自從鴉片戰(zhàn)爭之后，大清官場就對英國的堅船利炮懷有莫大的恐懼感，認(rèn)為這東西比《西游記》里的各路大仙的本事還要大，有了它就可以橫行于天下。
咸豐三年(1853)，欽差大臣向榮得到線報，太平軍在武漢準(zhǔn)備了近萬條木船，準(zhǔn)備順流而下。那時清廷吃不準(zhǔn)太平軍是要順長江打到南京還是要打到上海，為此向榮給蘇松太兵備道吳健彰下了一道死命令：不惜一切代價在上海租借洋人艦隊，趕赴長江，阻止太平軍船隊順流而下。
吳健彰當(dāng)過行商，以買辦起家，經(jīng)常與洋人打交道，自詡“于夷情最為熟悉”。他接到向榮的命令后，在上海大肆活動，頻繁出入英法美三國領(lǐng)事館，央求洋人用兵船阻止太平軍船隊。
那時，英國正準(zhǔn)備與俄國大打一場，舉國上下厲兵秣馬的，因此，對于東方的事情能不管就不管，能推托的一概暫時推托。英國駐滬領(lǐng)事館也知道太平天國的近萬艘木船準(zhǔn)備沿著長江順流而下。但在當(dāng)時，英國與俄國的克里米亞戰(zhàn)爭一觸即發(fā)，英國政府不想再分散精力了，吳健彰跑了幾十趟，代表欽差大臣向榮，請求在長江游弋的英國艦隊阻止太平天國船隊，英國駐滬領(lǐng)事館就是置之不理。法國人是跟著英國人跑的，英國人按兵不動，法國人也不會動。而美國在上海本來就沒有像樣的艦隊，況且要看清形勢再說。于是，三國領(lǐng)事館一副模樣，客客氣氣地打發(fā)了吳健彰，沒有一家有出兵的表示。
吳健彰萬般無奈之際，愣是憋出了一個沒有辦法時的辦法。這是一個很餿的餿主意，簡直比大熱天放了十來天長了毛的剩飯菜還要餿。旗昌洋行是由美商經(jīng)營的，聞名滬上，吳健彰從旗昌洋行租借了一艘“賽因斯”號大型商船，讓人在甲板上安放了幾根刨得很光滑的原木， 炮，又仿照兵船樣子安了幾個洋鐵皮的大煙囪，對外謊稱是洋人的新式兵船。
同時用很低的價格買了幾艘二手商船，甲板上同樣安置了幾根刨得很光滑的原木，糅以油漆，也謊稱是洋人兵船。吳健彰用六七艘胡亂改造的商船拼湊出了一個所謂的“夷人艦隊”。至于水兵，原來打算從澳門現(xiàn)找洋人水腳，穿上上海成衣店臨時趕制的英國水兵軍裝，偽裝成“夷人海軍官兵”。后來實在等不及了，吳健彰下令，上海各洋行的通事帶著清軍出動，在租界的咖啡廳和酒吧里現(xiàn)找無業(yè)洋人，拍拍肩膀就搭話，只要談得差不多了就具簽協(xié)議，到“兵船”上出更一天多少錢，勉強拼湊了一百多號洋人。隨后又有新麻煩，一百多個“夷人海軍官兵”鬧起了“工潮”，要求在揚子江轉(zhuǎn)悠一圈之后長期留用，否則就“罷工”。天知道吳健彰是怎么解決這個棘手問題的。
在那些日子里，吳健彰的工作效率極高，大量的雜雜巴巴的事就像座山一樣壓過來，他不辭勞苦，領(lǐng)著蘇松太兵備道衙署各級官員加班加點趕了出來。終于，“夷人艦隊”在黃浦江大張旗鼓地下了水，匆匆忙忙駛?cè)腴L江，剛在江水中晃蕩了一下，蘇松太兵備道衙署動用所有宣傳工具，開足馬力大肆鼓噪：西方列強忍無可忍了，西方列強終于動怒了，夷人的海軍大艦隊出動了，為大清國助戰(zhàn)來了。所有的報紙都是籠而統(tǒng)之的稱“夷人”，卻說不出是歐美哪個國家的“夷人”，企圖以此恫嚇太平天國。殊不知太平天國壓根不吃這套，幾千艘木船根本不信那個邪，在偽裝成“巡洋艦”的“賽因斯”號商船眼皮底下駛過，太平軍水腳在使船的當(dāng)口，還向甲板的“夷人水兵”善意地招招手，旋即占領(lǐng)南京，立為國都。
