韓先楚的軍事指揮才能極為出色，戰(zhàn)爭年代幾乎沒有打過敗仗，解放戰(zhàn)爭時期的表現(xiàn)尤為出彩，在解放海南島的戰(zhàn)役中立下了大功。憑借著赫赫戰(zhàn)功，1955年他被授予了上將軍銜。57位開國上將當中， 不少人在紅軍長征之前就已經(jīng)擔任了師長或者團長的職務(wù)，韓先楚這一時期的最高職務(wù)卻僅是營長，直到紅25軍長征到達陜北后才升任了團長。
韓先楚能征善戰(zhàn)，為啥在紅25軍的職務(wù)不高呢？晉升關(guān)頭曾經(jīng)連續(xù)4次被卡。1930年10月，18歲的韓先楚加入了紅軍游擊隊，一年后轉(zhuǎn)入河口獨立團。他作戰(zhàn)勇敢，沖鋒在前，很快升任排長。上級對韓先楚的表現(xiàn)十分滿意，準備對他重點培養(yǎng)。就在晉升的關(guān)鍵時刻，意外發(fā)生了，敵人出動重兵對獨立團發(fā)動了突然襲擊。為了保存有生力量，獨立團被迫轉(zhuǎn)移。當時韓先楚帶著兩名戰(zhàn)士在外面執(zhí)行任務(wù)，未能得到部隊轉(zhuǎn)移的消息。
等他們回到獨立團原先的駐地時，部隊已經(jīng)轉(zhuǎn)移，韓先楚三人由此和老部隊失去了聯(lián)系。半個月后，他們找到了鄂北道委率領(lǐng)的特務(wù)第4大隊。當時紅軍的條件很差，電臺有限，鄂北道委和獨立團無法取得聯(lián)系，也沒有熟人能證明韓先楚在獨立團當過排長。無奈之下，他只能從戰(zhàn)士干起，當時他的班長是陳先瑞，還有一名戰(zhàn)士叫劉震。
當時特務(wù)第4大隊的主要任務(wù)是收集情報，偵察敵人動向，并為主力部隊籌措經(jīng)費和物資。是金子，在哪里都能發(fā)光。韓先楚在特務(wù)第4大隊的表現(xiàn)也很出彩，四個月后便升任了通信排排長，這是他第二次當排長了。1932年夏季，部隊抓住了幾個四處打探紅軍消息的農(nóng)民。上級領(lǐng)導認為這幾個人很可疑，斷定他們是敵人派出來的探子，來刺探紅軍情報的。
最后上級領(lǐng)導決定將這幾個人處決，并交給韓先楚來執(zhí)行。但韓先楚卻有不同的看法。當時鄂豫皖一帶參加紅軍的青壯年很多，由于戰(zhàn)事緊張，加上部隊經(jīng)常轉(zhuǎn)移，他們當中大部分人常年無法和家人聯(lián)系。一些家屬思念親人，便出來探聽紅軍的消息。因此韓先楚認為，這幾個打探紅軍消息的農(nóng)民不一定就是敵人派出來的探子，也有可能是紅軍的家屬。
但上級并不認可韓先楚的判斷，堅持要他將這幾個人處決。韓先楚的倔脾氣也上來了，拒絕執(zhí)行命令，結(jié)果被上級撤掉了排長的職務(wù)，來到獨立師炊事班當了一名伙夫。獨立師兵力有限，有重要戰(zhàn)斗的時候，韓先楚就要上戰(zhàn)場運送彈藥并抬傷員，戰(zhàn)斗人員緊缺的時候，還要拿槍參加戰(zhàn)斗。幾個月后，憑借著出色表現(xiàn)，韓先楚離開了炊事班，成了戰(zhàn)斗部隊的一名排長，這是他第三次當排長了。
不久后紅四方面軍主力撤離鄂豫皖蘇區(qū)，向川陜一帶轉(zhuǎn)移。韓先楚所在的部隊被留在了大別山，編入了徐海東的紅25軍。至此韓先楚總算告別了地方部隊，進入了主力紅軍當中。由于敵人的圍堵和封鎖，紅25軍的物資極為缺乏。為了解決這個問題，徐海東在1934年的春季率部長途奔襲羅田縣城，這里是敵54師很重要的一個物資倉庫。
這次長途奔襲收到了奇效，紅25軍很快沖進城里，繳獲了不少軍需物資。韓先楚帶領(lǐng)一個排，繳獲了7000多個大洋。就在紅軍準備撤退的時候，敵人的援兵趕到了。徐海東率部邊打邊撤，在過護城河的時候發(fā)生了擁擠，身背銀元的韓先楚被擠落到了護城河里，銀元都掉進了水里。敵人追得很急，根本沒有時間打撈銀元。7000個大洋，對當時的紅25軍來說，是一筆巨款，可以解決不少問題。
由于丟掉了這筆巨款，韓先楚受到了嚴厲的處分，職務(wù)被撤銷，下放到交通隊當了一名普通戰(zhàn)士。在一次執(zhí)行任務(wù)的時候，韓先楚和戰(zhàn)友們與一股反動民團遭遇。當時紅軍的武器比較缺乏，交通隊沒有配槍支。韓先楚急中生智，讓幾名戰(zhàn)士利用地形的掩護，繞到敵人的后面搖旗吶喊，佯裝主力。自己則帶著剩余的戰(zhàn)士們手持扁擔向敵人沖去。
反動民團見自己身后出現(xiàn)了紅軍，還以為中了埋伏，當即拔腿就跑?？恐R危不亂和機智，韓先楚不僅擺脫了這次危機，還抓了好幾個俘虜。政委吳煥先得知此事后，認為韓先楚人才難得，將他從交通隊調(diào)到紅75師，當了一名排長，這是韓先楚第四次當排長。此時他已經(jīng)加入了紅軍隊伍4年時間，如果不是關(guān)鍵時刻四次被卡，以他的軍事才能來說，怕早就是團級干部了。
1934年11月，紅25軍離開大別山開始長征，在獨樹鎮(zhèn)遭到敵人重兵圍攻，韓先楚跟隨政委吳煥先英勇沖鋒，硬是從敵人的重圍中殺出了一條血路。憑借著在這次關(guān)鍵戰(zhàn)斗中的英勇表現(xiàn)，他升任225團連長。之后紅25軍經(jīng)過連續(xù)轉(zhuǎn)戰(zhàn)后進入陜南，并在這里建立了根據(jù)地。1935年春季，蔣介石調(diào)集中央軍，在西北軍的配合下，向紅25軍發(fā)起進攻。
韓先楚在葛牌鎮(zhèn)戰(zhàn)斗中表現(xiàn)出色，率部接連打退敵人多次進攻，為戰(zhàn)斗的勝利做出了重要貢獻，戰(zhàn)后他升任225團第3營營長。長征到達陜北后，韓先楚參加了勞山戰(zhàn)役、東征和西征等戰(zhàn)役戰(zhàn)斗，屢立戰(zhàn)功，先是升任團長，后又升任副師長和師長，此時已經(jīng)是1936年的夏季了。晉升關(guān)頭連續(xù)四次被卡，光排長就干了四次，這也是韓先楚在紅25軍長征到達陜北前最高職務(wù)僅是營長的一個重要原因。如果紅軍早期的職務(wù)再高一些，55年授銜的時候，他是有機會競爭大將的。
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