鼎湖山國家級自然保護區(qū)坐落在廣東肇慶，位于北回歸線附近，全年平均氣溫在21℃，降雨量充沛。
優(yōu)越的氣候條件造就了該保護區(qū)的物種多樣性。
保護區(qū)占地面積約為1133公頃，植物種類超過2000種，珍稀的野生動物也不少，像蘇門羚、豹貓等動物時常出現(xiàn)在保護區(qū)內(nèi)。
早在2018年，保護區(qū)的紅外相機拍攝到了消失36年中華穿山甲，曾經(jīng)有人認為“中華穿山甲在中國大陸已經(jīng)是功能性滅絕”。
但是在近幾年的監(jiān)測中發(fā)現(xiàn)，鼎湖山的穿山甲經(jīng)常出現(xiàn)在保護區(qū)內(nèi)，時不時還能拍到它們在土里打滾、穿梭的身影。
就在近期，鼎湖山自然保護區(qū)再次發(fā)現(xiàn)中華穿山甲的身影。
在圖中可以看到，一只健壯的穿山甲正在灌木叢中嗅探著，像是在尋找食物。
中華穿山甲的個頭不算大，成年體長大約在40到55厘米，體重在3到5千克之間。
渾身覆蓋著棕色的堅硬鱗片，這些鱗片由角蛋白構成，雖然和人類的指甲成分一樣，但是能夠幫它們抵御天敵的攻擊。
當遇到危險時，它們就會迅速蜷縮成一團，把最柔軟的部位藏起來，堅硬的鱗片讓老虎、獅子都束手無策。
而且，穿山甲的鱗片邊緣還比較鋒利，如果老虎、獅子想強行咬破穿山甲的鱗片，那它們的嘴就會被鱗片劃傷。
所以，這些肉食動物在遇到穿山甲團成一團的時候，都不太敢使勁啃咬，頂多就是隨便啃兩下以維護自己肉食動物的尊嚴，然后就離開。
中華穿山甲曾經(jīng)廣泛分布在我國南方的多個省份，尤其是在臺灣、浙江、福建等地。
它們以螞蟻和白蟻為食，每天能吃掉數(shù)千克白蟻，能夠很好的控制白蟻的數(shù)量。
在覓食時，它們會翻動土壤，這種行為還能夠提高土壤的透氣性，是生態(tài)鏈里不可或缺的動物。
但是在上世紀60年代開始，因為盜獵嚴重，城市化的發(fā)展也使得它們的分布區(qū)域不斷縮小，導致中華穿山甲的種群數(shù)量急劇下降，被列為了極度瀕危動物。
中華穿山甲的繁殖速度很慢，這也是它們?yōu)l危的原因之一。
它們幾乎全年都處在繁殖期，但是大多集中在夏天跟秋天。
雌性的孕期也比較長，在101到169天之間，通常每胎只生1～2只幼崽。
幼崽出生時，鱗片比較軟，要在一個月后才會變硬，半年內(nèi)都需要依賴母獸的照顧。
兩到三歲才性成熟開始獨立生活。
在這樣的繁殖節(jié)奏下，讓穿山甲種群數(shù)量的恢復變得困難重重。
好在，國家和人們開始重視穿山甲的保護。
在2020年，穿山甲被升為國家一級保護動物，禁止捕獵、食用和商業(yè)交易。
如今，在廣東、江西、浙江等多個省份都發(fā)現(xiàn)了它們的蹤跡，部分地區(qū)還出現(xiàn)繁殖種群，這是個好消息。
2024年，多部門聯(lián)合發(fā)文，嚴格管控穿山甲甲片入藥，打擊非法交易行為，把年度消耗量控制在1噸左右。
中華穿山甲在地球上生存數(shù)千萬年，如今卻因為人類活動陷入生存危機。
它們默默守護著山林的生態(tài)，現(xiàn)在也該輪到我們?nèi)ナ刈o它們。
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