公元16-17世紀(jì)，走私盜匪問(wèn)題始終困擾著明朝海疆，其中又以來(lái)自閩南-粵東的集團(tuán)最為頑固。他們頻繁出沒(méi)于長(zhǎng)江口到北部灣之間，實(shí)踐著“達(dá)則攻城略地、窮則獨(dú)善南洋”的斗爭(zhēng)哲學(xué)。一旦遭遇官軍集中圍剿，便毫不猶豫的轉(zhuǎn)移至呂宋、文萊、泰國(guó)等外夷番邦，讓遠(yuǎn)征能力低下的水師感到無(wú)可奈何。
當(dāng)然，凡事皆有例外。明朝水軍雖羞于亮劍南洋，卻有足夠底蘊(yùn)對(duì)越南北部施加壓力。他們?cè)?566年發(fā)起追擊，直抵紅河流域的萬(wàn)橋山沿岸，徹底封殺掉大海盜吳平的再起野望。
閩南與潮汕地區(qū)向來(lái)是倭寇出沒(méi)的重災(zāi)區(qū)
早在嘉靖朝初年，吳平出生于福建漳州的詔安縣。雖然家境普通、身材短小，但自幼聰慧好兵、智略非凡，成年后更是不甘屈居人下。在正式成為海盜前，他曾靠當(dāng)家奴維持生計(jì)，繼而糾集同鄉(xiāng)伙伴上山為盜。最后還是偷偷買船下海，成為閩南-潮汕?？芗瘓F(tuán)的重要組成部分。而且很湊巧的趕上倭寇風(fēng)暴，迅速將隊(duì)伍規(guī)模擴(kuò)充過(guò)萬(wàn)，還在江湖地位上超過(guò)林道乾、林鳳和曾一本等知名首領(lǐng)。
吳平在海盜集團(tuán)中擁有較高地位
正因如此，吳平成為朝廷重點(diǎn)針對(duì)的倭寇首領(lǐng)，被名將戚繼光點(diǎn)評(píng)為勁敵。他以潮汕水域的南澳島為基地，分別建造三座小城用于防御和物資儲(chǔ)備，穩(wěn)固程度超過(guò)許多滿布于近岸水域的小型島礁。故而在閩浙兩省海盜遭重拳打擊后，仍有充足資源策動(dòng)反擊。例如在1565年聚眾萬(wàn)余，打造戰(zhàn)艦數(shù)百艘，轉(zhuǎn)而襲擊廣東的惠州、潮州等地。
因?yàn)樯舷薏桓吆１I們往往很難攻取重要城市
奈何海盜武裝始終上限不高，吳平的絕地反擊不僅沒(méi)什么建樹，反而將自己置于眾矢之的。遠(yuǎn)在北京的皇帝親自指揮，派遣兩廣提督吳桂芳與福建巡撫汪道昆協(xié)同部署，將兩大抗倭名將戚繼光和俞大猷都召集過(guò)來(lái)。雙方兵合一處、水陸并進(jìn)，再分三隊(duì)同步搶灘登陸，拿下堪稱?？芎诵牡哪习膷u。此戰(zhàn)往往被后世判定為嘉靖朝倭寇風(fēng)波的平息標(biāo)志，但狡詐且命大的吳平還是率40艘船殺出重圍。
南澳島丟失后海盜們被迫轉(zhuǎn)往越南暫避
當(dāng)年冬季，殘存的800名海盜輾轉(zhuǎn)雷州半島與海南，索性頭也不回的逃至越南北部。他們落腳的萬(wàn)橋山具體位置已不可考，但大體上應(yīng)在紅河入?？诟浇?。這里曾是秦漢三國(guó)階段的海上絲綢之路重鎮(zhèn)，也是宋元明清四朝海盜的避難所。無(wú)論由什么傾向的政權(quán)掌控，都樂(lè)于靠庇護(hù)走私集團(tuán)獲取一定分成。乃至反過(guò)來(lái)予以收編，充當(dāng)臨時(shí)工性質(zhì)的海軍艦隊(duì)。
越南北部的紅河流域
不過(guò)，嘉靖時(shí)期的越南北部，恰好由謀反自立的大將莫登庸建立。由于無(wú)法攻滅南部的后黎朝舊部，又面臨北面的明朝軍事威脅，只能選擇以“安南都統(tǒng)使司”身份茍活。實(shí)則繼續(xù)對(duì)內(nèi)稱帝，并用家族子弟到地方各州予以統(tǒng)治，對(duì)名義上的宗主更是陽(yáng)奉陰違。否則吳平的海盜船隊(duì)斷然不敢落腳。只是能受到的保護(hù)相當(dāng)有限，唯有憑一己之力應(yīng)對(duì)官軍追擊。
