
拉斐爾-斯通是個(gè)非常迷信的人。
在火箭隊(duì)穩(wěn)穩(wěn)鎖定季后賽席位之前,任憑如何邀約,他都不為所動(dòng),堅(jiān)決不接受本報(bào)的專欄采訪。即便在3月的大部分時(shí)間里,球隊(duì)在西部排名第二,成績(jī)斐然,他依然不為所動(dòng)。直到球隊(duì)徹底敲定季后賽資格,他才終于松口。
斯通在球隊(duì)重建過程中扮演著關(guān)鍵角色。他精心規(guī)劃選秀策略,挑選極具潛力的年輕核心球員,不斷囤積寶貴的選秀權(quán)資產(chǎn),還獨(dú)具慧眼地聘請(qǐng)伊梅-烏度卡擔(dān)任主教練。這些舉措為火箭隊(duì)的重建大業(yè)奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。
在歷經(jīng)四個(gè)動(dòng)蕩的重建賽季后,斯通和火箭隊(duì)老板費(fèi)爾蒂塔雖已大致勾勒出重建的各階段藍(lán)圖——第一階段是連續(xù)擺爛三年,全力培養(yǎng)一套年輕的核心陣容;第二階段在充實(shí)陣容的同時(shí)開始追求勝利;第三階段則是沖擊總冠軍——但斯通始終刻意避免為球隊(duì)重新崛起設(shè)定具體的時(shí)間表和路線圖。

斯通曾表示:“我只專注于做那些能切實(shí)帶來成效的事,比如期望球隊(duì)能穩(wěn)步進(jìn)步,陣容逐漸磨合成型。我從不預(yù)設(shè)過高的期待,因?yàn)樯钔粫?huì)如你所愿,當(dāng)你對(duì)某些特定事物抱有強(qiáng)烈期待時(shí),結(jié)果可能會(huì)讓你失望。”
如今,火箭隊(duì)已成功擺脫連續(xù)三年墊底的困境。在烏度卡執(zhí)教的第二個(gè)賽季,他們以52勝30負(fù)的佳績(jī),位居西部第二,昂首挺進(jìn)季后賽。斯通坦言,他從未對(duì)球隊(duì)的發(fā)展方向產(chǎn)生過懷疑。這是因?yàn)榍蜿?duì)在重建過程中,并沒有制定那種必須按部就班執(zhí)行的刻板計(jì)劃。
斯通解釋道:“起初,我們就沒打算為重建工作制定一份過于明確的計(jì)劃表。我們清楚自己處于低谷期,也明白需要采取多樣化的補(bǔ)強(qiáng)措施。我們通過交易引入球員,簽下自由球員,還在選秀大會(huì)上挑選新人。雖然目標(biāo)是重建,但我們不想僅依賴選秀這一條途徑。所以,在每一次選秀、每個(gè)交易截止日,我們都會(huì)全面審視各種可能性,做出在當(dāng)時(shí)對(duì)球隊(duì)最有利的選擇?!?/p>
回首過去,兩個(gè)賽季前,火箭隊(duì)僅贏下22場(chǎng)比賽,在2022 - 2023賽季結(jié)束時(shí),在西部15支球隊(duì)中排名第14位。相比兩年前的倒數(shù)第一,進(jìn)步顯而易見。在烏度卡執(zhí)教的首個(gè)賽季,球隊(duì)取得41勝41負(fù)的戰(zhàn)績(jī),距離附加賽僅一步之遙。本賽季,火箭隊(duì)更是脫胎換骨,成為NBA防守最出色、籃板球統(tǒng)治力最強(qiáng)的球隊(duì)之一。
不僅如此,火箭隊(duì)還儲(chǔ)備了一批才華橫溢的青年才俊,如杰倫-格林、申京、小賈巴里-史密斯、塔里-伊森和阿門-湯普森。同時(shí),球隊(duì)也補(bǔ)充了弗雷德-范弗里特、狄龍-布魯克斯、杰夫-格林和史蒂文-亞當(dāng)斯等經(jīng)驗(yàn)豐富的老將,陣容深度得到極大提升。
這一切讓火箭隊(duì)信心滿滿,堅(jiān)信能與任何對(duì)手一較高下。杰倫-格林充滿自信地說道:“當(dāng)我們專注于得分,注重比賽細(xì)節(jié),在場(chǎng)上全力以赴時(shí),我們就是NBA最頂尖的球隊(duì)之一?!鄙昃┮脖硎荆骸拔覀冴?duì)中有眾多優(yōu)秀球員,就像各個(gè)位置都有完美的拼圖。我和杰倫在第二個(gè)賽季結(jié)束時(shí),就深知隊(duì)里有許多出色的隊(duì)友,所以我們堅(jiān)信大家終有一天會(huì)取得如今的成績(jī)。努力終究會(huì)得到回報(bào)。”