這段往事，本來是上海官場的聊資談助，吳健彰當(dāng)年搞的“夷人艦隊”丟人現(xiàn)眼到家了，他玩兒的拙劣的把戲太粗糙，太缺乏想象力，太窮對付了。此后很長一段時間，只要是官員聚會，在飯桌上聊著聊著就會抖露出這段往事，說到開心處，一桌子的人保準(zhǔn)個個噴飯。但是，再好玩兒的事情，聊得多了，大家也就膩味了，后來就很少有人提了，再往后就沒什么人再提了。
“夷人艦隊”之所以最近又屢屢被上海官員提及，重新進(jìn)入了官場的視野，是由于不久前爆發(fā)的第二次鴉片戰(zhàn)爭中，英國和法國政府玩兒了一個令大清子民開眼的大游戲：英法聯(lián)軍由艦隊搭載，闖入渤海灣，先攻占大沽口炮臺，繼而攻占天津，再從天津向西攻打通州，最后打到北京，嚇得皇上一溜煙跑到了熱河避暑山莊。全過程沒有用多長時間，也沒有費太大力氣。由此，大清王朝的所有官員都看到了一條滅掉大清王朝的捷徑，那就是用艦隊北上渤海灣，而后直接圖謀京師。這一招可比當(dāng)年太平天國李開芳、林鳳翔的北伐厲害多了。
列強把驚世駭俗的大游戲當(dāng)著全世界的面演了一回，游戲的玩兒法擺在那里，有意者都可以仿效。過去，太平天國即便知道路數(shù)也是不可能這么干的，原因簡單，一來是沒有堅船利炮，二來是沒有海港，但是幾個月前風(fēng)頭驟然逆轉(zhuǎn)了，太平軍占領(lǐng)了寧波，天朝一夜間擁有了一個東南大海港，差的只是一個艦隊了。
這可不是鬧著玩兒的。大清官場中的人對夷人尤其是對夷商有刻骨銘心的認(rèn)識，就那幫家伙，只要有錢可賺，不管誰是正路子的誰是野路子的誰是當(dāng)朝誰是叛逆，反正誰花錢買武器就賣給誰。上海官場一再議論，報章上也時有披露，某位夷商又賣給太平軍一批槍械，某位夷商又賣給太平軍幾十門炮，某位夷商把原本賣給清軍的武器加價賣給了太平軍。這些軍火，有的是從上海港口偷偷運出去的，有的是在海上交接的，令清軍外海水師防不勝防。既然槍械彈藥可以這樣買賣，誰能保證夷商不會賣給太平天國幾艘兵船？而太平天國的銀庫里好像不大缺銀子，只要他們掏出大筆銀子買下一個艦隊，就可以從寧波港出發(fā)，直撲渤海灣，直逼京師。
這并非是杞人憂天。不僅上海官場注意到了這點，就是洋人也關(guān)注著這個點。楊坊常年在上海官場行走，耳朵上掛了不少消息，平時都是江蘇巡撫薛煥和蘇松太兵備道吳煦向他吹吹風(fēng)，他難得有向別人傳播的機會。今天，對著狹小局促的天井，品著一種叫不上名字的茶，他可以向常勝軍的兩位要員炫耀炫耀了。
雨小了些，竹篼里面積存的雨水撲打撲打地滴落下來，清晰的聲音更加透出這幢老宅的沉寂。
