自從人形機器人在今年春晚舞臺扭起了秧歌，這個賽道的新聞就沒斷過。這周末，全球首個人形機器人半程馬拉松賽舉行，熱度十足。但前不久，著名投資人公開潑冷水，發(fā)出“正在批量退出人形機器人公司”的唱空之詞。
面對市場冷熱，上海擎朗智能科技有限公司創(chuàng)始人李通顯得格外平靜：“15年前我們開始做機器人時，這個賽道一點都不時髦，無人關(guān)注；從萌生想法到第一臺產(chǎn)品量產(chǎn)下線，團隊花了8年時間。”李通認為，機器人跑半馬背后當然有技術(shù)突破，但團隊更關(guān)心，機器人如何在服務場景中創(chuàng)造更大的價值。“外部對機器人行業(yè)的關(guān)注潮起潮落，而我們專注做好自己的事。這一路，我們很幸運，也很堅持?！?/strong>
01
有熱愛才能熬過“三年又三年”
李通畢業(yè)于華中科技大學電氣與電子工程學院，在微軟亞洲工程院工作了幾年，決心創(chuàng)業(yè)。“當時學校有個科創(chuàng)基地，我們白天上課，晚上就在實驗室搗鼓機器人，累了就直接打地鋪席地而睡，可以說每天都跟機器人在一塊。當時實驗室里的機器人，很笨重，一臺四五十萬元，我總在想，假如讓機器人走到現(xiàn)實生活，它能不能代替人類做一些事情？”
基于學校的實踐經(jīng)歷和對機器人的熱愛，2010年，李通跟三個合伙人湊了20萬元在上海閘北區(qū)一個70 多平米的毛坯房里創(chuàng)立了擎朗智能，公司的核心成員都來自大學里成立的機器人科創(chuàng)小組。
“沖著市場的熱度去創(chuàng)業(yè)，遇到困難，很難堅持。2010年那個節(jié)點，聰明人都去做移動互聯(lián)網(wǎng)。我在微軟時期的mentor（導師）也已經(jīng)在移動互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域創(chuàng)業(yè)，我們有過很多探討。但我還是聽從了內(nèi)心的召喚，就想在機器人領(lǐng)域做出點成績。”教育機器人、家用機器人、高仿人形機器人……擎朗都嘗試過，最終選擇了商用服務機器人賽道。
明確方向花了三年，等第一臺樣機做出來又過去了三年，擎朗當時選了2個應用場景——餐廳和商場?！拔矣∠筇貏e深，2016年的六一兒童節(jié)，我們把一臺機器人放到了虹口龍之夢，想讓它做一些導覽、帶路服務，結(jié)果當天小朋友太多了，一擁而上，都要玩機器人，導致機器人變成了一個大號玩具，我們設(shè)想的應用服務功能沒能落地。這也給我們帶來一些思考，實驗室做得再成功、設(shè)想再完美的產(chǎn)品，拿到真實場景中，都是發(fā)生很多問題。重要的是我們能不能在試錯的過程中堅定信心，不斷打磨產(chǎn)品。”
擎朗捏緊拳頭，集中發(fā)力餐飲場景。2018年，首批配送機器人量產(chǎn)下線，建立了全球第一條餐飲服務機器人量產(chǎn)產(chǎn)線。隨后，擎朗迎來了第一個行業(yè)大客戶，距離創(chuàng)業(yè)起點已經(jīng)過了“3個3年”。
02
立足核心場景打造“打工天團”
2018年底，擎朗開始為海底撈智慧餐廳提供傳送機器人和回收機器人。通過將機械性工作交給機器人，把人力集中投入到更能提升顧客體驗的服務環(huán)節(jié)，實現(xiàn)了效率與服務質(zhì)量的平衡。這一合作成為行業(yè)標桿，讓更多人認識到服務機器人在實際場景中的應用價值。如今，最新款的配送機器人已在很多餐廳落地，不僅具備窄道通行和大載重能力，還能實現(xiàn)人機交互。這一核心場景也被快速拓展至海外市場，因為類似日本等國的勞動力更貴更緊缺。
