提到湖北，人們總會(huì)聯(lián)想到“荊楚大地”“楚文化”等標(biāo)簽。楚國(guó)作為春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的南方霸主，其文化影響力深遠(yuǎn)，甚至成為湖北的文化符號(hào)。
然而，湖北的官方簡(jiǎn)稱卻是“鄂”，這似乎與大眾認(rèn)知形成了鮮明反差。不禁讓人疑惑——湖北為何不用更具代表性的“楚”？
歷史溯源：“鄂”的起源比“楚”更早
“鄂”的起源，得追溯到“鄂”國(guó)。據(jù)《史記》記載，早在夏商時(shí)期，北方有個(gè)“鄂”國(guó)（西周銘文作“噩”國(guó)），位于今河南南陽(yáng)一帶。
后來(lái)的發(fā)展中，“鄂”國(guó)一路南下，到了湖北隨州扎根。西周初期，“鄂”國(guó)是南方重要諸侯，甚至與周王室聯(lián)姻。
據(jù)出土文物考證，殷墟甲骨文中，已出現(xiàn)了關(guān)于“鄂侯”的記載。出土的西周青銅器——鄂侯馭方鼎，也證實(shí)了湖北境內(nèi)存在“鄂”國(guó)。
到了西周中晚期，周王對(duì)內(nèi)實(shí)行暴政，對(duì)外征戰(zhàn)掠奪，“鄂”國(guó)與周王室開始交惡。不久鄂侯馭方搖身一變，成了反周的旗幟和領(lǐng)袖。
鄂侯馭方率南淮夷、東夷共同叛周，對(duì)周王室造成嚴(yán)重威脅。雙方隨即大戰(zhàn)，最終，鄂侯馭方兵敗被俘，顯赫一時(shí)的“鄂”國(guó)從此滅亡。
“鄂”國(guó)雖然消失，但“鄂”卻跟湖北緊緊相連
公元221年，孫權(quán)把都城從公安遷都鄂縣（現(xiàn)鄂州），取“以武而昌”之意，將鄂縣改名武昌（古武昌，即現(xiàn)在的鄂州），次年，在此地稱吳王。
從唐代開始，“鄂”開始成為區(qū)域代稱的關(guān)鍵時(shí)期，設(shè)立“鄂岳觀察使”，管轄今湖北東部，鄂州成為區(qū)域行政中心。
宋代，荊湖北路簡(jiǎn)稱“湖北路”，治所駐鄂州，岳飛曾擔(dān)任“荊湖北路制置使”。此時(shí)，鄂州已發(fā)展成為長(zhǎng)江中游軍事經(jīng)濟(jì)重鎮(zhèn)。
元代，“鄂州行省”更是覆蓋湖北省大部分地區(qū)，“鄂”，正式成為湖北的行政標(biāo)簽，成為湖北的專屬符號(hào)。
明清時(shí)期，湖北的行政中心武昌屬“鄂州道”，民間慣稱“鄂省”。1912年民國(guó)政府正式定簡(jiǎn)稱時(shí)，“鄂”因長(zhǎng)期行政使用而勝出。
楚國(guó)雖盛，但“楚”的地域范圍遠(yuǎn)超湖北
楚國(guó)雖在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期強(qiáng)盛一時(shí)，其疆域覆蓋了今湖北、湖南、安徽、江蘇等多地，湖北只是其中一部分，并不能完全代表湖北。
特別是到了清朝時(shí)期，湖北省的轄區(qū)發(fā)生了很大的變化，原先屬于楚國(guó)的那些廣袤地區(qū)，很多都被劃歸到其他省份。
清朝滅亡后，民國(guó)成立，湖北省的轄區(qū)再次發(fā)生變化。“楚”作為簡(jiǎn)稱的指向性和唯一性受到了影響。故此，湖南、湖北都沒有用“楚”作簡(jiǎn)稱。
湖北用“鄂”作簡(jiǎn)稱的獨(dú)特價(jià)值
從“鄂”國(guó)到鄂縣、鄂州，再到湖北長(zhǎng)期被稱作“鄂省”，“鄂”字在湖北地區(qū)的歷史傳承連貫且使用頻繁，具有穩(wěn)定性和延續(xù)性。
“鄂”字承載著湖北地區(qū)獨(dú)特的歷史記憶和文化底蘊(yùn)。比如鄂州的佛教文化、武昌首義文化等，都是湖北文化的重要組成部分，與“鄂”字緊密相連。
“鄂”字在長(zhǎng)期的歷史發(fā)展中，逐漸成為湖北地區(qū)的專有指代，地域指向明確，能夠準(zhǔn)確地代表湖北省，避免了與其他地區(qū)在名稱上的混淆。
湖北簡(jiǎn)稱“鄂”不是隨便定的，是歷史沉淀下來(lái)的，有明確指向，能代表全省。“楚”雖然有文化光環(huán)，但范圍太大、指向性不強(qiáng)。
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