自古以來，幾乎在全世界的文明中，黃金都被視為非常貴重的金屬。時至今日，稀有的黃金仍然是全球公認的硬通貨。那么，黃金究竟是怎么來的呢？人類能否制造出黃金呢？
金是元素周期表中的第79號元素，因其顏色呈現(xiàn)為明亮的黃色，所以俗稱黃金。由于黃金的化學(xué)性質(zhì)十分穩(wěn)定，所以通常以單質(zhì)存在于自然界中。從古至今，人類已經(jīng)開采出差不多19萬噸的黃金。
過去，一些煉金術(shù)士幻想著能點石成金。在他們看來，一些礦物質(zhì)中存在所謂的“賢者之石”，這種物質(zhì)能夠把把鐵、銅等普通金屬轉(zhuǎn)變?yōu)橘F重的黃金。有些煉金術(shù)士甚至想到從尿液中提取黃金，因為兩者的顏色相近。但事實證明，煉金術(shù)士的幻想落空了，通過化學(xué)方法根本無法制造出黃金。
若想把其他金屬轉(zhuǎn)變?yōu)榻?，只能通過核反應(yīng)的方式來實現(xiàn)，例如，用高速運動的中子來轟擊汞原子核，使其失去一個質(zhì)子，再經(jīng)由放射性衰變就能得到金。當(dāng)然，這種方式制造出黃金的成本極高，不具有可行性。
事實上，人類所使用的黃金都是從地球上開采出來的，但地球本身并不會形成黃金，地球上的黃金其實來自于地球形成之前，來自于幾十億年前宇宙深處的星辰發(fā)生毀滅性爆炸?？梢哉f，當(dāng)我們把黃金拿在手上時，其實就是見證了一場跨越億萬年時空的宇宙奇跡。
宇宙標(biāo)準模型告訴我們，在138億年前，宇宙大爆炸后的最初三分鐘，宇宙形成了兩種最主要元素，一種就是第1號元素氫，另一種就是第二號元素氦，兩者各自占宇宙物質(zhì)的比例分別約為75%和25%，其他元素幾乎可以忽略不計。
后來，宇宙中的氫和氦聚集在一起，發(fā)生引力坍縮，從而產(chǎn)生了恒星。在恒星的核心深處，極高的溫度和壓力，迫使氫原子核發(fā)生聚變反應(yīng)，由此形成更重的元素。恒星的質(zhì)量越高，核心發(fā)生的核聚變反應(yīng)越劇烈，就能形成越重的元素。
然而，恒星并不會產(chǎn)生元素周期表中所有的元素。這是因為當(dāng)恒星的核心形成第26號元素鐵之后，再繼續(xù)核聚變反應(yīng)，所產(chǎn)生的能量會小于消耗的能量，這樣恒星的核聚變就無法維持。
在大質(zhì)量恒星的演化末期，由于失去了核聚變所產(chǎn)生的強大輻射壓，無法對抗自身巨大的引力，其核心就會發(fā)生強烈的引力坍縮，形成致密的中子星，乃至黑洞。而恒星的外層則會發(fā)生極其強烈的超新星爆發(fā)，短時間內(nèi)就能釋放出太陽在100億年里所能產(chǎn)生的能量總和。在此過程中，通過快中子捕獲過程，可以形成金、鉑等更重的元素。
近年來的研究顯示，黃金最主要的來源并非是超新星爆發(fā)，而是兩顆中子星之間發(fā)生的劇烈碰撞。2017年，天文學(xué)家第一次探測了雙中子星碰撞所釋放出的引力波。在此次災(zāi)難性的宇宙碰撞過程中，通過快中子捕獲過程，產(chǎn)生了至少180萬億億噸重的黃金，這相當(dāng)于地球質(zhì)量的3倍。
總之，超新星爆發(fā)、中子星碰撞創(chuàng)造出了黃金。在太陽系誕生之前，也就是46億年之前，銀河系中曾經(jīng)發(fā)生過這些劇烈的星辰爆炸事件，由此產(chǎn)生的黃金被拋射到空間中，其中一部分進入到了原始太陽星云中。
在引力的作用下，原始太陽星云坍縮形成了太陽、行星以及數(shù)量龐大的小行星。也正因為如此，地球從形成之初就攜帶著黃金。但由于金的密度非常高，它們大都會沉入地球深處，僅有極少部分會隨著地球內(nèi)部活動而來到地殼。
事實上，地殼中儲藏的黃金更多的是來自于晚期重轟炸期，距今已有40億年的時間。那時，太陽系還相對比較擁擠，小行星的數(shù)量極多，它們大量撞擊地球，從而為地球帶來了黃金。事實上，在如今的太陽系中，仍然還有一些富含黃金的小行星，比如靈神星。
經(jīng)過數(shù)十億年的地質(zhì)作用，一些黃金富集形成金礦脈，人類得以從中開采出黃金。當(dāng)你下次拿起一塊黃金，你要知道，它來自至少幾十億年前的星辰毀滅，其實你就成為了宇宙奇跡的見證者。
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