“赫德?！睏罘簧裆竦赖?、頗為神秘地拋出了一個名字，得意地看了看梁水溝與亨利，“赫德是英國人，在英國的時候，他可能只是個不大起眼的賬房先生，咸豐四年(1854)來到中國，屈指算來，他來中國也有八年了。這老家伙，為了迎合中國人的習(xí)慣，他還給自己立了個字號，其人字什么來著？對了，字鷺賓?！?/p>
亨利忍不住了，問道：“赫德鷺賓怎么啦？這個赫德鷺賓先生跟你說的夷人艦隊有什么關(guān)系？”
楊坊慢吞吞地喝了一口茶，吧嗒吧嗒嘴，才說：“小老兒赫德常年住在上海，而不是京師。我在江蘇巡撫薛煥那里見過他，鬼才知道他在哪里學(xué)的中國話，反正會說一口流利的中國話，還會說幾句上海話。他對中國的天文地志、風(fēng)土人情有所了解，談天說地的，好像就沒有他不知道的。他告訴薛煥大人說，他來到中國后，先是任大英帝國駐寧波領(lǐng)事館翻譯，后來調(diào)任廣州副稅務(wù)司?！?/p>
亨利愈發(fā)著急：“不說赫德是干什么的，就說他提出什么啦?！?/p>
楊坊喝了口茶，說：“赫德曾在寧波任職，對于寧波的兵要地志有特殊敏感，去年年底，長毛攻占寧波，赫德覺察到大事不妙，今年年初，他向咱們朝廷提了條建議：購買船炮，建立大清國海軍。并非巧合，英國駐華公使普魯斯也建議清廷購置外國兵船，聘用外國海軍軍官。赫德和普魯斯一先一后的奏章引起了朝廷的高度關(guān)注?！?/p>
亨利屏息靜氣，瞪著眼珠子，聽得很仔細(xì)。
楊坊看著亨利那副樣子，滿意自己的言談效果：“下面的話是吳煦大人親口對我說的，而且叮囑我一個字也不能說出去?？紤]到二位不是外人，我就對你們說個皮毛，你們千萬不能說出去?！?/p>
“那是那是。我們守口如瓶。”亨利急得抓耳撓腮的。
梁水溝嘲諷地說：“楊老板，你就別賣關(guān)子了。那點子屁事，你要信不著我們就別說，信的著就快點抖露出來?！?/p>
楊坊咳嗽了一聲：“那我就說啦，你們千萬守口如瓶。千萬千萬。鄙人不妨透露一點核心機要，大清國朝廷之所以重視赫德鷺賓的建議，是由于赫德鷺賓算了筆賬。這筆賬是什么呢，是這樣的，當(dāng)前大英帝國最好的兵船不過白銀十幾萬兩，有六七艘這樣的兵船就可以湊出一支艦隊。總價銀也不過七八十萬兩銀子?！?/p>
亨利不由高聲“噢”了一聲：“七八十萬兩銀子就可以買來一個英國艦隊。大英帝國的艦隊可不算貴呀?！?/p>
楊坊在平日喜歡一驚一乍的，他的神色轉(zhuǎn)入黯然：“赫德還算了筆賬，咸豐十年英法聯(lián)軍攻陷大沽口炮臺，英國皇家海軍不過出動了巡洋艦七艘，炮艇三十四艘，還有一大批運輸船。其實，真正在英國造船廠制造的兵船就是那七艘巡洋艦，其余的幾十艘炮艇和一百多艘運輸船都是用中國沿海木船改裝的。那么，在英國造船廠制造的七艘巡洋艦值多少錢呢？注意啦，它們可不是英國最好的兵船，英國最好的兵船都用于克里米亞戰(zhàn)爭了。這七艘巡洋艦加到一起，全新的也不過五六十萬兩銀子。梁通事，你也是中國人，你閉上眼睛想一想，五六十萬兩銀子就把一支大軍送到了大清皇上的家門口，就把大清皇上嚇得屁滾尿流，咱們大清怎么那么不值錢吶！”
梁水溝不動聲色地說：“赫德還說什么啦?！?/p>
