1862年初，高橋鎮(zhèn)之戰(zhàn)結(jié)束時(shí)，距第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束才一年多，清廷對(duì)于兵臨城下而被迫簽署的《北京條約》仍然有切齒之恨，對(duì)英法聯(lián)軍火燒圓明園仍然有切膚之痛，因此對(duì)何伯率領(lǐng)的聯(lián)軍收復(fù)高橋鎮(zhèn)沒(méi)有吭氣，即便從心里感激，也沒(méi)有怎么流露。但是，華爾洋槍隊(duì)與聯(lián)軍中的英軍和法軍不同，華爾已批準(zhǔn)加入中國(guó)籍，兵勇也都是大清國(guó)的子民，因而可以做出些特殊表示。
高橋鎮(zhèn)之役結(jié)束后，華爾和白齊文率部回到廣富林鎮(zhèn)營(yíng)盤(pán)，休整了一些日子，江蘇巡撫衙門(mén)的一個(gè)小官員來(lái)了。
這位小官員長(zhǎng)得不算難看，只是有點(diǎn)怪怪的，個(gè)子不高不矮，瘦了巴嘰的，尖尖的小臉像只妖媚的狐貍，官服補(bǔ)子顯示著他不過(guò)是個(gè)從九品官員，是最不遭人待見(jiàn)的芝麻粒兒碎末小屁官兒。顯然，在江蘇巡撫衙門(mén)里，這位是專(zhuān)干跑跑顛顛的活兒的。
狐貍臉帶著幾個(gè)挎腰刀的，他們清一色斜歪掉胯，著裝兵不兵民不民的，卻橫眉立目，一看就是狗仗人勢(shì)的坊卒，也就是在城市各個(gè)坊間游游蕩蕩，專(zhuān)管治安和風(fēng)化的皂隸。
清季，緝拿盜匪是捕快的活兒，坊卒還不配吃這一口，他們的主要職掌是探訪暗門(mén)子和偵知秘密賭窟，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，即刻搗毀。其實(shí)，縱覽清季禁賭的沿革，只有早年間嚴(yán)厲的雍正皇帝認(rèn)真禁賭了一陣子，手段極其了得。自乾隆爺以降，對(duì)賭博就睜一只眼閉一只眼，嘉慶、道光以來(lái)就相當(dāng)松動(dòng)了，所以在禁賭這一塊，眾坊卒基本上弄不到油水。而妓女這一塊更是沒(méi)人管，青樓等行當(dāng)是政策所允許的，坊卒連門(mén)都進(jìn)不去，一點(diǎn)腥味都聞不著，更別說(shuō)前往檢查風(fēng)化了。弄來(lái)弄去，他們的主要活計(jì)是明察暗訪在職官員是不是有嫖娼的，《大清律例》規(guī)定，在職官員嫖娼，一經(jīng)查獲，最低限度也是一擼到底，而后再捎帶些別的處置。清季不少有些能耐的官員，就是在這等埋汰事兒上沒(méi)有把持住，讓坊卒拿獲，從而栽了跟頭。
清季，從縣衙、知府衙門(mén)到巡撫衙門(mén)一個(gè)樣，底下一概沒(méi)有軍隊(duì)，自然一個(gè)兵也沒(méi)有，一旦有了需要護(hù)衛(wèi)的事，通常找?guī)讉€(gè)抓賊緝盜的捕快扈擁左右。如果捕快辦案子忙抽調(diào)不出來(lái)，就提溜幾個(gè)坊卒跟著走。用后世語(yǔ)言來(lái)說(shuō)，坊卒相當(dāng)于最低級(jí)別的警察。
狐貍臉和狐貍臉屁股后頭的坊卒對(duì)小民都是橫眉立目，刁蠻之極，動(dòng)不動(dòng)就抽出破腰刀，大放厥詞，要砍了這個(gè)剁了那個(gè)的，其實(shí)就是瞎比畫(huà)比畫(huà)。而到了洋槍隊(duì)這種地方，眾坊卒誰(shuí)也不敢造次，甭管見(jiàn)了誰(shuí)，都放不開(kāi)手腳囂張。
他們帶著一掛騾車(chē)，鬼鬼祟祟地牽著騾車(chē)進(jìn)了營(yíng)盤(pán)。盡管大黑騾子十分壯實(shí)，皮毛黑亮黑亮的，洋槍隊(duì)營(yíng)盤(pán)里沒(méi)有人愿意搭理這幫子貓三狗四的家伙。他們?cè)跔I(yíng)盤(pán)里面還有點(diǎn)寂寞。
