崇禎十七年，李自成攻破北京，崇禎皇帝在煤山自縊殉國。消息傳至南京，六部九卿等諸位大臣，立即擁戴福王朱由崧繼位，重建明朝，史稱南明，年號弘光。
史可法為弘光朝的兵部尚書，殿閣大學(xué)士相當于宰相兼國防部長之職。此時南明尚據(jù)有江南半壁江山，各地兵勇號稱百萬。然而，多爾袞志不在北京，誓要逐鹿中原，遂下令豫親王多鐸率一萬清軍直撲揚州。
江北的揚州乃是南京的門戶，朝廷給了史可法多少人馬呢？僅給了三千，讓史可法率領(lǐng)這三千兵士鎮(zhèn)守揚州。當時的揚州雖然是擁有百萬人口的大城市，但面對最為勇猛的清軍將領(lǐng)多鐸，顯然難以守住。史可法多次往返南京，請求朝廷增兵，可朝廷中的昏君佞臣卻一兵一卒都不增派。史可法的母親就在南京，他幾次到南京城，都無暇去看望自己的母親。
后來，倒是來了一支援軍。甘肅有一支平叛的部隊被打散，總兵帶領(lǐng)四千多人前來，如此一來，揚州的守城兵力不過萬人。都說“八旗滿萬不可敵”，如今多鐸率領(lǐng)的是十萬大軍，整個揚州城被烏云般的大軍壓境，城中百姓瑟瑟發(fā)抖。
多鐸先是派使者進城，送去多爾袞寫給史可法的信，勸史可法投降，稱若歸降可享榮華富貴，城中百姓也能安居樂業(yè)。史可法揮刀斬殺了送信使者，并將這封勸降信帶到城樓，當著多鐸的面將其燒毀，并發(fā)誓與揚州城共存亡。
多鐸惱羞成怒，隨即下令攻城，雙方殺得昏天黑地。一天下來，清軍的尸體堆積得越來越高，甚至不用云梯，他們就能踏著己方士兵的尸體爬上城墻。那位帶領(lǐng)四千多人的甘肅總兵，打了一輩子仗，從未見過如此勇猛的清軍，便對史可法說：“咱們投降吧?！笔房煞ɑ貞?yīng)道：“我奉天子之命鎮(zhèn)守揚州，城在我在，城亡我亡。你若想求榮華富貴，我不阻攔，我也無力阻攔，”隨后，這個甘肅總兵嚇破了膽，率領(lǐng)手下投降了清軍。揚州城的軍心就此徹底渙散、崩潰。
最后，多鐸調(diào)集所有的紅衣大炮，對準揚州城的西北角一頓猛轟，終于轟開一個缺口，殺紅了眼的清軍沖進揚州城。清軍進城后，守軍又進行了慘烈巷戰(zhàn)。史可法的部下沒有一人投降，全部戰(zhàn)死。殺光明軍后，清軍開始屠殺老百姓泄憤。因為他們一路勢如破竹，所到之城的明軍大多打開城門投降，熱烈歡迎清軍。沒想到在揚州，竟有人敢殊死抵抗，還毀書斬使，清軍因此惱羞成怒。
史可法在突圍過程中，看到大批清軍不斷砍殺街邊百姓，與自己的親兵激戰(zhàn)。他覺得這仗已毫無勝算，再打下去沒有意義，便高喊：“我是史可法！” 隨后被帶到多鐸的前線大營。多鐸深知史可法大名鼎鼎，英雄惜英雄，以禮相待，勸史可法投降，稱若歸順大清，立即下令封刀，可保全城百姓。
史可法卻堅決拒絕，說道：“我乃國家大臣，絕無歸降之心，只恨未能早死，本該追隨先帝于九泉之下。今日戰(zhàn)敗，只求速死，無需多言?！倍噼I心想，此人絕不肯歸降，留著便是禍害，畢竟當時南京尚未被攻占，整個南明還未平定，若人人都如此，這仗還怎么打？于是多鐸下令將史可法殺害，以儆效尤。
最后，清軍在揚州城瘋狂殺戮，整整殺了六天，多鐸才下令封刀，而實際的殺戮持續(xù)了十天之久。史可法雖未能挽救局勢，但他的忠義氣節(jié)為后世所敬仰。史可法的尸體始終未被找到，后人只能留下他的衣冠冢。
直到史可法犧牲四年后，南明各地都還有人冒充史可法之名起兵抗清。后來，連清朝都懷疑史可法是否還活著，甚至不相信豫親王多鐸真的把他殺了。當時身為江南七省經(jīng)略的洪承疇，曾抓到一名明朝將領(lǐng)，便問他：“史可法是否真的還活著？”對方的回答極有氣節(jié)，反問道：“先生，我打聽一下，當年在松錦大戰(zhàn)軍中，您可知道遼東經(jīng)略洪承疇是生是死？”當年崇禎十三年松錦大戰(zhàn)與清軍作戰(zhàn)時，洪承疇就在軍中，他正是在那一戰(zhàn)被俘后投降了清軍，這一問氣得洪承疇臉上一陣紅一陣白！
揚州到底被屠殺了多少人？史書記載各不相同，有說八十萬，也有說三十萬，但無論哪個，數(shù)字都觸目驚心！史可法史公殉國一百三十年后，十全老狗乾隆為了安慰明朝遺民，才假模假樣給他修建了史公祠，題字：褒慰忠魂！
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