對(duì)于球隊(duì)的巨大轉(zhuǎn)變,烏度卡并不感到意外。他說道:“我們希望在去年的基礎(chǔ)上更進(jìn)一步,很明顯,我們?cè)诤芏喾矫娑加辛孙@著提升,尤其是防守端。去年我們已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了‘與所有對(duì)手競(jìng)爭(zhēng)’的目標(biāo),我們知道自己具備這樣的實(shí)力。現(xiàn)在是時(shí)候向前再邁一步,贏下與強(qiáng)隊(duì)之間的比賽了。所以,對(duì)于我們目前所取得的成績(jī),我并不驚訝。”
盡管NBA其他球隊(duì)可能對(duì)火箭隊(duì)的崛起心存疑慮,但季后賽向來是創(chuàng)造奇跡、改寫故事的舞臺(tái)?;鸺?duì)接下來有機(jī)會(huì)震驚世界,徹底擺脫那段艱難的重建歲月,證明他們的崛起絕非偶然。
重建起點(diǎn):困境中抉擇
時(shí)間回溯到2020年秋天,NBA剛剛結(jié)束在佛羅里達(dá)州隔離環(huán)境下舉行的季后賽。此前,火箭隊(duì)在西部半決賽歷經(jīng)五場(chǎng)苦戰(zhàn),遺憾不敵湖人隊(duì)。當(dāng)時(shí),新冠疫情席卷全球,徹底改變了世界,籃球界也未能幸免,所有人都在摸索未來的方向。
在季后賽被淘汰的第二天,火箭隊(duì)主教練邁克-德安東尼突然宣布辭職。在這關(guān)鍵時(shí)刻,斯通臨危受命,接任總經(jīng)理一職。然而,球隊(duì)的明星球員詹姆斯-哈登對(duì)球隊(duì)的現(xiàn)狀感到不滿。在管理層內(nèi)部經(jīng)過一系列激烈討論后,斯通和火箭隊(duì)老板蒂爾曼-費(fèi)爾蒂塔的兒子帕特里克-費(fèi)爾蒂塔達(dá)成共識(shí):球隊(duì)必須從零開始重建。斯通表示,他在面對(duì)重建任務(wù)時(shí),內(nèi)心沒有絲毫退縮和猶豫。

斯通說道:“在那種情況下,除了勇往直前,還能有什么別的選擇呢?大哭一場(chǎng)并不能解決問題。雖然我渴望球隊(duì)能沖擊總冠軍,但當(dāng)時(shí)的現(xiàn)實(shí)不允許。我只能做好本職工作,相信答案會(huì)在努力的過程中自然浮現(xiàn)。我深知重建之路充滿艱辛,也從未幻想過這個(gè)過程會(huì)輕松有趣。但至少對(duì)我而言,只要是我認(rèn)為正確的事,我就會(huì)全力以赴去做?!?/p>
在經(jīng)歷了四個(gè)賽季的沉淪后,如今的火箭隊(duì)強(qiáng)勢(shì)崛起,自2019 - 2020賽季以來首次重返季后賽。當(dāng)時(shí)那支火箭隊(duì)由哈登和拉塞爾-威斯布魯克領(lǐng)銜,但幾個(gè)月后,兩人相繼離開,成為球隊(duì)徹底解體的導(dǎo)火索。
2019 - 2020賽季的球隊(duì)大名單中,杰夫-格林如今依然效力于火箭隊(duì)。他曾在籃網(wǎng)隊(duì)與擔(dān)任助教的烏度卡共事,之后又在掘金隊(duì)奪得總冠軍。兩年前的夏天,烏度卡將他再次招募到火箭隊(duì)。老格林開玩笑說:“我感覺過去幾年,火箭隊(duì)就盼著我回來打季后賽呢?!?/p>
對(duì)于再次回歸的老格林來說,他深刻感受到現(xiàn)在的火箭隊(duì)與他當(dāng)年效力時(shí)相比,在人員構(gòu)成和比賽風(fēng)格上都發(fā)生了翻天覆地的變化。哈登時(shí)代的火箭隊(duì)主打小個(gè)陣容,勝負(fù)幾乎全依賴三分球;而烏度卡時(shí)代的火箭隊(duì)則更注重防守端的身體對(duì)抗和籃板球爭(zhēng)搶。
老格林評(píng)價(jià)道:“這完全是兩種不同的比賽風(fēng)格。但無論風(fēng)格如何,關(guān)鍵在于對(duì)待比賽的態(tài)度。把球員派上場(chǎng),就是為了竭盡全力贏下比賽。我們當(dāng)年做到了一部分,現(xiàn)在我們又有機(jī)會(huì)再次做到?!?/p>
烏度卡的變革:打造鐵血之師
烏度卡在馬刺隊(duì)主教練格雷格-波波維奇手下?lián)瘟?年助教,在那里,他見證了球隊(duì)?wèi){借均衡的進(jìn)攻和紀(jì)律嚴(yán)明的防守取得成功。馬刺隊(duì)在三個(gè)冠軍賽季里,防守效率始終高居聯(lián)盟前三。回顧過去,在26支冠軍球隊(duì)中,有23支的防守效率能排在聯(lián)盟前10。