狐貍臉東游西轉(zhuǎn)，不知道是怎么打聽(tīng)出來(lái)的，總算找到了梁水溝。進(jìn)屋后通報(bào)了姓名，而后畢恭畢敬地說(shuō)：“梁通事臺(tái)鑒，茲有江蘇巡撫薛煥急召，命華爾隊(duì)長(zhǎng)和白齊文副隊(duì)長(zhǎng)火速趕到蘇松太兵備道衙署。吾等業(yè)已帶著一掛上好的騾車(chē)，來(lái)接令人嘆為觀止的華爾正隊(duì)長(zhǎng)，以及可尊敬的白齊文副隊(duì)長(zhǎng)，前往上海是也。”
梁水溝不曾怠慢，立即出房間轉(zhuǎn)告了正副隊(duì)長(zhǎng)。
華爾和白齊文穿戴整齊，走出房間。眾坊卒顛兒顛兒地把大黑騾子拉的車(chē)牽過(guò)來(lái)，擺出個(gè)請(qǐng)上車(chē)的姿勢(shì)。華爾和白齊文就像沒(méi)有看見(jiàn)，帶著梁水溝，乘坐那輛不中不西的馬車(chē)，打馬走了。
在呂宋槍手的護(hù)衛(wèi)下，不中不西的馬車(chē)趕到蘇松太兵備道衙署。華爾和白齊文下了車(chē)，徑直進(jìn)了院子，一進(jìn)門(mén)，見(jiàn)到薛煥、吳煦和楊坊都在那里，像是在等著什么。
在上海地面上，薛煥和吳煦都是跺一腳地面晃三晃的人物，而這時(shí)卻畢恭畢敬的，穿著全套官服，有椅子都不敢坐下來(lái)。
華爾和白齊文喘息未定，只見(jiàn)一位面孔白皙的中年男人走了出來(lái)，薛煥和吳煦、楊坊急忙迎上去，噓寒問(wèn)暖的。
面孔白皙的中年男人說(shuō)話(huà)有點(diǎn)娘娘腔，而且身子扭過(guò)來(lái)晃過(guò)去的，怎么看怎么像個(gè)娘們兒。他一甩打袖口，細(xì)聲細(xì)氣地說(shuō)：“嗨，瞧這事兒鬧的，為的讀幾個(gè)字兒，讓公公我在路上跑了好幾天。一、二、三、四，喲，四天。煩人的事兒就不說(shuō)啦，車(chē)馬勞頓的也不說(shuō)啦，一旦路上出了岔子，還有可能誤了軍機(jī)大事吶?！?/p>
薛煥急忙說(shuō)：“公公旅途勞頓，我等深為不安?！?/p>
吳煦說(shuō)：“一俟宣讀過(guò)圣旨，公公即刻好好休息?！?/p>
楊坊說(shuō)：“我這就讓人燉一鍋濃濃的雞湯，慰勞慰勞公公?！?/p>
面孔白皙的中年男人伸出個(gè)蘭花指：“濃濃的雞湯就行了，別的就用不著了，反正這也是最后一回了?；噬险f(shuō)了，東南戰(zhàn)事頻繁，得不斷地頒發(fā)諭旨，趕明兒個(gè)，除了那些特大的大事，對(duì)不太緊要之事頒發(fā)的圣旨，飛馬傳遞過(guò)來(lái)，找個(gè)普通官員念念就行了。”
薛煥和吳煦、楊坊急忙異口同聲：“我皇英明，我皇英明?！?/p>
面孔白皙的中年男人尖細(xì)的嗓門(mén)喊起來(lái)：“接旨！”
薛煥、吳煦、楊坊和梁水溝匆忙摘下帽冠，撩起官袍下跪。
華爾和白齊文依舊傻呵呵地站著。梁水溝使勁拉了他一把，他才學(xué)著其他人的樣子匆匆忙忙跪下來(lái)。
面孔白皙的男人打開(kāi)一卷黃紙，有板有眼地讀了起來(lái)：“洋槍隊(duì)作戰(zhàn)勇敢，軍功卓著，著將洋槍隊(duì)賜名為‘常勝軍’。常勝軍以蘇松太兵備道吳煦為提督，楊坊和洋人華爾為管帶，擢升洋人華爾為鎮(zhèn)臺(tái)。另，朝廷得知洋槍隊(duì)副隊(duì)長(zhǎng)、洋人白齊文在高橋鎮(zhèn)作戰(zhàn)中負(fù)傷，為表示獎(jiǎng)勵(lì)，準(zhǔn)白齊文具稟加入中國(guó)籍?！?/p>
跪著的官員們一齊喊道：“謝恩”，而后磕了幾個(gè)頭，每磕一下都發(fā)出咚咚的聲音，是謂響頭。