“赫德還說！”楊坊的眼珠子剎那間瞪圓了，“赫德還說了，長毛縱橫數(shù)省，而且都是長江左近的富饒省份，據(jù)他對太平天國家底的估計，天京城里的白銀儲備當(dāng)在四五百萬兩。知道是什么意思嗎？就是說，老賊洪秀全只要拿出家底的七分之一，就可以從英國、法國或者美國購買回來一個可以直搗大清京師的艦隊?！?/p>
亨利似乎受到啟發(fā)，叫道：“不錯！英國、法國和美國三國政府從戰(zhàn)爭之初就宣布嚴(yán)守中立，到現(xiàn)在也沒有變，仍然是中立。三國商人可以在沒有法律障礙的情況下把艦隊賣給太平天國。洪秀全已經(jīng)握住寧波港了，現(xiàn)在缺的只是一個購買艦隊的經(jīng)紀(jì)人了?！?/p>
梁水溝尖刻地插了一句：“亨利，你的會樂洋行是不是想當(dāng)天王購買艦隊的經(jīng)紀(jì)人吶？我這話可不是隨便問的?！?/p>
亨利臉紅了：“梁通事，你說到哪兒去了，一百條德萊賽撞針步槍的事情我會記一輩子。我不會那么干?！?/p>
楊坊肥厚的巴掌輕輕拍打著亨利的肩膀，意味深長地說：“亨利呀亨利，我了解你的稟性，你是華爾的親兄弟，你可要把住自己?！?/p>
“我會把住自己的！”亨利的臉紅了。他突然間想起了什么，“哎，大清有防范措施沒有？比如說，為了防止太平天國購買艦隊，搶先下手建立一支自己的艦隊。”
楊坊的臉色開朗一些了：“我剛才說了，跟赫德一樣，英國駐華公使普魯斯也建議清廷購置外國兵船，聘用外國海軍軍官。”
亨利無心再說什么，只是進(jìn)入沉思狀態(tài)。這種狀態(tài)不好看，而且不雅觀。他一會兒抱頭想著什么，一會兒看著天井那一角灰蒙蒙的天空發(fā)傻，一會兒嘴里念念有詞，只是沒有人知道他在嘟囔什么。他的眼睛本來是明亮的，而當(dāng)他在癡癡地想事時，目光也灰暗了。
梁水溝了解亨利。這家伙看著鬼迷三道的，比誰都精明，其實不復(fù)雜，做事直截了當(dāng)，即便背著人做些出格的事，小花花腸子也會讓人一眼洞穿。這時他幾乎可以用眼睛看到亨利的念頭，亂亂紛紛的就像一條用了八輩子的破棉絮；他幾乎可以用鼻子嗅出亨利的想頭，那團(tuán)破棉絮散發(fā)著一股嗆人的霉味。
他們隨后又東拉西扯了一些別的，足足坐了一個下午。
到了快吃晚飯的時候，華爾才挽著楊小芳的手從樓上下來，楊小芳依偎著華爾，有些羞澀?？礃幼尤A爾舒服了，該釋放的都釋放了，需要得到的溫存也都得到了，美滋滋的。
楊坊的眼睛一抬，頓時坐不住了，喜笑顏開地站起來，大聲招呼：“哈！華爾管帶回來啦，本管帶有失遠(yuǎn)迎，有失遠(yuǎn)迎?！?/p>
梁水溝好笑地說：“姑爺從戰(zhàn)場回來啦，和老丈人連個照面都不打，就忙著和小芳親熱去了。”
婚后的楊小芳變了，身上該豐腴的地方都豐腴起來，曲線和弧度恰到好處。華爾的狂風(fēng)暴雨把她滋潤舒坦了，光鮮無比，活力四濺。梁水溝默默地想，即便戎馬生涯中難得與妻子團(tuán)聚，華爾也是一位難得的玩家，把一個女人被愛的感覺演繹得入骨入髓。
亨利仿佛沒有看見哥哥和嫂子從樓上下來，仍沉浸在自己的一大堆想法中。他終于從一大堆亂線頭中理出了思路，把一杯茶咕咚咕咚喝干，而后擦著嘴角說給自己聽：“當(dāng)年上海道臺吳健彰的‘夷人艦隊’是瞎應(yīng)付局面的，出盡了洋相，沒必要多說了；如今的大清，仍然沒有一支歐美國家的那種艦隊，我們不妨采購一支真的夷人艦隊?！?/p>
