志匯報(bào)工作。工作談完之后,楊得志詢問粟俠輝:“侯禮祥在哪?你給我把他叫來。”侯禮祥是誰?為何楊得志這么著急找他?

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1912年,侯禮祥出生于湖北江陵侯垱村的一戶農(nóng)民家庭。幼年時期,侯禮祥到私塾讀書。1927年,他離開家鄉(xiāng)到荊州打工。1928年,侯禮祥受一位地下黨工友的影響,前往江西參加革命。1929年3月,侯禮祥在部隊(duì)連長彭紹輝的介紹下,加入了中國共產(chǎn)黨。至此,侯禮祥踏上了革命之路。

侯禮祥正式到部隊(duì)報(bào)到時,填寫了一個情況登記表。由于環(huán)境嘈雜,登記人員沒聽清,把侯禮祥的黨員身份寫成了“李祥”,但侯禮祥本人是不知道的。就是這個失誤,給侯禮祥后續(xù)的生活帶來了很大的困擾。

長征時期,侯禮祥在紅一軍團(tuán)一師一團(tuán)任職,從班長做起。在侯禮祥升任營長的時候,他的上級就是團(tuán)長楊得志。過草地的時候,紅軍戰(zhàn)士們都很艱苦。但對于網(wǎng)上流傳的一些不實(shí)言論,侯禮祥后來專門辟過謠。

有人說,紅軍爬雪山過草地吃皮帶。侯禮祥說:“皮帶是經(jīng)過硝化處理的腰帶、褲帶、槍帶之類的東西,火燒不熟、水煮不爛,咬也咬不動,更消化不了,那怎么能吃!其實(shí),紅軍吃的是馬皮,被人們傳來傳去就說成了吃皮帶。”過草地的時候,紅軍在最艱難的情況下,會殺戰(zhàn)馬吃肉,剩下的馬皮丟在地上。后來的大部隊(duì)會撿起地上的馬皮充饑。

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紅軍順利到達(dá)陜北后,侯禮祥被安排到紅軍大學(xué)學(xué)習(xí)。畢業(yè)之后,侯禮祥被任命為中央警衛(wèi)團(tuán)副團(tuán)長,在延安直接保衛(wèi)毛主席和黨中央。1939年初,侯禮祥受了一次重傷,加上之前在戰(zhàn)爭中的舊傷,導(dǎo)致他的身體變得很差。

侯禮祥向組織說明情況,組織安排他回老家江陵縣做地下工作。為了探聽到更多的情報(bào),侯禮祥以身入局當(dāng)了“保長”。雖然他為組織提供了不少情報(bào),但在不知情的鄉(xiāng)親們的眼中,侯禮祥就是個漢奸。

一年后,地下聯(lián)絡(luò)點(diǎn)被搗毀。侯禮祥無奈之下,先是回了老家,后來又出來試著尋找組織。期間,他在縣里的一個小鎮(zhèn)開了個小茶館,勉強(qiáng)維持生計(jì)。新中國成立后,侯禮祥被分配去養(yǎng)耕牛。時間久了,侯禮祥感到生活過得很枯燥。

他原本可以拿著紅軍時候的證件去找組織的,可他的證件上的名字是“李祥”,加上回鄉(xiāng)后,侯禮祥丟失過一個皮箱,里面裝著錢財(cái)和他的證件,也就是說,能夠證明他的真實(shí)身份的最寶貴的東西丟失了。

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隨著各種運(yùn)動展開,侯禮祥當(dāng)過“保長”的事情被當(dāng)?shù)厝酥懒?。就這樣,侯禮祥被關(guān)押起來,之后被配往農(nóng)場勞動改造。直到1971年的一天,侯禮祥從報(bào)紙上看到了以前的老首長當(dāng)了濟(jì)南軍區(qū)司令員,他想到,可以找到楊得志為他證明。

侯禮祥逃出了農(nóng)場,一路上都是靠著乞討,萬分艱辛才找到了濟(jì)南軍區(qū)大院。可惜,當(dāng)天,楊得志在外地視察,辦公室的一位工作人員見狀,讓侯禮祥把事情寫下來,等首長回來一看便知。楊得志回來后,看過侯禮祥寫的材料,忍不住落淚,他還以為侯禮祥已經(jīng)犧牲了。

在楊得志的證明和關(guān)懷下,侯禮祥不僅歷史問題得到了證實(shí),還恢復(fù)了老紅軍的待遇。