立足餐飲場景，擎朗開始快速拓展商場、酒店、醫(yī)療、教育、機場等場景，從中國拓展到全球，機器人的品類和功能也在擴大，從移動配送到清潔、引導、消毒、教育、娛樂等。在酒店客房里，門鈴響起，機器人把外賣送到了門口后，自行乘坐電梯返回；在餐廳內(nèi)，機器人穿過來往的客人，把餐食送到了顧客餐桌；在醫(yī)院內(nèi)，機器人將檢測標本第一時間送到檢驗科……擎朗機器人服務的畫面已經(jīng)成為生活中常見的場景。
從自研核心技術(shù)、自建供應鏈，一步步商用，驗證服務機器人的價值，到如今成為全球市場的行業(yè)領(lǐng)跑者，擎朗智能機器人的業(yè)務已覆蓋全球600多個城市及地區(qū)，全球出貨量累計超過10萬臺。目前，餐飲配送機器人在海內(nèi)外兩個市場，擎朗智能的市場占比均位居中國廠商之首。
03
保持平常心做好“今明兩件事”
去年以來，機器人作為大模型與具身智能的重要載體，備受關(guān)注，風光無兩，但也有機器人企業(yè)倒在在市場爆發(fā)的前夜。
對李通來說，市場的火熱，不是今天才有的。2015年是一個轉(zhuǎn)折點，以深度學習成熟為代表的AI技術(shù)躍遷，服務機器人賽道開始出現(xiàn)創(chuàng)業(yè)潮。“我在微軟mentor給了我們天使輪的投資，因為他發(fā)現(xiàn)，五年后我還在認真做機器人；隨后又有投資人在商場看到機器人服務的場景，主動聯(lián)系我們，擎朗得到了第一筆A輪融資?！?/strong>李通笑言，”現(xiàn)在大家人人談論AI。但當初我們在學校里成立了AI小組，后來把AI這個標識拿掉了，因為聽上去像玄學，像騙子?？萍及l(fā)展有一定的規(guī)律，我們需要提前布局，也需要有戰(zhàn)略定力。我們親歷過行業(yè)的高峰和低谷，這種周期性的波動未來還會有?！?/p> 上個月，擎朗發(fā)布了首款昵稱為“阿man”的人形機器人XMAN-R1，并提出“機器人崗位化”概念，讓服務內(nèi)容可以被精確描述、結(jié)果可標準化評估。在餐廳中，阿man可以獨立完成取酒、倒酒、放置托盤等配餐動作，并通過機器間任務調(diào)度，將餐品交接給配送機器人按最優(yōu)路徑送餐，并在最后完成桌面清理任務。 “目前人形機器人的機械本體、小腦上技術(shù)已經(jīng)比較成熟，但要訓練一個成熟的大腦，還有很長一段路要走，我們希望通過海量應用場景不斷積累數(shù)據(jù)、優(yōu)化算法、從而不斷優(yōu)化產(chǎn)品?！崩钔ㄕJ為，市場火熱并不代表馬上就能實現(xiàn)商業(yè)落地，目前真正完成全球市場拓展并實現(xiàn)大規(guī)模應用的機器人公司，數(shù)量還非常少。 “我們抱著長期投入、持續(xù)耕耘的態(tài)度對待這個行業(yè)?！?/strong>李通介紹，擎朗立足“兩條腿“走路，做好“今天的事”，發(fā)展現(xiàn)有的服務機器人；投入布局“明天的事”，在人形機器人上加速研發(fā)。“我們堅信機器人會越來越聰明，越來越同樣通用，但大家對技術(shù)的進步、市場的成熟，都需要有耐心?！?/p> 金海岸工作室 作 者 | 葉薇 圖 片｜采訪對象供圖 編 輯 | 任天寶
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