華爾愕然：“亨利，你在自言自語什么呢？”
“沒什么沒什么?！焙嗬臒┮鈦y地擺了擺手。
攻打王家寺木城
華爾過去沒有睡懶覺的習(xí)慣，每天清晨，通常是睜眼就從床上蹦起來，穿戴利落后，用冷水沖沖頭，不吃早飯，就在院子里做早操。但是自從結(jié)婚后，往日的習(xí)慣有點變了，睜眼后磨蹭一陣才起床。清晨在被窩里磨蹭，他得以發(fā)現(xiàn)女人的妙處。
女人天性各有不同。楊小芳婚前是個老實孩子，婚后卻變得妖嬈起來，需要男人的無盡體貼，又需要向男人釋放無盡的愛意，愿意清晨時鉆到男人懷里，情意綿綿地磨嘰一陣。男人不在家的時候多，早晨她睡得迷迷糊糊的，伸手一摸，那邊被窩是空的，是涼的，只得空自怨艾一番?，F(xiàn)在不同了，男人回來了，當(dāng)清晨到來，她得以像泥鰍般鉆進(jìn)男人被窩，哼哼唧唧，黏黏糊糊地纏繞一番。
哼哼唧唧是利器，黏黏糊糊也是利器，邊哼唧著邊往男人身上黏糊，讓男人難以自控。過去華爾沒有嘗過個中滋味，也不知個中厲害，現(xiàn)在承受到了。連著幾天，他醒來后雙手枕在腦后，且不起床呢。女人身上不知長了根什么筋，自己還沒醒呢，卻能發(fā)現(xiàn)男人醒了。片刻便半睡半醒地湊過來，小臉兒舒適地貼在他的腮側(cè)，發(fā)出陣陣嬌喘，像條蛇般纏繞著他，大腿在他的腹部蹭來蹭去的。女人只是撒嬌，并無意挑逗，他哪受得了這個，大腿根一陣騷動，猛地翻身，三五下扯光她的小衣，便不由分說地交媾起來。他驚喜地發(fā)現(xiàn)，原來清晨交媾的滋味不錯，尤其是妻子半睡半醒間的配合，完事后美滋滋地在他的懷里打倆滾兒，翻個身接著酣睡，其情其狀令人回味無窮。
每次都差不多，清晨交媾后，他不愿意即刻起身，總是要再在困倦中瞇瞪一陣子。這么一來，什么時候起床就沒有點兒了。住在老丈人家這幾天，華爾幾乎忘記了時辰，每天起床后，洗漱既畢，再吃些東西墊巴墊巴，往往已日近正午，快該吃午飯了。
但是，戰(zhàn)場不給他更多閑情。這天早上，他正在被窩里左一下右一下地撩惹妻子，門外傳來紛亂的腳步聲，接著傳來護(hù)衛(wèi)長科克的喊聲：“華爾上校，白齊文副隊長帶著我接你來了。何伯將軍命令你馬上趕到‘根桃爾’號巡洋艦。一刻也不得耽擱?！?/p>
華爾聽得一清二楚，親吻了一下楊小芳的額頭，立即從床上蹦起來。楊小芳拽了他一把，沒有拽住。
他系著軍服的紐扣出門時，白齊文和梁水溝已經(jīng)整裝完畢，在馬車旁邊靜候。沒有多余的話了，他們立即上車趕赴碼頭。
何伯將軍在旗艦上召集聯(lián)軍軍事會議，與會的只有三個人：英國陸軍少將史迪弗利和法國海軍少將卜羅德，以及華爾。
何伯伸出一個指頭，向三名與會者晃了晃：“今天的聯(lián)軍軍事會議只開一分鐘，對。一分鐘。我決定肅清上海以南沿江地帶的太平軍，聯(lián)軍首先進(jìn)攻駐守七寶鎮(zhèn)的太平軍。由英軍擔(dān)負(fù)主攻，法軍協(xié)同，華爾的常勝軍作為我的預(yù)備隊。會議結(jié)束?！?/p>
