在古籍版本中，人們尤其重視宋版書(shū)，為什么宋版書(shū)最好。整理古籍必須鑒別版本，這是最基本的工作。版本中應(yīng)重視善本，歷代善本包括：宋元時(shí)代的刻本，明清兩代的精刻精抄本，以及各個(gè)時(shí)代具有學(xué)術(shù)價(jià)值的稿本、批校題跋本等。其中，最為世人艷羨，視作拱璧珠琳的則為宋版書(shū)。
早在明代嘉靖時(shí)，錢塘學(xué)者高濂曾指出宋版書(shū)的優(yōu)點(diǎn)：“宋代刻書(shū)，雕鏤不茍，校閱不訛；書(shū)寫(xiě)肥細(xì)有則，印刷清朗，故以宋刻為善?！钡搅嗣髂┏绲澞觊g，著名的刻書(shū)和藏書(shū)家毛晉，為搜求宋版書(shū)，就在他的藏書(shū)樓汲古閣門前，懸掛征求啟事謂：“有以宋槧本至者，門內(nèi)主人計(jì)葉酬錢，每葉出二百……有以時(shí)下善本至者，別家出一千，主人出一千二百?！笨梢?jiàn)當(dāng)時(shí)宋版書(shū)流傳不多，藏書(shū)家已不是單純地把它作為傳播知識(shí)，交流文化的讀物，而是作為珍貴的藝術(shù)品和罕見(jiàn)的歷史文物來(lái)收藏了。
清初錢謙益（牧齋）和曹溶（秋岳），都是重視版本的藏書(shū)家。曹溶為錢氏《絳云樓書(shū)目》撰《序》，明確地闡明他選擇藏書(shū)的標(biāo)準(zhǔn)是：“所收必宋元版，不取近人所刻及抄本。雖蘇子美、葉石林、三沈集等，以非舊刻，不入目錄中。”清代中葉著名版本?？睂W(xué)者黃丕烈（蕘圃），因篤嗜收藏宋版書(shū)，乃以“佞宋主人”自號(hào)，他為獲得了一部宋版《陶詩(shī)》，又名其書(shū)齋為《陶陶室》。
古人篤愛(ài)宋版書(shū)如此，今人亦不乏其例。那么，宋版書(shū)為什么如此珍貴呢？這是由于宋版書(shū)流傳不多，極為罕見(jiàn)，加以宋代刻印的書(shū)籍內(nèi)容近于古本，刊印精美，裝潢考究。北宋時(shí)期，除首都汴梁（開(kāi)封）外，尚有浙江的杭州、福建的建陽(yáng)、四川的眉山等地，都是刻書(shū)的中心。后代的兵燹戰(zhàn)亂、水火天災(zāi)，給宋版書(shū)帶來(lái)了厄運(yùn)，使北宋印本書(shū)籍能留存到今天的，除極少數(shù)的佛經(jīng)外，其他書(shū)籍有如鳳毛麟角，很難見(jiàn)到了。
南宋小朝廷，偏安江左，但有魚(yú)米茶桑棉鹽之利，東西兩浙又盛產(chǎn)紙張，對(duì)刻書(shū)事業(yè)的發(fā)展十分有利，當(dāng)時(shí)全國(guó)各路均有刻書(shū)。而以兩浙東西路的浙刻本最精，成都府路的蜀刻本稍次。福建刻本優(yōu)劣參半，其中麻沙本最差。各地區(qū)刻書(shū)又有官刻、家刻、坊刻的區(qū)別。官刻刊印裝潢精美，家刻校勘精審，坊刻內(nèi)容廣泛。
南宋刊刻的書(shū)籍，內(nèi)容的編排形式有了改變。我國(guó)古代的經(jīng)、史，其正文和注疏都分別寫(xiě)在或刻在兩個(gè)書(shū)本上。南宋初期，盛行在同一書(shū)版上，用大字刻正文，用小字刻注疏。如浙東茶鹽司刻《周易》、《尚書(shū)》、《禮記》、《春秋左氏傳》，都把經(jīng)文、注疏合刻在一版之上。建安（今福建建甌）黃善夫刻《史記》，把《集解》、《索隱》、《正義》都刻在正文之下。這樣給讀者帶來(lái)了很大方便。
南宋刻書(shū)，數(shù)量之多，效率之高，都是空前的。如紹興二年（1132），湖州（吳興）王永從一家刊刻《思溪資福禪院大藏經(jīng)》，全經(jīng)五千四百八十卷，從開(kāi)雕到完成，僅用一年時(shí)間，參加刻經(jīng)的工人多達(dá)二百六十余人。其中有一位叫董明的刻字工人，他在湖州刻完《思溪藏經(jīng)》，于次年去越州（紹興）茶鹽司刊刻《資治通鑒》；紹興九年（1139）又到臨安府刻《漢官儀》，同年在臨安還刻了《唐文粹》。紹興二十八年（1158），又到明州（寧波）刊刻《昭明文選》。此外，還在湖州刻《北山小集》，在臨安刻《后漢書(shū)》等。二十余年間，刻書(shū)不少，其經(jīng)歷充分反映當(dāng)時(shí)刻書(shū)數(shù)量之多和效率之高。
