公元8世紀后期，唐朝對西域地區(qū)的統(tǒng)治已是岌岌可危。除安史之亂引發(fā)的內(nèi)部藩鎮(zhèn)化，外部亦有阿拉伯、突厥和回鶻等強鄰虎視眈眈。但最為可怕的勁敵，還要屬來自青藏高原的吐蕃人。他們穩(wěn)步推進，幾乎占據(jù)河西與整個塔里木盆地。
在大廈將傾之際，末代安西都護郭昕堅守龜茲，盡最大可能延緩著吐蕃擴張。盡管結局早已注定，卻不妨礙他們的努力被歷史所銘記。
孤島效應
安史之亂后 唐朝的戰(zhàn)略重心由外轉向內(nèi)部
在安史之亂爆發(fā)后，唐朝一改過往的防務習慣，將精銳邊軍悉數(shù)內(nèi)調(diào)。由此造成河西、隴右的巨大漏洞，讓已經(jīng)崛起的吐蕃覓得良機。他們接連攻陷多個邊地城鎮(zhèn)，截斷中原通往西域的交通捷徑。雖不至于完全失去聯(lián)系，但彼此通氣的成本大為攀升，更無可能順暢輸送物資或大批有生力量。
在此背景下，郭昕于公元765年踏上西域之旅。根據(jù)稍早的《諭安西-北庭諸將制》透露，吐蕃人暫時采用威脅而非直接攻擊策略。因此，小股人員流動仍舊可行。一些使節(jié)還另辟蹊徑，繞道蒙古草原避開敵方封鎖，從尚有盟約的回鶻控制區(qū)抵達北庭和安西。但終究如湯里撒鹽般效果有限，不可能從根本上遏止防御體系的徹底瓦解。
吐蕃帝國的北擴 嚴重威脅到西域地區(qū)
另一方面，西域唐軍困守幾個綠洲城市，宛如深陷沙海的絕望孤島。他們最大的依靠牟羽可汗，經(jīng)常派回鶻騎兵協(xié)助作戰(zhàn)，卻不愿向普通人開放東歸路線。所以，抵達安西都護府的將官基本上有去無回。郭昕就永遠被滯留當?shù)?，并在前任都護死后接任職位，撐起即將傾覆的一葉孤舟。
此時，唐朝中前期建立的羈縻體系依舊運作有序。除都護府所在的龜茲外，西面的疏勒和南側的于闐依舊尊奉長安為正朔。當?shù)赝踝宀幌Ｍ约旱囊划€三分地被吐蕃侵占，身邊又有漢人駐軍監(jiān)督，幾乎沒可能同來自高原的說客講和。由于得不到中原增兵，許多本地居民紛紛入伍，或是招攬突厥移民來定居服役。那些先前滯留的漢人士兵，也會將軍職傳給自己的混血后代，共同撐起西域唐區(qū)的軍事力量。
由于兵源不足 西域唐軍將更多本地人招募進來
當然，西域唐軍的真正困難來自經(jīng)濟。因為戰(zhàn)亂頻發(fā)，以及各山頭勢力的相互對峙，曾是財政支柱的貿(mào)易遭嚴重影響。畢竟，西域本地物產(chǎn)并不十分豐富，更多是服務于走南闖北的四方來客。但自古以來的商旅并非只有一條線路，還可以從回鶻人控制的草原道，以及吐蕃人控制的青海道通過。以至于穆斯林的河中市場紅紅火火，唐朝的幽州、揚州口岸繁華依舊，唯獨夾在中間的西域日漸蕭條。
作為對沖措施，困守西域的唐軍不得不更加依賴農(nóng)業(yè)，無形中加劇著綠洲生態(tài)崩潰。首府所在的龜茲城附近，還有開采近千年的銅礦和鐵礦，可被用來鑄造貨幣。至于真實購買力如何，恐怕也只有當時的持有者才心里明白。但考古發(fā)掘早已證明，這類都護府錢幣的質(zhì)量每況愈下，足見財政狀況相當不佳。
貿(mào)易經(jīng)濟坍縮后 龜茲的貨幣質(zhì)量每況愈下
皇帝背棄
安西與北庭兩大都護府
公元779年，唐德宗李適上臺，成為摧毀孤島殘軍的催命符。其原因也相當搞笑，主要是登基前曾遭回鶻將軍羞辱。所以剛執(zhí)掌大權就開啟對吐蕃談判，擺明了是要疏遠同草原盟友的關系。為此，他還下令釋放俘虜，罷免那些主戰(zhàn)強硬派，乃至召回前線的有功將領。
這種突然轉變讓回鶻人相當震驚，又不方便親自派使節(jié)上門問責。索性暫時放開唐軍的東歸通道，準備借西域老朋友之口發(fā)難。公元781年，安西都護府和北庭都護府果然派人去長安，向皇帝匯報自己依舊在堅守。但李適依舊不改初心，力排眾議主導對吐蕃議和。后者也希望以和平為要挾，限制唐朝在西北地區(qū)的影響力，為徹底吞噬塔里木盆地創(chuàng)造機會。
