打開網(wǎng)易新聞 查看精彩圖片

93萬(wàn)年前,整個(gè)地球可能只剩下1280人左右,并且延續(xù)了11.7萬(wàn)年!這項(xiàng)研究2023年發(fā)表在頂刊《科學(xué)》雜志上,可能是人類有史以來面臨的最嚴(yán)重滅絕危機(jī)。

1280人,可能就是現(xiàn)在一個(gè)普通大學(xué)宿舍樓的學(xué)生人數(shù),或者一個(gè)小型鄉(xiāng)村的居民總數(shù),居然就已經(jīng)是93萬(wàn)年前地球上全部的人類祖先總數(shù)了。這一驚人發(fā)現(xiàn)徹底改寫了人類進(jìn)化史,這究竟是怎么回事呢?

人類史上最危險(xiǎn)的時(shí)刻

與恐龍滅絕、猛犸象消失不同,這次站在滅絕邊緣的是我們自己的直系祖先??茖W(xué)家通過研究確認(rèn),在約93萬(wàn)年至81.3萬(wàn)年前之間,人類祖先經(jīng)歷了一次災(zāi)難性的人口崩潰。

這個(gè)數(shù)字有多震撼?1280人,相當(dāng)于現(xiàn)代一棟中型公寓樓的居民,或者一個(gè)小型鄉(xiāng)村的人口。而這些人,就肩負(fù)著整個(gè)人類物種延續(xù)的重任,他們的基因最終流傳到了今天地球上全部80億人的血液中。

更可怕的是,這種極端危機(jī)不是持續(xù)幾年,而是延續(xù)了近12萬(wàn)年——這意味著數(shù)千代人都生活在滅絕的陰影之下。想象一下,從舊石器時(shí)代早期直到青銅時(shí)代的時(shí)間跨度,我們的祖先就是這樣在死亡邊緣掙扎著。

究竟發(fā)生了什么?

那么,是什么將人類逼到了生存絕境?研究指向一個(gè)主要原因:極端氣候變化。

那是一個(gè)白天酷熱難耐、夜晚寒冷刺骨的世界。大部分時(shí)間里,廣袤的大地被冰川覆蓋,剩余區(qū)域則是干旱的荒漠。曾經(jīng)的綠洲干涸,森林凋零,動(dòng)物紛紛死去或遷徙。

這一時(shí)期,地球正經(jīng)歷著劇烈的氣候波動(dòng)——極端的冰河期和持續(xù)的大干旱交替出現(xiàn)。某些地區(qū)可能連續(xù)數(shù)年、甚至數(shù)十年沒有降雨,水源枯竭,湖泊干涸。植被稀疏,土壤在強(qiáng)風(fēng)中揚(yáng)起,形成遮天蔽日的塵暴。食物鏈崩潰,捕獵變得異常困難。

這些極端氣候條件摧毀了食物來源,破壞了棲息地,使我們的祖先不得不面對(duì)幾乎不可能的生存挑戰(zhàn)。

現(xiàn)代DNA揭秘遠(yuǎn)古歷史的奇跡

你可能會(huì)問:科學(xué)家是如何知道93萬(wàn)年前的事的?難道有那么古老的化石記錄?

事實(shí)上,這是現(xiàn)代科學(xué)方法的一項(xiàng)重大突破。由于獲取30萬(wàn)年以前的古DNA極其困難,中科院、華東師范大學(xué)等多機(jī)構(gòu)合作的研究團(tuán)隊(duì)開發(fā)了一種稱為FitCoal(快速無限小時(shí)間合并過程)的創(chuàng)新方法,不需要古老DNA或

研究人員分析了來自全球50個(gè)不同人群的3,154名現(xiàn)代個(gè)體的基因組數(shù)據(jù),通過這些數(shù)據(jù)重建了古代人口規(guī)模變化。這一方法的應(yīng)用解釋了為什么這一時(shí)期非洲和歐亞大陸的化石記錄中存在明顯空白——因?yàn)槿祟悢?shù)量太少,留下化石的概率極低。

打開網(wǎng)易新聞 查看精彩圖片

1280位"超級(jí)祖先"是如何活下來的?

面對(duì)如此惡劣的環(huán)境,我們的祖先是如何避免滅絕的?

研究人員推測(cè),對(duì)火的掌控可能是關(guān)鍵生存技能。火不僅提供溫暖,還能烹飪食物增加營(yíng)養(yǎng)吸收,驅(qū)趕掠食者,甚至改變局部環(huán)境。

這些幸存者可能聚集在少數(shù)幾處仍有水源和食物的"綠洲"中,如河流交匯處、山谷間隙或海岸線附近,這些地方受氣候劇變的影響較小。

他們或許發(fā)展出更復(fù)雜的社會(huì)結(jié)構(gòu)和溝通方式,面對(duì)危機(jī)時(shí)能夠迅速組織和行動(dòng)。他們學(xué)會(huì)預(yù)測(cè)季節(jié)變化,追蹤遷徙的

這場(chǎng)災(zāi)難性的人口崩潰導(dǎo)致了約66%的人類遺傳多樣性喪失,深刻重塑了我們的基因庫(kù)。但令人驚訝的是,這一艱難時(shí)期可能反而加速了人類大腦的進(jìn)化。

研究發(fā)現(xiàn),這一時(shí)期還發(fā)生了一個(gè)關(guān)鍵的遺傳事件:兩條祖先染色體的合并,形成了我們現(xiàn)在稱為染色體2的結(jié)構(gòu)。這一變化可能促進(jìn)了現(xiàn)代人與尼安德特人和丹尼索瓦人的分化,塑造了人類進(jìn)化的獨(dú)特道路。

自然選擇在這樣極端環(huán)境下變得異常強(qiáng)烈,只有最具適應(yīng)性、最聰明的個(gè)體才能生存并繁衍后代。這可能是我們今天擁有高級(jí)認(rèn)知能力和復(fù)雜社會(huì)結(jié)構(gòu)的原因之一。

從邊緣幸存到統(tǒng)治地球

經(jīng)過漫長(zhǎng)的117,000年,氣候最終開始穩(wěn)定。冰川逐漸退縮,降雨模式變得更加可預(yù)測(cè)。約81.3萬(wàn)年前,人口數(shù)量開始迅速增加,為后來在全球范圍內(nèi)的擴(kuò)張奠定了基礎(chǔ)。

從這個(gè)角度看,我們每個(gè)人都是那1280名幸存者的后代——是真正的"幸存者偏差"終極案例。如果當(dāng)時(shí)再少一些人,或者氣候變化再持續(xù)一段時(shí)間,人類很可能已經(jīng)加入了地球歷史上99%已滅絕物種的行列,而地球可能永遠(yuǎn)不會(huì)見證人類文明的興起。

這項(xiàng)研究不僅揭示了人類進(jìn)化史上的一個(gè)隱藏危機(jī),也提醒我們思考自身與環(huán)境的復(fù)雜關(guān)系。那些遠(yuǎn)古祖先的頑強(qiáng)生存意志,成就了今天的我們,也許能給我們面對(duì)當(dāng)今全球挑戰(zhàn)時(shí)帶來一些啟示。

打開網(wǎng)易新聞 查看精彩圖片

參考文獻(xiàn):