華爾的反應(yīng)快，也咚咚地磕了幾個(gè)響頭，而后直起腰茫然跪著，梁水溝見(jiàn)狀，急匆匆對(duì)他耳語(yǔ)了幾句，他才明白，剛才讀的那個(gè)東西叫做圣旨，誦讀者為朝廷特意派來(lái)的太監(jiān)。
太監(jiān)宣讀圣旨之后就走了，走了兩步回頭叮囑：“楊老板，別忘嘍，晚上本公公要喝那濃濃的雞湯?！闭f(shuō)完就離去了。
對(duì)這份圣旨的內(nèi)容，薛煥、吳煦和楊坊都有些不解，他們從地上起來(lái)，一邊拍打著身子，一邊輕聲交換著意見(jiàn)。
吳煦對(duì)被任命為常勝軍提督有些意外。常勝軍就是一支使喚洋槍的軍隊(duì)，有個(gè)管帶就夠了，怎么管帶上面還要再設(shè)一層提督？另外，常勝軍怎么設(shè)了兩個(gè)管帶？華爾一個(gè)管帶統(tǒng)兵打仗就行了，怎么把楊胖子也設(shè)為管帶了？楊胖子哪里懂得打仗的事情喲。
薛煥私下猜測(cè)著作了番解釋?zhuān)⒃诔佘姷墓軒项^再覆蓋一層提督，似乎有招安之意。是否意味著常勝軍已納入清軍編制序列，屬于綠營(yíng)系統(tǒng)，即八旗駐防兵之外的部隊(duì)，反正不是清廷嫡系部隊(duì)。至于把楊胖子也列為管帶，是對(duì)洋人華爾不放心，并列一個(gè)中國(guó)人當(dāng)管帶。朝廷也不知道，其實(shí)那個(gè)洋人是這個(gè)中國(guó)人的女婿。
楊坊容易安撫，一個(gè)銀號(hào)老板轉(zhuǎn)眼間成了管帶，就像當(dāng)初當(dāng)上海會(huì)防局主席一樣，剛開(kāi)始不大愿意，而一經(jīng)接受下來(lái)，又有點(diǎn)美滋滋的。尤其令他興高采烈的是，他和他的洋女婿一起當(dāng)上了同一支軍隊(duì)的管帶。在清軍中，這很可能是獨(dú)一份的。
華爾、白齊文和梁水溝乘坐著那輛不中不西的馬車(chē)回去了。來(lái)的時(shí)候，他們跟一伙子團(tuán)練差不多，而回的時(shí)候，鳥(niǎo)槍換炮了。
車(chē)廂外面是一派春光，綠意盎然，他們也無(wú)心觀看，而是想著各自的心事。其實(shí)，他們的心事都差不多，洋槍隊(duì)，這支由白齊文從碼頭上撿回來(lái)的一百多名呂宋水腳組成的草臺(tái)班，經(jīng)過(guò)幾番戰(zhàn)斗，終于被清廷收編了，成為一支清廷的正式作戰(zhàn)部隊(duì)，盡管經(jīng)常費(fèi)仍然由上海會(huì)防局承擔(dān)。這也是他在中國(guó)撲騰出來(lái)的一個(gè)成果。
常勝軍，多么亮堂的一個(gè)名字！朝廷能夠給洋槍隊(duì)這樣一個(gè)命名，意味著皇上對(duì)他們的戰(zhàn)果的高度認(rèn)可。
至于授予華爾的鎮(zhèn)臺(tái)一職，華爾自己完全弄不明白是個(gè)什么職務(wù)，甚至連梁水溝也若明若暗。梁水溝長(zhǎng)期在江湖里混，江湖里的黑話(huà)和各個(gè)堂口的行規(guī)倒知道一些，對(duì)大清的職官序列知之甚少，不能給華爾解疑。因此，只有回到廣富林鎮(zhèn)營(yíng)盤(pán)，有勞吳云解釋一番。
吳云的第一個(gè)反應(yīng)是華爾升官了。所謂鎮(zhèn)臺(tái)，是總兵的別稱(chēng)?？偙@個(gè)官職在明代為差遣的名稱(chēng)，無(wú)品級(jí)，無(wú)定員，遇有戰(zhàn)事，總兵佩將印出征，事畢繳還。清代總兵為綠營(yíng)兵高級(jí)武官，受提督節(jié)制，掌理本鎮(zhèn)軍務(wù)，又稱(chēng)為總鎮(zhèn)，所直轄之營(yíng)兵稱(chēng)為鎮(zhèn)標(biāo)。