基于這樣的經(jīng)驗(yàn),烏度卡在火箭隊(duì)推行注重防守的戰(zhàn)術(shù)風(fēng)格幾乎是順理成章的事。他說道:“回顧過去10年、15年,甚至20年,你會(huì)發(fā)現(xiàn)那些贏得總冠軍的球隊(duì),通常都是聯(lián)盟防守排名前五的球隊(duì)。雖然可能會(huì)有個(gè)別例外,比如防守排名第七或第八的球隊(duì),但總體趨勢(shì)就是如此。在如今這個(gè)進(jìn)攻至上的時(shí)代,所有人都在努力得分,那么想要脫穎而出,成為一支防守強(qiáng)隊(duì)就是關(guān)鍵。”
然而,這種轉(zhuǎn)變并非一蹴而就。在斯蒂芬-塞拉斯執(zhí)教的三個(gè)賽季里,火箭隊(duì)的防守效率始終在聯(lián)盟墊底(2020 - 2021賽季排名第27位,之后兩個(gè)賽季分別排在第29位)。
但烏度卡看到了這支球隊(duì)的潛力。他認(rèn)為,球隊(duì)只需要在防守端更加努力,改掉不良習(xí)慣,并進(jìn)行幾筆針對(duì)性的補(bǔ)強(qiáng),就能實(shí)現(xiàn)蛻變。這也意味著火箭隊(duì)不得不放棄在重建期間選中的幾位年輕球員,包括約什-克里斯托弗、泰泰-華盛頓、烏斯曼-加魯巴以及前控球后衛(wèi)小凱文-波特。

在烏度卡來到火箭隊(duì)的第一個(gè)休賽期,球隊(duì)通過先簽后換的方式得到了布魯克斯,又在自由球員市場(chǎng)上用頂薪合同簽下了范弗里特。此外,還簽下了杰夫-格林、阿隆-霍勒迪和喬克-蘭代爾等自由球員。在2023 - 2024賽季,球隊(duì)在二月份的交易截止日前換來亞當(dāng)斯。在烏度卡執(zhí)教的第二個(gè)賽季,這些球員依舊留在隊(duì)中,成為球隊(duì)的重要力量。
目前,火箭隊(duì)陣中效力時(shí)間最長(zhǎng)的球員是前鋒杰肖恩-泰特,他見證了球隊(duì)過去5個(gè)賽季的起起落落。當(dāng)他審視球隊(duì)目前的大名單時(shí),發(fā)現(xiàn)了一個(gè)共同特點(diǎn)。
泰特說道:“當(dāng)你看到隊(duì)友們?cè)趫?chǎng)上奮力拼搏時(shí),這種積極性會(huì)相互感染。過去五年,每一位隊(duì)友都深受這種氛圍的影響。這一點(diǎn)怎么強(qiáng)調(diào)都不為過。杰夫、史蒂夫、狄龍和弗雷德的到來,為球隊(duì)增添了強(qiáng)大的助力。他們?cè)诼?lián)盟中征戰(zhàn)多年,深知如何贏球。再加上隊(duì)里那些渴望勝利的年輕球員,以及一些雖不算年輕但依然充滿斗志、愿意為球隊(duì)全力以赴的球員,共同鑄就了如今的成績(jī)。”