蝸居越南北部的莫朝
另一方面，兩廣總督吳桂芳也不想放過(guò)他們。不僅傳檄安南方面協(xié)助討伐，還派總兵湯克寬的廣東水師前往追殺。后者規(guī)模同樣非常有限，主要由來(lái)自本省的六大水寨駐軍拼湊，乘坐規(guī)制類似大福船的烏艚出征。由于吃水較深、不便于在近岸靈活機(jī)動(dòng)，另需伴隨數(shù)量不明的征用漁船協(xié)同。更為重要的是，這些數(shù)百噸大的戰(zhàn)艦火力貧弱。只有中小口徑的弗朗機(jī)炮和火繩槍，余下輸出依然要靠箭矢、標(biāo)槍、投石和長(zhǎng)矛等冷兵器，所以缺乏可靠的攻堅(jiān)能力。
規(guī)制類似福船但多以鐵力木制造的烏艚船
公元1566年4月1日，明朝水師抵達(dá)越南萬(wàn)橋山，當(dāng)即發(fā)現(xiàn)對(duì)方早就嚴(yán)陣以待。盡管東道主莫朝有派陸上部隊(duì)參與，但純粹搖旗吶喊的啦啦隊(duì)性質(zhì)，根本沒(méi)意愿為宗主國(guó)涉險(xiǎn)。吳平則選擇依山傍水陣地，用大船密集排列在灘頭充當(dāng)木城，配合簡(jiǎn)易營(yíng)壘形成環(huán)形防御。哪怕缺乏火炮等重武器，這番部署仍對(duì)火力同樣貧弱的官軍帶去嚴(yán)重威懾。而且當(dāng)天正巧有日食發(fā)生，讓雙方都感到有些不安。因此展開原地對(duì)峙，誰(shuí)都不敢主動(dòng)挑起事端。只不過(guò)對(duì)遠(yuǎn)道而來(lái)的明軍而言，后勤問(wèn)題足以讓他們更快堅(jiān)持不下去。
雙方對(duì)峙到傍晚才開始交戰(zhàn)
直至傍晚時(shí)分，海面上突然大風(fēng)乍起，湯克寬才亮出自己提前準(zhǔn)備好的火船利器。由于吳平的大船都在灘頭擱淺，彼此還沒(méi)什么間距，迅速被迎面撲來(lái)的火舌所吞沒(méi)。無(wú)論糧草輜重、財(cái)貨細(xì)軟，還是用于作戰(zhàn)的火藥，都在船艙中激烈助燃，很快就一發(fā)不可收拾。同時(shí)，陸上方向的越南土兵也守株待兔，隨機(jī)捕殺那些逃出營(yíng)地的海盜成員。
在大船遭焚毀后海盜余部還駕駛小船突圍
最后，只有不足半數(shù)人登上小船，開啟生涯中的最后一次亡命突擊?？上В鎸?duì)高聳且堅(jiān)固的水師烏艚船，他們的小號(hào)皮劃艇根本毫無(wú)抵抗力。大多在各類冷熱兵器輪番洗禮下傾覆，任由乘員跳水后奮力掙扎，幾乎沒(méi)什么幸運(yùn)兒得以生還。唯有首領(lǐng)吳平下落不明，一度被參戰(zhàn)偏將號(hào)稱生擒，繼而又宣布其溺水暴斃。
大部分突圍海盜沒(méi)能躲過(guò)明軍封鎖
值得一提是，包括《湯克寬傳》、《俞大猷傳》等明史橋段，都斷定吳平?jīng)]有在這場(chǎng)沖突中喪命。杜臻的《粵閩巡視紀(jì)略》則更富戲劇性，描述這位海寇大佬流落荒島，因得不到救濟(jì)而餓死。如果再考慮到越南和南中國(guó)海環(huán)境，那么其魂歸之處多半是在今天的西沙群島某處。
吳平最后的歸宿可能就在西沙群島某處
無(wú)論如何，萬(wàn)橋山之戰(zhàn)都是明朝水師罕見的跨海遠(yuǎn)征案例。尤其是在鄭和下西洋結(jié)束后，這類主動(dòng)出擊的情況更是少之又少。加之交手對(duì)象僅為一屆?？?，規(guī)模上又不夠宏偉，故而被深埋進(jìn)歷史的故紙堆中......
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