華爾急忙問：“什么時候出發(fā)？什么時候集結(jié)？”
“取決于你，取決于你和你的常勝軍的行動速度?！焙尾喍痰卣f，“你馬上向回趕，回到松江之后，馬上率領(lǐng)常勝軍向七寶鎮(zhèn)方向移動，常勝軍什么時候抵達(dá)七寶鎮(zhèn)附近，就算什么時候集結(jié)完畢。今天是四月二日，進(jìn)攻不晚于四月四日?！?/p>
華爾屈指一算，何伯將軍只給他留了兩天時間。他不再多問，即刻走出艙室，下了旗艦，上了馬車，帶著白齊文、梁水溝和科克往松江，當(dāng)天下午趕回廣富林鎮(zhèn)，火速布置各隊帶上必要的輜重，晚飯后即刻休息，養(yǎng)精蓄銳，明日清晨出發(fā)。
次日清晨，除法爾思德帶數(shù)百人留守之外，常勝軍其余全部出發(fā)。清廷賜予華爾洋槍隊以常勝軍稱號時，鼓勵適當(dāng)擴(kuò)編，吳云、應(yīng)寶收編了寶山和泗涇地一部分團(tuán)練，這時全隊人數(shù)已近兩千人，而且有一個炮兵分隊。這次出發(fā)人數(shù)為一千多人。
照例是尖兵前出兩三里地，華爾統(tǒng)兵走在前列，呂宋護(hù)衛(wèi)隊跟隨左右，中間是白齊文率領(lǐng)的主力部隊，吳云和應(yīng)寶帶著輜重殿后。
如若在北方，四五月是最愜意的季節(jié)，而在上海一帶，氣溫雖然不高不低，很是宜人，卻進(jìn)入了梅雨季節(jié)。淅淅瀝瀝的小雨下個不停，而上海附近除了往南往北的兩條大道，其余全部是小徑，小徑在泥水中翻漿，步兵行走就相當(dāng)吃力，炮車在泥濘中就更難走了。
七寶鎮(zhèn)在閔行西部，距離上海很近。鎮(zhèn)得名于七寶寺。史書記載：“舊有南、北二七寶寺，鎮(zhèn)在其北，因名?！辨?zhèn)濱蒲匯塘，過去是上海至松江的水路必經(jīng)之地，商業(yè)發(fā)達(dá)。入清后，蒲匯塘通往上?？h城的唯一水路肇家浜淤塞，上海至松江的水運改走黃浦，七寶鎮(zhèn)逐漸衰落了。當(dāng)前，太平軍散布于上海附近，而以七寶鎮(zhèn)的太平軍距離上海最近。這是一顆必須及時拔除的釘子?？滩蝗菥?。
緊趕慢趕，常勝軍于下午開拔到七寶鎮(zhèn)附近。尖兵分隊與在路邊等候的聯(lián)軍聯(lián)絡(luò)官相遇。聯(lián)絡(luò)官把常勝軍引到一條清澈見底的小河邊。這是何伯將軍指定的宿營位置。
第二天清晨，華爾領(lǐng)著梁水溝趕到聯(lián)軍的前沿指揮所。何伯將軍、史迪弗利將軍和卜羅德將軍都在那里。
指揮所設(shè)在一個小山坡上，七寶鎮(zhèn)在兩里之外。用望遠(yuǎn)鏡望去，那是一座安逸的小鎮(zhèn)，鎮(zhèn)里綠樹成蔭，有的屋頂上冒出炊煙，鎮(zhèn)邊有幾頭黃牛在悠閑地吃草，倒是有幾分祥和景象。但是，這種祥和是假象，里面有刀光有劍影有弓弩也有一大堆炸藥。
