處理核廢料，竟然要用到貓砂！
大家好我是火箭叔。2014年情人節(jié)深夜，美國(guó)新墨西哥州的一處地下核廢料儲(chǔ)存設(shè)施突然檢測(cè)到了放射性物質(zhì)泄漏。好在，安全措施發(fā)揮了作用——自動(dòng)化通風(fēng)系統(tǒng)啟動(dòng)，將受污染空氣通過過濾排放到地面，并緊急關(guān)閉了現(xiàn)場(chǎng)。事后經(jīng)過詳細(xì)調(diào)查，發(fā)現(xiàn)，原來是貓砂惹的禍：在洛斯阿拉莫斯實(shí)驗(yàn)室重新包裝核廢料時(shí)，工作人員將原本應(yīng)該使用的礦物質(zhì)貓砂錯(cuò)用成了有機(jī)質(zhì)貓砂。
所以問題來了，為什么處理核廢料要用到貓砂？為什么有機(jī)質(zhì)貓砂會(huì)導(dǎo)致核泄漏？
貓砂在這兒的核心作用有兩個(gè)——吸液與穩(wěn)定。在核廢料處理過程中，廢料往往含有一定比例的液體，比如硝酸鹽溶液或其它酸性介質(zhì)。如果這些自由液體得不到控制，在運(yùn)輸、儲(chǔ)存或長(zhǎng)期處置過程中，就可能引起化學(xué)反應(yīng)或生成熱量，甚至導(dǎo)致容器壓力異常。為此，許多核處理設(shè)施會(huì)向廢料中添加一種“吸液劑”，以迅速吸收和固定液體，使廢料變成半固體或固體，從而降低反應(yīng)性和滲漏風(fēng)險(xiǎn)。另外，添加吸液材料可以幫助廢料形成一個(gè)均質(zhì)、穩(wěn)定的固體矩陣，這種矩陣不僅可以封存其中的放射性物質(zhì)，而且可以減少潛在的遷移風(fēng)險(xiǎn)，便于長(zhǎng)期存儲(chǔ)或深埋地下處置。
無機(jī)吸液劑，如基于粘土或沸石的材料——也就是貓砂的主要成分，由于其化學(xué)惰性和高吸附能力，被證明更適合長(zhǎng)期隔離放射性物質(zhì)。
可是......你現(xiàn)在就去翻翻你買的貓砂，也有使用了有機(jī)質(zhì)，如基于小麥、豌豆纖維、淀粉等材料的貓砂。而這些有機(jī)材料就會(huì)與核廢料中的硝酸鹽發(fā)生氧化反應(yīng)，從而導(dǎo)致危險(xiǎn)。在我們視頻一開頭的事故當(dāng)中，正是工作人員在溝通中將“inorganic”（無機(jī)）看成了“organic”（有機(jī)），導(dǎo)致氧化反應(yīng)產(chǎn)生了放熱、熱失控，使廢料桶內(nèi)壓力過高，從而破裂并釋放出部分核廢料的。
一字之差，結(jié)果完全不同。所以有些錯(cuò)誤，真不是我們能承受的。
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