坊刻本即書(shū)鋪所刻的書(shū)。南宋的書(shū)坊多集中在臨安和建陽(yáng)兩地。它們除了刊印經(jīng)、史、子、集四部書(shū)籍之外，主要刊印佛經(jīng)、俗文、雜書(shū)等民間讀物。現(xiàn)今有鋪名可考的，在臨安和建陽(yáng)兩地，尚有四十多家。其中最著名的是臨安府陳宅書(shū)籍鋪。書(shū)肆主人陳起，字宗之，自號(hào)陳道人。他擅長(zhǎng)詩(shī)文，與當(dāng)時(shí)江湖詩(shī)人相唱和，編著《江湖小集》刊行于世。，他的兒子陳解元，名思，也開(kāi)設(shè)書(shū)鋪，陳氏父子刊印的書(shū)籍，在卷尾都分別題有“臨安府棚北睦親坊南陳宅書(shū)籍鋪”或“臨安府棚北大街陳解元書(shū)籍鋪”一行牌記。因?yàn)橹麜?shū)坊，多設(shè)在棚北大街。所以，書(shū)坊本又稱“書(shū)棚本”。陳氏書(shū)籍鋪印書(shū)，紙墨工料多選上等，刊刻技術(shù)高超，是坊刻本中的精品，極為后世藏書(shū)家所寶重。
宋版書(shū)為世人珍重若此，究竟它是什么樣子，能否一見(jiàn)便能辨識(shí)？要解決這個(gè)問(wèn)題，必須多看實(shí)物，加以細(xì)心研究。其主要特征是：印書(shū)多用皮紙和麻紙，文理堅(jiān)致有韌性。，版式疏朗雅潔，版心下方往往有刻字工人姓名和每版的字?jǐn)?shù)。
刻書(shū)選用字體，各地風(fēng)格不同。浙本多用秀麗俊俏的歐體字；蜀本多用雄偉樸拙的顏體字；建本字形介于顏、柳之間，橫輕豎重。印書(shū)用墨也很講究，色澤青純勻凈。
裝訂形式采用“蝴蝶裝”。其方法是將書(shū)葉面對(duì)面相對(duì)折齊，在書(shū)葉反面版心的地方用漿糊粘連，再用較厚的紙包裹作為書(shū)皮；從外表看，厚皮包背，與現(xiàn)代的精裝書(shū)相似；翻閱時(shí)候，書(shū)葉兩邊展開(kāi)，如蝴蝶雙翅，故稱“蝴蝶裝”，簡(jiǎn)稱“蝶裝”。宋版書(shū)流傳至今，能保持原來(lái)蝶裝的，極為難得?，F(xiàn)存宋版書(shū)多已改裝為清代盛行的“線裝”了。
除以上所述，宋版書(shū)尚有一種較突出的特征，即宋刻書(shū)多有諱字，尤其以官刻本避諱更多，是鑒定宋版書(shū)及其年代的重要依據(jù)。
數(shù)百年來(lái)，借助宋版書(shū)保存了后代刻本所沒(méi)有的資料，或用宋版書(shū)校正明清以來(lái)所刻古籍的訛誤，在學(xué)術(shù)研究和歷史的考證等方面，都起了一定的作用。例如流行最廣，號(hào)稱精審的殿本《二十四史》，其中《南齊書(shū)·本記第一》有宋孝武帝的宗室劉遐犯罪的記載。，原文是：“遐坐通嫡母殷氏養(yǎng)女，殷舌中出血，眾疑行毒害?！弊x此文不禁懷疑，劉遐的嫡母殷氏，舌中出血，怎能就懷疑是被兒子毒害呢？再查閱明監(jiān)本《南齊書(shū)》則作“殷言中出血”。這就更為荒謬了，言語(yǔ)中怎能出血？再校以宋版《南齊書(shū)》則為“殷亡，口中血出?！备浴端螘?shū)·列傳·宗室》相校證，則有：“遐與嫡母養(yǎng)女云敷私通，殷每禁之，殷暴病卒，未大殮，口鼻流血?！睋?jù)此則情節(jié)與文字俱能吻合，可證宋本之佳。當(dāng)然，宋版書(shū)不是精善無(wú)瑕的，有些?？辈痪臅?shū)坊本，往往存在脫文訛字。讀者如不講求審定版本，就會(huì)發(fā)生錯(cuò)誤，鬧出笑話。宋葉夢(mèng)得《石林燕語(yǔ)》記載有位教官考試生員，所出題目是《乾為金，坤亦為金，何也？》參加考試的生員，雖然有的人熟讀《九經(jīng)》，但是對(duì)此題目卻不知如何下筆。后來(lái)，有人懷疑所出之題有誤，請(qǐng)教官取原書(shū)查看，果真是福建麻沙本《周易》將“坤為釜”的“釜”字，誤刻為“金”字。教官不察，鬧出了笑話?？梢?jiàn)整理古籍，必須重視鑒別版本，但又不能盲目迷信宋版，要擇善而用。
熱門跟貼