十九世紀(jì)鐵甲艦剛剛問世的時候，各國海軍都發(fā)現(xiàn)一個尷尬的問題：軍艦的防護(hù)力大大加強了，可是火炮技術(shù)暫時沒有突破，以至于在戰(zhàn)斗中火炮難以對鐵甲艦造成足夠的破壞。甚至在一些戰(zhàn)斗中，鐵甲艦中了幾十上百發(fā)炮彈依然沒有多少損傷。
面對這種情況，一些人意識到軍艦巨大的重量和蒸汽機(jī)帶來的高航速，使得自身就成為了一件可怕的武器。即使是鐵甲艦遭到其他軍艦的撞擊，也可能遭到重創(chuàng)，因此古老的撞擊戰(zhàn)術(shù)再次出現(xiàn)。
這一想法很快得到了實踐的證明，在美國南北戰(zhàn)爭期間的漢普頓錨地海戰(zhàn)和普奧戰(zhàn)爭時普魯士盟友意大利與奧地利的利薩海戰(zhàn)中，撞擊戰(zhàn)術(shù)都證明了其使用價值。
特別是利薩海戰(zhàn)中，兵力居于劣勢奧地利海軍的旗艦“斐迪南·馬克斯大公”號鐵甲艦使用撞擊戰(zhàn)術(shù)，成功撞沉了意大利的“意大利國王”號鐵甲艦，一舉鎖定勝局，更是讓各國海軍都對撞擊戰(zhàn)術(shù)刮目相看，新設(shè)計的軍艦上撞角成為了必備之物，還出現(xiàn)了以撞擊為主要攻擊手段，火炮淪為輔助的專用撞擊軍艦。
比如說北洋水師的“超勇”級撞擊巡洋艦就是典型的例子。而除了“超勇”之外，北洋水師其他主力艦也都配有撞角，并且按照撞擊戰(zhàn)術(shù)艦首對敵思路，強化了正面火力。
然而撞擊戰(zhàn)術(shù)的缺點也很明顯。
首先，蒸汽機(jī)的出現(xiàn)讓軍艦的機(jī)動性大大增加，要想成功撞擊到對方并不是一件容易的事情。
其次，力的作用是相互的，即使成功撞擊到了對方，自身也不免有一些損傷，頗有一些“殺敵一萬，自損三千”的感覺。
第三，撞擊戰(zhàn)術(shù)需要艦首對敵。這樣如果是兩艘軍艦單挑還好，編隊作戰(zhàn)的話，就只能采用橫隊?wèi)?zhàn)術(shù)，保證所有軍艦都艦首對敵，而橫隊要保持隊形難度顯然比縱隊更大，總體機(jī)動性也更差。
所以隨著火炮技術(shù)的進(jìn)步，撞擊戰(zhàn)術(shù)也再次被淘汰，只有特殊情況下才會使用。
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