烏度卡透露,此前有很多球員對(duì)加盟火箭隊(duì)感興趣,但球隊(duì)管理層在引援時(shí)格外謹(jǐn)慎,刻意引進(jìn)那些不會(huì)影響格林、申京等年輕核心球員成長(zhǎng)的球員。
烏度卡解釋道:“從薪資空間來看,我們當(dāng)時(shí)有很多選擇。但關(guān)鍵在于,哪些球員才是最適合球隊(duì)的。將合適的球員放在這些天賦出眾的年輕球員身邊,是我們邁出的重要一步。有些教練可能會(huì)選擇那些能立刻幫助球隊(duì)多贏10場(chǎng)比賽、直接打進(jìn)季后賽的球員。但從長(zhǎng)遠(yuǎn)考慮,我們要顧及杰倫、阿爾佩倫以及阿門等年輕球員的成長(zhǎng)。他們需要球權(quán),需要積累比賽經(jīng)驗(yàn)。所以,我們引進(jìn)的老將必須能夠與他們默契配合,相輔相成。”
布魯克斯和范弗里特自加盟以來,就被視為球隊(duì)的首發(fā)核心。如今,他們已成為場(chǎng)上和更衣室里當(dāng)之無愧的領(lǐng)袖。不僅如此,球隊(duì)的“隨時(shí)待命組”成員在關(guān)鍵時(shí)刻也能挺身而出,貢獻(xiàn)自己的力量。正是憑借深厚的陣容深度,火箭隊(duì)才能在史密斯、范弗里特和伊森長(zhǎng)時(shí)間傷停的情況下,順利挺過難關(guān),以全員健康的狀態(tài)進(jìn)入季后賽。

這種強(qiáng)大的向心力和堅(jiān)定的信念,是斯通在本賽季交易截止日后選擇保留原班人馬的主要原因。他說道:“這是他們應(yīng)得的。雖然我們選中的球員并非都留了下來,但留隊(duì)的球員都按照我們的要求,日復(fù)一日地進(jìn)步。我很欣賞狄龍常說的一句話,‘每天都要進(jìn)步1%’。如果大家都認(rèn)同這種理念,并且每天努力訓(xùn)練,提升自己的球技,我當(dāng)然愿意繼續(xù)與他們并肩作戰(zhàn)?!?/p>
在烏度卡的推動(dòng)下,火箭隊(duì)擴(kuò)充了球員發(fā)展團(tuán)隊(duì),增加了許多有球員經(jīng)歷的錄像分析師和球員發(fā)展教練,他們深度參與球隊(duì)的日常訓(xùn)練?;鸺?duì)助理教練威爾-鄧恩曾在2019 - 2020賽季以視頻協(xié)調(diào)員的身份加入邁克-德安東尼的助教團(tuán)隊(duì),在他看來,烏度卡的這一舉措徹底改變了球隊(duì)培養(yǎng)球員的模式。

鄧恩表示:“我們完全革新了培養(yǎng)球員的方式。(球員發(fā)展團(tuán)隊(duì))每天在訓(xùn)練場(chǎng)上與球員們對(duì)抗,給他們?cè)O(shè)置各種不同的挑戰(zhàn),向他們展示比賽中可能遇到的各種情況,比如擋拆防守策略、區(qū)域聯(lián)防,以及對(duì)手可能采取的針對(duì)性戰(zhàn)術(shù)等。我們認(rèn)為,這樣能以前所未有的方式為球隊(duì)模擬比賽場(chǎng)景,對(duì)球隊(duì)的發(fā)展大有裨益?!?/p>
如今的火箭隊(duì)在比賽中極具侵略性,他們擅長(zhǎng)制造對(duì)手失誤,然后迅速發(fā)動(dòng)轉(zhuǎn)換進(jìn)攻。在籃板球方面,他們也占據(jù)優(yōu)勢(shì),尤其是在季末啟用申京和亞當(dāng)斯的雙塔陣容后,這一優(yōu)勢(shì)更加明顯。伊森、史密斯和湯普森等身高臂長(zhǎng)的多功能側(cè)翼防守人,幾乎可以換防到任意位置。在火箭隊(duì),所有球員都必須具備一對(duì)一單防的能力,如果你在防守端消極怠工,就只能坐在板凳上。

