暮春的雨，下得纏綿又陰冷。
趙明德挑著貨擔(dān)，在山路上深一腳淺一腳地走著。扁擔(dān)兩頭掛著的木箱里，針頭線腦、胭脂水粉隨著他的步伐"咯吱咯吱"作響。這聲音平日里讓他安心，此刻卻顯得格外寂寥。
"這天色..."他抬頭望了望鉛灰色的天空，烏云像浸了水的棉絮，沉甸甸地壓在山頭。遠(yuǎn)處傳來悶雷的轟鳴，仿佛有巨獸在云層后磨牙。
一滴冰涼的雨水砸在他鼻尖上，緊接著是第二滴、第三滴。轉(zhuǎn)瞬間，雨點(diǎn)連成了線，在山路上濺起一片泥花。
"糟了！"趙明德加快腳步，貨擔(dān)晃得更厲害了。蓑衣早在前個(gè)村子就換給了急需的農(nóng)婦，此刻他只能任由雨水順著脖頸灌進(jìn)衣領(lǐng)，凍得他打了個(gè)哆嗦。
山路拐角處，幾株老槐樹被風(fēng)吹得東倒西歪。就在這搖曳的樹影間，趙明德忽然瞥見一抹青灰色的屋檐——那是一座掩映在竹林深處的小院。
"有人家！"他心頭一喜，顧不得泥水濺濕褲腿，三步并作兩步向那院子奔去。
院墻上的青苔濕漉漉的，在雨水中泛著幽光。趙明德抬手叩響斑駁的木門，銅環(huán)撞擊門板的聲音在雨聲中顯得格外清脆。
"誰呀？"門內(nèi)傳來一個(gè)輕柔的女聲，像是怕驚擾了什么似的。
趙明德清了清嗓子："這位大嫂，在下是行路的貨郎，遇著大雨，想借貴府暫避一時(shí)。"
木門"吱呀"一聲開了條縫，露出一張蒼白秀氣的臉。女子約莫二十五六歲，烏黑的發(fā)髻上簪著一朵白絨花，素色衣裙洗得發(fā)白，卻漿洗得一絲不茍。
趙明德連忙作揖："打擾了。雨實(shí)在太大，不知能否..."
女子上下打量著他，目光在他濕透的衣衫和貨擔(dān)上停留片刻。趙明德注意到她的眼睛出奇的黑，像是兩口深不見底的古井。
"家中只有我一人..."女子猶豫道，聲音輕得像羽毛落地，"本不該留宿外男..."
一道閃電劈過，照亮了趙明德狼狽的樣子。他苦笑道："大嫂若是不便，我在屋檐下暫避也行。"
女子看了看越下越大的雨，終于將門開大了些："進(jìn)來吧。淋壞了身子可不好。"
跨過門檻的瞬間，趙明德莫名打了個(gè)寒顫。院中異常安靜，雨聲仿佛被什么隔在了外面，連最尋常的蟲鳴鳥叫都聽不見。
"奴家姓白，郎君怎么稱呼？"女子引著他往偏房走，腳步輕得像是飄在地上。
"在下趙明德，多謝白大嫂收留。"趙明德說著，目光卻被院中一口古井吸引。井臺(tái)上纏著幾縷白色的東西，在雨中泛著奇異的光澤。
白氏順著他的目光看去，突然快步擋在他前面："郎君這邊請(qǐng)。"她的動(dòng)作快得驚人，趙明德幾乎沒看清她是怎么移動(dòng)的。
偏房比想象中整潔，一張木床，一方矮桌，墻角還擺著個(gè)半舊的衣箱。只是空氣中彌漫著一股若有若無的腥味，像是曬干的魚蝦，又像是...
"郎君且在此歇息，我去準(zhǔn)備些飯食。"白氏的話打斷了他的思緒。
趙明德放下貨擔(dān)，忽然注意到一個(gè)問題——明明外面下著大雨，屋里卻比外面還要陰冷。不是尋常的涼意，而是一種滲入骨髓的冷，讓他手臂上起了一層雞皮疙瘩。
"白大嫂，"他忍不住問道，"這屋子怎么這般冷？"
白氏正走到門口，聞言背影一僵："老房子了，陰氣重。"說完便匆匆離去，裙角掃過門檻，竟沒發(fā)出半點(diǎn)聲響。
約莫一刻鐘后，白氏端著一個(gè)木托盤回來。一碗冒著熱氣的粥，一碟腌蘿卜，還有一小碗趙明德叫不上名的綠色野菜。
"山野人家，沒什么好招待的。"白氏將托盤放在矮桌上，燭光在她臉上投下?lián)u曳的陰影。
趙明德早已饑腸轆轆，道謝后便端起粥碗。粥是普通的白米粥，卻透著一股說不出的鮮香。他正要喝，卻瞥見白氏站在一旁，眼睛一眨不眨地盯著他。
"白大嫂不用些嗎？"趙明德放下碗問道。
白氏嘴角微微上揚(yáng)："我用過了。郎君快趁熱吃吧。"
趙明德總覺得哪里不對(duì)。他假裝被燙到，放下碗時(shí)故意碰倒了桌上的鹽罐。粗鹽粒撒了一桌，有幾粒甚至濺到了白氏手上。
"哎呀，對(duì)不??！"趙明德慌忙道歉，眼睛卻緊盯著白氏的反應(yīng)。
只見白氏猛地縮回手，臉上閃過一絲痛苦的神色。更詭異的是，她手上被鹽粒碰到的地方，竟然冒出了一縷幾乎不可見的青煙！
"沒...沒關(guān)系。"白氏強(qiáng)笑道，迅速用袖子擦了擦手，"郎君慢用，我去拿塊抹布來。"
她轉(zhuǎn)身時(shí)，趙明德無意間瞥見了墻上的影子——燭光將白氏的身影投在灰白的墻面上，那影子卻比真人高大許多，頭部呈現(xiàn)出一種不自然的三角形，隱約還能看見分叉的舌頭一伸一縮...