就吳云的這一番解釋?zhuān)词箤?duì)清代職官制度有相當(dāng)?shù)牧私?，也?tīng)不出個(gè)道道來(lái)。更別說(shuō)華爾那樣的了，聽(tīng)得很用心，卻仍然聽(tīng)了個(gè)稀里糊涂。他最關(guān)心的是鎮(zhèn)臺(tái)相當(dāng)于什么，或者說(shuō)，如果拿歐美軍隊(duì)的軍銜標(biāo)準(zhǔn)來(lái)套的話(huà)，鎮(zhèn)臺(tái)相當(dāng)于哪級(jí)軍銜。
梁水溝即便不懂，憑著常識(shí)也能明確地告訴他，鎮(zhèn)臺(tái)相當(dāng)于總兵，總兵拿到歐美軍隊(duì)中，最低也相當(dāng)于上校。華爾急忙問(wèn)，那么最高呢？總兵最高相當(dāng)于什么？梁水溝思索良久才告訴他，還是上校。鎮(zhèn)臺(tái)這個(gè)職銜拿到歐美軍隊(duì)中，無(wú)論如何也不是將軍。但是，如果熬到了提督一級(jí)，對(duì)外宣稱(chēng)自己是將軍就差不離了。
華爾聽(tīng)了這番話(huà)后，覺(jué)得目標(biāo)明確了，隨后就對(duì)幾位隊(duì)長(zhǎng)以及呂宋槍手組成的護(hù)衛(wèi)隊(duì)打了招呼，以后稱(chēng)呼他“華爾上?！本托辛?，起碼他覺(jué)得“上校”比“管帶”或“隊(duì)長(zhǎng)”好聽(tīng)。也就在那兩天，他確定了一個(gè)中近期目標(biāo)，那就是鬧個(gè)提督干干。
巧得很，轉(zhuǎn)天就給了華爾上校一個(gè)報(bào)效清廷的機(jī)會(huì)。太平軍在南匯包圍了李恒嵩所部。江蘇巡撫衙門(mén)命令常勝軍火速營(yíng)救。
南匯在上海東南，濱臨東海，治所在惠南鎮(zhèn)。太平軍一部占據(jù)了惠南鎮(zhèn)，立即引起了上海官場(chǎng)的恐慌。薛煥的頭一個(gè)反應(yīng)是，長(zhǎng)毛已經(jīng)占據(jù)了寧波，一個(gè)海港勢(shì)單力薄，有意在上海附近再搞一個(gè)海港，與寧波港相呼應(yīng)。于是立即下令李恒嵩前往南匯驅(qū)逐長(zhǎng)毛。
山中無(wú)老虎，猴子稱(chēng)大王。李恒嵩是漢人，原先只是駐扎上海的綠營(yíng)營(yíng)總，由于八旗駐防兵只聽(tīng)令于分布在各地的將軍衙門(mén)，各省巡撫衙門(mén)無(wú)權(quán)調(diào)度八旗駐防兵，薛煥只能依靠綠營(yíng)兵作戰(zhàn)，三弄兩弄的，李恒嵩遂成為上海清軍主將。用后世語(yǔ)言說(shuō)，李恒嵩屬于“管理型干部”，把營(yíng)盤(pán)里管理得井井有條，把綠營(yíng)兵整治得服服帖帖，但是把部隊(duì)拉到營(yíng)盤(pán)外面打仗，他沒(méi)有那兩下子。
李恒嵩領(lǐng)著兩千綠營(yíng)兵，帶著七八門(mén)炸炮，浩浩蕩蕩直奔惠南鎮(zhèn)?；菽湘?zhèn)里的太平軍稍加抵抗，立即敗走，往海邊撤退。李恒嵩哪里會(huì)知道太平軍是佯敗，領(lǐng)兵一路追殺，想把太平軍逼入大海，用炸炮全殲。沒(méi)想到太平軍行至半途，突然間返身，繞行了一圈殺回來(lái)，李恒嵩所部在抵擋過(guò)程中，自己反倒退到了海邊。前面是太平軍，后面是東海，這才知道入了太平軍的套。
按說(shuō)聯(lián)軍艦隊(duì)有的是艦船，出動(dòng)幾條船把李恒嵩所部從海上接走。就像第二次世界大戰(zhàn)中的“敦刻爾克大撤退”一樣。但是，從海上接走被圍困部隊(duì)，起碼得有個(gè)港口，而太平軍挑的這個(gè)地方，偏偏是艦船不可能靠近的礁石海岸，聯(lián)軍的艦船靠不過(guò)來(lái)，李恒嵩無(wú)法實(shí)現(xiàn)從海路撤退。聯(lián)軍艦船只得從海上發(fā)炮，東一下西一下的，還不敢密集射擊，怕誤傷了自己人。