鎮(zhèn)濱臨蒲匯塘，塘周邊有幾個木柵圍起來的營寨。太平軍的扎營習(xí)慣是，只要有江河湖泊的地方，必然濱水立營寨。而且，太平軍城鎮(zhèn)防御作戰(zhàn)的基本思路是“不守脾而守險”。脾是城墻垛子之意。不守城墻，伍卒不至分散在各個城墻垛子間，陷于被動，而把兵力部署在城鎮(zhèn)外面的險要之地，構(gòu)筑要塞以堵?lián)魯耻?。這種戰(zhàn)法可集中可分散，可進(jìn)可退，所謂“制人而不制于人”。
木柵圍起來的營寨又稱木城，相當(dāng)堅固，易守難攻。在靠近江河的地方，四周挖丈余寬深的壕溝，灌滿水。木柵厚重結(jié)實，塞實泥沙，中間開有炮眼和抬槍射孔。木柵外面豎立著兩尺來高的尖木樁，交互連釘。木尖樁的外面密密麻麻的插著尖竹簽，尖竹簽的外面再用荊棘圍繞起來。有的木城里面還有內(nèi)壕，內(nèi)壕里再設(shè)磚城。
向七寶鎮(zhèn)方向觀察了一陣子，何伯與史迪弗利、卜羅德立即交換意見。七寶鎮(zhèn)西北角的木城里包裹著一個王家祠堂，被稱為“王家寺木城”。他們決定先集中火力攻陷王家寺木城。
不要說清軍，即便是湘軍，遇到了像王家寺這種用荊棘、木尖樁、尖竹簽、木柵層層圍裹的木城，也是攻不進(jìn)去的，因為憑借臼炮和抬槍、鳥槍根本不可能突破層層防御。而聯(lián)軍則大不一樣，聯(lián)軍拖來十門重炮，就是專門對付這種木城的。
上午九時，史迪弗利一聲令下，聯(lián)軍排炮齊發(fā)，由于采用的是新式炮彈，威力大，加上距離近，幾乎每發(fā)必中。王家寺木城里發(fā)出一陣陣震耳欲聾的爆炸，一股股黃土沖天而起。其中一隊聯(lián)軍炮兵用重炮平射木柵，不僅把木柵扯開幾十米長的缺口，而且把木柵缺口前面的土地犁了一遍，肅清了尖木樁和尖竹簽。
炮火準(zhǔn)備完畢，史迪弗利將軍一揮軍刀，手持來復(fù)槍的英軍列隊向木柵缺口挺進(jìn)。持續(xù)將近兩個小時的炮火急襲，幾乎剝奪了木城里的太平軍伍卒的反擊能力，英軍抵近缺口射擊，木柵內(nèi)只傳出零星的槍聲。來復(fù)槍的一個缺點是，上了刺刀不便于射擊。英軍隊列停下來，將來復(fù)槍裝上刺刀，呼喊著從缺口涌了進(jìn)去。
何伯將軍放下望遠(yuǎn)鏡，扭回臉來：“華爾，我不想把預(yù)備隊放在手邊太久了，你們要是再等下去，恐怕就沒有仗可打了。我估計殘余的太平軍伍卒很快就支持不住了，很可能從木柵西邊的門撤出去，帶著你的人運動上去，在那個方向堵住他們?！?/p>
聯(lián)軍作戰(zhàn)會議對常勝軍做了明確規(guī)定，主官不得帶頭沖鋒，否則主官一旦倒下將群龍無首。華爾不可以揮舞著軍刀，大呼小叫地率領(lǐng)士兵沖鋒了，只得向白齊文點頭示意。
白齊文舉起指揮刀，高喊：“跟著我前進(jìn)！”說完往前大步走。常勝軍官兵跟出去。有一則史料稱，這次出擊的是五百多名士兵。
不出何伯所料，王家寺木城的殘余太平軍伍卒支持不住了，打開木柵從西門往外撤退。白齊文看得清楚，揮刀高喊：“追上他們，就地圍殲！”他帶頭跑起來，士兵們緊緊跟上。
撤出木城的太平軍伍卒并沒有潰散，而是保持著隊形，向正西方向撤退，七寶鎮(zhèn)的西邊也有一座木城。木城柵門打開了，要把從王家寺木城撤退下來的太平軍伍卒接進(jìn)去。
白齊文正考慮該怎么辦時，他的身后響起了一個聲音：“不要再遲疑了，當(dāng)機立斷，尾隨著他們沖進(jìn)木城！”他回頭一看，嚇了一大跳，說話的居然是何伯將軍。