夜深了，暴雨仍在繼續(xù)。趙明德躺在臨時(shí)鋪就的床鋪上，輾轉(zhuǎn)難眠。白氏的影子、對(duì)鹽的異常反應(yīng)、屋內(nèi)的低溫...種種跡象都指向一個(gè)可怕的猜測(cè)。
"莫非是..."他想起村里老人講過的蛇精故事，不由得渾身發(fā)冷。
窗外一道閃電劈過，照亮了整個(gè)房間。就在這電光石火的瞬間，趙明德看見門縫下有一道細(xì)長的黑影緩緩滑過——那絕不是人類的影子！
他屏住呼吸，輕手輕腳地來到窗邊。借著閃電的光芒，他清晰地看見院中古井旁盤著一條巨大的黑影，足有碗口粗，正昂著頭向偏房這邊"看"來。
趙明德腿一軟，差點(diǎn)跪倒在地。他強(qiáng)自鎮(zhèn)定，從貨擔(dān)中摸出一個(gè)小布包——那是他走山路常備的鹽巴。又取出一面小銅鏡，這是前些日子在縣城里新進(jìn)的貨。
"得驗(yàn)證一下..."他深吸一口氣，提著油燈推開了房門。
堂屋里，白氏正背對(duì)著他坐在紡車前。聽到動(dòng)靜，她頭也不回地問："郎君還未休息？"
趙明德強(qiáng)作鎮(zhèn)定："口渴了，想找點(diǎn)水喝。"
他邊說邊將油燈舉高，讓光線照在墻上——白氏的人影旁，赫然映出一條巨蛇的影子，正隨著紡車的轉(zhuǎn)動(dòng)緩緩扭動(dòng)！
趙明德的手一抖，油燈里的火苗劇烈搖晃起來，在墻上投下扭曲的光影。那條巨蛇的影子隨著燈光的變化而蠕動(dòng)，仿佛下一刻就會(huì)從墻上游下來。
"郎君怎么了？"白氏依舊背對(duì)著他，紡車的"吱呀"聲在寂靜的屋里格外刺耳。
趙明德咽了口唾沫，強(qiáng)壓下狂跳的心："沒...沒什么，燈芯有些跳。"他邊說邊往水缸方向挪步，眼睛卻死死盯著墻上的影子。
當(dāng)他經(jīng)過白氏身后時(shí)，一陣陰風(fēng)突然從門縫鉆入，吹得油燈幾欲熄滅。在明滅的光線中，趙明德分明看見白氏的后頸處有一片青黑色的鱗片，在發(fā)絲間若隱若現(xiàn)！
"水缸在那兒。"白氏突然開口，聲音變得有些嘶啞，"郎君自便。"
趙明德快步走到水缸前，舀水的瓢在他手里"咯咯"作響。借著舀水的動(dòng)作，他悄悄從袖中抖出幾粒鹽，撒在地上。
"啊！"白氏發(fā)出一聲不似人聲的尖叫，從紡車前猛地彈起。趙明德回頭時(shí)，看見她正痛苦地甩著手——有幾粒鹽濺到了她的裙擺上，布料竟然被灼出了幾個(gè)焦黑的小洞！
"你做了什么？！"白氏轉(zhuǎn)過頭來，那張?jiān)拘沱惖哪槾丝膛で每膳?，嘴角幾乎咧到耳根，眼睛里泛著黃色的光。
趙明德后退幾步，強(qiáng)作鎮(zhèn)定："不小心撒了點(diǎn)鹽...大嫂為何如此驚慌？"
白氏的脖子突然詭異地伸長，皮膚下有什么東西在蠕動(dòng)。她抬手撕下臉上的一層皮——那赫然是一張精心制作的人皮面具！面具下的臉布滿青鱗，一雙豎瞳在燭光中收縮成細(xì)線。