華爾就是在這個(gè)時(shí)候接到薛煥的命令的，命令他們立即從陸地殺出一條路，把李恒嵩所部解救出來(lái)。這是洋槍隊(duì)被朝廷諭令改名為常勝軍之后的第一仗，華爾當(dāng)然想露一手。
南匯縣惠南鎮(zhèn)在松江的正西，從松江向正東方向強(qiáng)行軍一天即可到達(dá)。常勝軍用最快的速度趕到了，出現(xiàn)在太平軍的身后。
華爾和白齊文帶著常勝軍趕到南匯時(shí)，太平軍正在步步為營(yíng)，逐步縮小包圍圈，一點(diǎn)一點(diǎn)地將綠營(yíng)兵逼入大海。常勝軍如果再晚來(lái)一步，兩千綠營(yíng)兵就得在海里喂王八了。
武器的好與賴(lài)，立即會(huì)在作戰(zhàn)效果上反映出來(lái)。華爾指揮炮兵隊(duì)在太平軍的背后一通轟擊，隨即白齊文領(lǐng)著步兵隊(duì)在太平軍的包圍圈中殺出一條血路，太平軍好不容易網(wǎng)住一條大魚(yú)，不能讓鎮(zhèn)守上海的清軍主將溜出網(wǎng)，拼得非常厲害。待白齊文殺進(jìn)包圍圈，找到李恒嵩時(shí)，他正躲在一塊礁石后面指揮所部作最后的抵抗。
常勝軍的第一次戰(zhàn)役，即是將李恒嵩手下的一千多人從網(wǎng)里撈出來(lái)。是役結(jié)束后，華爾還真有點(diǎn)后怕，那是他所經(jīng)歷的最激烈的戰(zhàn)斗。常勝軍戰(zhàn)斗減員嚴(yán)重，損失了一百多個(gè)兵勇，洋人軍官戰(zhàn)死六人，負(fù)傷七人。任何一支部隊(duì)，到了這步都需要休整幾天。
華爾也很疲憊，亟待放松一下。這天清晨起床后，他突然涌起一種怪怪的想法，此前沒(méi)有過(guò)，一天了，他被這個(gè)念頭折磨得夠嗆，只是覺(jué)得煩躁，沒(méi)心思干別的。到晚上鉆被窩前整理整理思路，他終于發(fā)覺(jué)自己在想什么了，原來(lái)是想老婆了。
第二天一大早，何伯將軍派人來(lái)了，讓華爾即刻去上海。華爾問(wèn)是什么事？來(lái)人含含糊糊地說(shuō)，只是去簽個(gè)字。聽(tīng)到這話(huà)，華爾心頭竊喜，為了寫(xiě)個(gè)自己的名字就有人專(zhuān)程來(lái)接一趟，可見(jiàn)自己的名字挺重要，自己的簽字也挺管用，真的成了個(gè)人物了。
同治元年(1862)三月下旬，解救李恒嵩所部之役結(jié)束三天之后，英國(guó)皇家海軍少將何伯、英國(guó)陸軍少將史迪弗利、法國(guó)海軍將領(lǐng)卜羅德和清室任命的華爾總兵（相當(dāng)于陸軍上校）共同具簽，發(fā)表聲明，要在上海附近一百里內(nèi)肅清太平軍。
對(duì)于聯(lián)軍來(lái)說(shuō)，這次莊重的正式表態(tài)確定了他們的職責(zé)范圍。
薛煥和吳煦聽(tīng)說(shuō)這份聲明后，很不高興，朝廷得知后，也有些掃興。鬧了半天，聯(lián)軍就管上海左近的一疙瘩地方，出了這個(gè)圈子你們就不管啦？何伯將軍就此解釋說(shuō)，在太平天國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)期間，英國(guó)和法國(guó)政府恪守中立政策，不越雷池一步。太平軍逼近上海，危及英國(guó)和法國(guó)在上海的利益，所以要組成聯(lián)軍，武裝抵抗太平軍。而在上海附近一百里外，不涉及英國(guó)和法國(guó)的利益，聯(lián)軍的確是不能管了，再管就破壞了中立政策。何伯的一番話(huà)，讓薛煥和吳煦沒(méi)了脾氣。
至于上層怎樣為這份聲明爭(zhēng)執(zhí)，華爾就不用管了。簽署了聲明后，他徑直回諸家橋老丈人家了。
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