一度癡迷于對吐蕃媾和的 唐德宗李適
兩年后，雙方在清水以西舉辦結盟儀式。唐朝正式承認吐蕃對靈、鳳、隴、涇等地的占領，算是徹底倒向綏靖主義。針對相互交錯的幾塊飛地，兩國都同意維持現(xiàn)狀，并約定不到無人占據(jù)的空白地帶新建城堡。但和平實際上并沒有持續(xù)太久，孤掌難鳴的西域唐軍更是寒心不已，他們的吐蕃死敵卻進一步膨脹起狼子野心。
此外，唐德宗還致力于對內(nèi)削藩，在和平協(xié)議簽訂的同年引發(fā)涇原兵變。因為希望借吐蕃之手搞定叛軍，再度追加割讓兩大都護府為條件，并且派使節(jié)前往龜茲等城市下達交割令。結果，高原勁旅尚未抵達，這場風波就被西域老兵組成的神策軍鎮(zhèn)壓。這些人紛紛站出來反對屈辱條款，強迫皇帝收回決定，還十分違心的給戍邊將士大加封賞。于是，作為安西都護的郭昕與隔壁的北庭都護李元忠一起，莫名其妙的享受到加官進爵待遇。
唐朝的退讓 激起吐蕃人的更大野心
更為搞笑的是，吐蕃人感到自己遭唐朝戲耍，決心以更為激進的手段加速兼并。于是以歸還靈州和夏州為誘餌，邀請?zhí)瞥吖賲⒓訒?。實則是準備綁架人質(zhì)，還在外交場合發(fā)兵突襲，險些全部得逞。德宗皇帝這才放棄幻想，用和親挽回與回鶻的盟友關系，還力爭把聯(lián)南詔和阿拉伯帝國都拉進聯(lián)盟。
可惜，阿巴斯時代的阿拉伯帝國，戰(zhàn)略重心始終在西方世界。作為地頭蛇的南詔，本身又與唐朝存在邊界矛盾。所以，真正能幫助唐軍作戰(zhàn)的還是回鶻騎手。吐蕃人對此心知肚明，聯(lián)系到在中亞草原游牧的葛邏祿突厥。雙方兵合一處，在公元789年的的交戰(zhàn)中大獲全勝，直接占領已成為危卵北庭都護府。
精銳的吐蕃披甲武士
慘淡結局
進入9世紀 吐蕃人的攻勢愈發(fā)猛烈
由于塔里木盆地與北方草原的聯(lián)系斷絕，包括龜茲在內(nèi)的安西都護府城市都被徹底包圍。雖然回鶻人心有不甘，常常愿意為唐朝盟友分攤壓力，但本身也要提防西面的葛邏祿偷襲。以至于增援力度有限，更無法輻射盆地北部以外的其他區(qū)域。
公元790年，吐蕃人順勢而為，強攻安西四鎮(zhèn)之一的于闐得手。這個古老的斯基泰王國遭暫時毀滅，意味著唐軍瞬間失去半個塔里木盆地控制權。郭昕別無他法，只能寄希望于回鶻協(xié)助。雙方在之后的幾年內(nèi)合作愉快，勉強將北庭地區(qū)的敵軍驅(qū)逐。但長安的朝廷對此毫無察覺，必須靠來自南詔的二手消息才后知后覺。
來自草原的回鶻人 成為唐朝對抗吐蕃的唯一助力
事實上，兩國交兵的核心區(qū)域在西州。當?shù)靥栖姏]能靠西域同僚的勝利獲得喘息，反而被來自高原的勁敵不斷壓制。他們同樣依賴回鶻騎兵幫忙，實現(xiàn)過過短暫反敗為勝，仍舊在10年后被徹底攆出去。特別是在進入9世紀后，吐蕃人大量篆刻記錄勝利的功績碑文，向后世呈現(xiàn)出近乎一邊倒格局。
公元808年，飽經(jīng)風霜的龜茲再也無力支撐，在一次吐蕃人的冬季突襲中淪陷。許多年富力強的士兵被俘，變成受新主人掌控的奴隸。那些剩下的老弱病殘則更為悲催，直接遭遇刖足斷腳酷刑。郭昕本人亦下落不明，應該是在城破之際力戰(zhàn)而亡，為延續(xù)達150年之久的安西都護制度畫上休止符。另有孤勇者逃出生天，奮力跑回唐朝控制區(qū)亮明身份，還是被當做俘虜送往南方監(jiān)視居住。
西域最終全部落入吐蕃之手
此后，整個塔里木盆地淪為吐蕃帝國的戰(zhàn)利品。無論本地人，還是唐軍后裔、突厥牧民或粟特商販，都要按族群成分組織部落，為生于苦寒之地的新貴們奉獻勞動產(chǎn)出。即便后代遭同化，連先祖的語言都說不利索，依舊難逃當初刻下的悲催命運。
到了五代和北宋時期，一些使臣仍能在西域撞見漢人聚落。他們有自己的頭目或領主，始終保持著原先漢姓，但也僅此而已......
（全文完）
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