火箭隊(duì)的頭號(hào)得分手杰倫-格林說道:“烏度卡教練給我們上了一課,如果不在場(chǎng)上全力以赴,就會(huì)被換下場(chǎng)。在之前聯(lián)盟墊底的那兩年,我們養(yǎng)成了很多壞習(xí)慣,這些都必須改正。在我看來,他在這方面對(duì)我們的幫助非常大?!?/p>
烏度卡的執(zhí)教理念和戰(zhàn)術(shù)布置在上個(gè)賽季就已初見成效,本賽季更是碩果累累?;鸺?duì)贏得了一場(chǎng)又一場(chǎng)具有標(biāo)志性的勝利。例如,他們是本賽季唯一一支分別雙殺東西部榜首騎士隊(duì)和雷霆隊(duì)的球隊(duì)。
去年12月,在NBA季中錦標(biāo)賽上,火箭隊(duì)險(xiǎn)勝勇士隊(duì),打破了此前的季后賽魔咒。今年1月,火箭隊(duì)在15場(chǎng)比賽中贏下11場(chǎng),其中湯普森絕殺凱爾特人隊(duì)的比賽,更是吸引了全聯(lián)盟的目光。雖然在2月初,由于范弗里特和史密斯的傷病,球隊(duì)經(jīng)歷了一段低迷期,但3月份的一波九連勝,讓火箭隊(duì)重新穩(wěn)固了西部第二的排名。

布魯克斯在每場(chǎng)比賽中都承擔(dān)著艱巨的防守任務(wù),他非常認(rèn)同烏度卡的執(zhí)教理念。他說道:“我們對(duì)烏度卡教練充滿信任,他在凱爾特人隊(duì)時(shí),就帶領(lǐng)隊(duì)員打出了出色的防守。我們?cè)诼?lián)盟墊底多年,像烏度卡這種從球員轉(zhuǎn)型為教練的人,很容易贏得隊(duì)員們的信任??傊?,我很高興球隊(duì)在兩年后能走到今天這一步,也很期待能在季后賽中一展身手?!?/p>
本賽季,火箭隊(duì)的防守效率排名聯(lián)盟第五,降準(zhǔn)率排名聯(lián)盟第六,二次進(jìn)攻得分領(lǐng)跑全聯(lián)盟,并且有望成為自2002 - 2003賽季的勇士隊(duì)以來,進(jìn)攻籃板最強(qiáng)的隊(duì)伍。
爵士隊(duì)主教練威爾-哈迪曾與烏度卡共同擔(dān)任波波維奇的助教,之后又加入烏度卡在凱爾特人隊(duì)的助教團(tuán)隊(duì)。他對(duì)烏度卡在火箭隊(duì)取得的成績(jī)并不意外。

哈迪說道:“無論烏度卡去到哪里,他都擅長(zhǎng)塑造球隊(duì)的獨(dú)特風(fēng)格。他的球隊(duì)所展現(xiàn)出的強(qiáng)硬和身體對(duì)抗,都體現(xiàn)了他的個(gè)人特質(zhì)。他在用人方面也非常出色,在賽季首次交手時(shí)我就說過,他們引進(jìn)的狄龍和弗雷德等球員,與烏度卡的執(zhí)教風(fēng)格完美契合。這一切都在我的預(yù)料之中。他對(duì)自己的要求非常明確,他的球隊(duì)在賽場(chǎng)上也充分體現(xiàn)了這一點(diǎn)?!?/p>
在火箭隊(duì)中,2023年的4號(hào)秀阿門-湯普森和2022年的17號(hào)秀塔里-伊森,最能體現(xiàn)烏度卡的執(zhí)教風(fēng)格。運(yùn)動(dòng)能力超強(qiáng)的阿門在1月進(jìn)入首發(fā)陣容后,表現(xiàn)出色,坐穩(wěn)了首發(fā)位置;伊森則是球隊(duì)板凳席上的活力源泉,他在場(chǎng)上不知疲倦地拼搏。火箭球迷因其積極的比賽態(tài)度,為他們冠以“雙鬼拍門”的美譽(yù)。

伊森說道:“我們就是球場(chǎng)上的斗士,為勝利而戰(zhàn)。”在常規(guī)賽最后一周,阿門成功限制了亞歷山大和庫里等頂級(jí)得分手。阿門表示,火箭隊(duì)計(jì)劃在季后賽中進(jìn)一步提升防守強(qiáng)度。
他說道:“季后賽是防守決定勝負(fù)的時(shí)刻。很明顯,出色的防守能幫助球隊(duì)贏得總冠軍。我和狄龍、伊森都是防守尖兵,而且全隊(duì)上下都會(huì)在防守端全力以赴。所以,無論面對(duì)哪支球隊(duì),我都充滿信心?!?/p>
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