北洋水師的“定遠(yuǎn)”級(jí)鐵甲艦雖然是在德國(guó)的伏爾鏗船廠建造，由船廠的總工程師魯?shù)婪颉す擞H自設(shè)計(jì)。不過(guò)作為新興的海軍強(qiáng)國(guó)，德國(guó)自身也并沒(méi)有多少鐵甲艦設(shè)計(jì)經(jīng)驗(yàn)，此時(shí)德國(guó)海軍的第一主力“薩克森”級(jí)鐵甲艦已經(jīng)有些落后時(shí)代。因此設(shè)計(jì)“定遠(yuǎn)”時(shí)，魯?shù)婪颉す私梃b了英國(guó)“不屈”號(hào)鐵甲艦的設(shè)計(jì)思路，采用了鐵甲堡式防護(hù)和對(duì)角線(xiàn)式主炮布局。
鐵甲堡防護(hù)體系通過(guò)在艦體中部構(gòu)建裝甲箱型結(jié)構(gòu)（長(zhǎng)43.5米，高2.4米），將主炮位、彈藥庫(kù)、動(dòng)力艙等關(guān)鍵區(qū)域納入裝甲保護(hù)。而對(duì)角線(xiàn)布局則創(chuàng)新性地將兩座主炮臺(tái)以錯(cuò)位方式布置于艦體中軸線(xiàn)兩側(cè)，這種配置使主炮在艦艏/艦尾方向形成交叉火力，完美契合當(dāng)時(shí)盛行的沖角撞擊戰(zhàn)術(shù)需求。
不過(guò)魯?shù)婪颉す瞬](méi)有完全照抄，他摒棄了“不屈”號(hào)船面旋臺(tái)方案，而是引入德國(guó)" 船面旋臺(tái)作為早期炮塔形態(tài)，其全封閉式裝甲炮室雖能提供全方位防護(hù)，但存在顯著缺陷：“不屈”號(hào)的炮塔裝甲厚達(dá)432毫米，總重達(dá)750噸的旋轉(zhuǎn)機(jī)構(gòu)導(dǎo)致機(jī)動(dòng)性低下，復(fù)雜的傳動(dòng)系統(tǒng)故障頻發(fā)，且一旦炮塔卡死將無(wú)法轉(zhuǎn)動(dòng)，直接喪失戰(zhàn)斗力。 相較而言，露炮臺(tái)采用固定裝甲圍壁，僅火炮可360度旋轉(zhuǎn)。這種設(shè)計(jì)的防護(hù)范圍雖限于炮架部位，但具有結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單、可靠性高的突出優(yōu)勢(shì)。后來(lái)英國(guó)人在自己的軍艦設(shè)計(jì)中， 也引入了這一思路。 所以清朝技術(shù)官員徐建寅總結(jié)“定遠(yuǎn)”的設(shè)計(jì)“議仿‘英弗萊息白’及‘薩克森’之制，集二者之長(zhǎng)，去二者之弊”，給予了很高的評(píng)價(jià)。
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