他慌忙問道：“將軍，你怎么跟上來了？”
何伯舉起步槍瞄準(zhǔn)射擊，撂倒一個太平軍伍卒：“將軍都是從士兵干上來的。我也是士兵出身，沖鋒陷陣怎么能不來。”
他用身體遮擋著何伯：“將軍大人，這里危險?！?/p>
何伯一把推開他：“這里再險也險不過克里米亞戰(zhàn)場。不要說了，快點跟定那伙殘兵，沖進(jìn)鎮(zhèn)子西邊的那座木城。”
白齊文放開腳跑起來，部屬在身后緊跟。他一邊跑一邊用左輪手槍射擊。王家寺撤下來的殘兵還沒有全部進(jìn)去，那座木城的木柵門急速地合上了，緊接著從里面急速地發(fā)射出一片抬槍的霰彈。
白齊文心里喊了一聲“糟糕！”他連忙臥倒，扭頭一看，身后不少士兵被擊中，紛紛倒地。他顧不上過多的后看，只考慮怎樣應(yīng)付這種局面。他的身邊有人在痛苦地吸溜涼氣。他起初不大在意，只想著如何帶士兵脫離險境，無意中轉(zhuǎn)臉一看，登時蒙住了，原來是何伯將軍左腿負(fù)傷了，就倒在他身邊。何伯是有經(jīng)驗的，雙手下死力按著傷口，仍然流出一大攤血，半邊褲子都濕透了。
白齊文不顧一切地回頭高喊：“全體！向柵門射擊！向木柵上的射孔射擊！射擊！掩護(hù)我撤退！”他叫喊之急之烈，連音調(diào)都變了。
臥倒的幾百名常勝軍士兵向木城柵門射擊。木柵登時打出一片煙塵。這批士兵到底是經(jīng)過訓(xùn)練的，在一陣緊似一陣的槍聲中，木柵上的所有射孔都被壓制住了，幾乎一槍也發(fā)射不出來。
趁著這個當(dāng)口，白齊文急忙掏出急救包，迅速扎住何伯左腿的傷口，而后跪著把將軍扶起來，轉(zhuǎn)身放在背上，一邊高喊著“射擊射擊射擊射擊”，一邊吃力地站起來。何伯高大魁梧，身體沉重，他使足了氣力，跑出一定距離。他認(rèn)為已經(jīng)在霰彈槍的距離之外了，剛剛要喘口氣，臼炮的炮彈又在附近爆炸，他使盡余力才接近指揮所。當(dāng)救生員把何伯接到擔(dān)架上，他累得一下子癱倒了。
從何伯被抬回指揮所的一刻，當(dāng)日攻打七寶鎮(zhèn)木城的戰(zhàn)斗趨于結(jié)束了。被太平軍伍卒火力壓制的常勝軍的士兵陸陸續(xù)續(xù)撤回出發(fā)陣地，經(jīng)過清點，死傷五十七人。史料表明，七寶鎮(zhèn)東南角的那個木城于次日攻陷。但是七寶鎮(zhèn)的作戰(zhàn)并沒有結(jié)束，又打了十多天，一直到四月十七日（一說是四月十九日）才結(jié)束。
何伯在七寶鎮(zhèn)之役負(fù)傷，于史有證。是不是在那種情況下負(fù)傷的，是不是白齊文把他背下火線的，于史無證，是杜撰的。
七寶鎮(zhèn)戰(zhàn)斗結(jié)束后，何伯在醫(yī)院里宣布，海南邊的沿江一帶的太平軍已被肅清。從此逐漸淡出上海保衛(wèi)戰(zhàn)（他在上海養(yǎng)傷，傷愈后于當(dāng)年十一月任滿回國，調(diào)任北非地區(qū)司令、樸茨茅斯地區(qū)司令，一八七○年升任海軍上將，一八七九年授予海軍元帥。兩年后去世）。
熱門跟貼