"聰明的 趙明德轉(zhuǎn)身就跑，身后傳來布料撕裂的聲音。他不敢回頭，但能聽到有什么沉重的東西正滑過地面，快速追來。 沖出堂屋的瞬間，一道閃電劈下，照亮了整個(gè)院子。趙明德驚恐地看見，一條足有成年男子大腿粗的巨蛇正從白氏的衣裙中完全鉆出！蛇身泛著青黑色的光澤，頭部還殘留著幾縷黑發(fā)，分明是白氏的發(fā)髻！ "白氏早已被你害了？！"趙明德邊跑邊從貨擔(dān)中抓出所有鹽包。 巨蛇人立而起，竟發(fā)出刺耳的笑聲："那個(gè)寡婦？三個(gè)月前就打水時(shí)跌進(jìn)井里了..."它說著突然撲來，血盆大口中噴出腥臭的氣息。 趙明德一個(gè)翻滾躲開，順勢(shì)撕開鹽包，繞著古井撒了一個(gè)圈，自己跳進(jìn)圈中。鹽粒在潮濕的地面上很快融化，但形成的屏障卻讓巨蛇在圈外焦躁地游走，不敢靠近。 "沒用的，貨郎！"蛇精吐著信子，"雨這么大，鹽很快就會(huì)被沖走！" 趙明德摸了摸腰間的小皮囊——那里裝著他最值錢的貨物：一小瓶雄黃酒。這是前日路過道觀時(shí)，老道士硬塞給他的，說是"山里有邪氣，帶著防身"。 "看來道長早有所料..."趙明德苦笑，悄悄取出瓷瓶，咬開塞子含了一大口。 蛇精似乎察覺到什么，突然暴躁起來。它用尾巴卷起一塊石頭砸向井臺(tái)，"砰"的一聲巨響后，鹽圈被砸開一個(gè)缺口。 "受死吧！"蛇精閃電般竄來。 趙明德猛地將口中的雄黃酒噴出！酒霧在雨中形成一道金黃色的屏障，蛇精收勢(shì)不及，一頭撞了進(jìn)去。 "嘶——?。?蛇精發(fā)出凄厲的慘叫，被雄黃酒沾到的地方冒出縷縷青煙，鱗片"噼啪"作響，像被熱油澆過一般。它痛苦地在地上翻滾，身形開始縮小。 趙明德趁機(jī)沖出鹽圈，直奔大門。身后傳來蛇精怨毒的咒罵："你逃不掉的...我會(huì)找到你..." 就在他即將跑到大門時(shí)，一陣劇痛突然從腳踝傳來——那條縮小到手臂粗細(xì)的蛇精不知何時(shí)繞到了前面，狠狠咬住了他的腳踝！ 趙明德疼得眼前發(fā)黑，但他知道此刻絕不能倒下。他抓起腰間剩下的鹽包，用盡全力砸向蛇頭。 "啪"的一聲，鹽包在蛇頭上炸開，白花花的鹽粒沾滿了蛇精的眼睛和傷口。蛇精松開嘴，發(fā)出撕心裂肺的嚎叫，在地上瘋狂扭動(dòng)。 趙明德顧不上查看傷口，一瘸一拐地沖出大門。暴雨打在他臉上，卻讓他感到一絲安心——至少他還活著！ 山路在雨夜中幾乎無法辨認(rèn)，趙明德只能憑著記憶摸索著往下山的方向逃。身后隱約傳來蛇精的嘶吼："我會(huì)找到你...你身上已經(jīng)有了我的印記..." 不知跑了多久，趙明德終于看見山腳下零星的燈火——那是一個(gè)小村莊。他跌跌撞撞地跑到最近的一戶人家門前，用盡最后的力氣拍打門板："救命...有蛇精..." 開門的是個(gè)滿臉皺紋的老漢?？吹节w明德鮮血淋漓的腳踝和慘白的臉色，老漢倒吸一口涼氣："造孽啊...又是那口井里的東西！" 趙明德眼前一黑，終于支撐不住，昏死過去。 趙明德在劇痛中醒來，發(fā)現(xiàn)自己躺在一張硬板床上。腳踝處纏著浸透草藥的布條，火辣辣的疼。屋內(nèi)彌漫著艾草燃燒的氣味，一個(gè)須發(fā)皆白的老者正在搗藥。 "醒了？"老者頭也不抬，"再晚半個(gè)時(shí)辰，蛇毒就攻心了。" 趙明德想撐起身子，卻被一陣眩暈擊倒。他聲音嘶?。?那蛇精..." "青花寨的人都曉得山腰那口古井不干凈。"老者將搗好的藥泥敷在趙明德傷口上，疼得他直冒冷汗，"三月前白家媳婦打水時(shí)失蹤，我們就猜到是井里的東西作祟。" 門外傳來嘈雜聲，幾個(gè)手持鋤頭鐮刀的村民探頭張望。為首的黑臉漢子嚷道："李大夫，那外鄉(xiāng)人醒了沒？得問清楚蛇精現(xiàn)在如何了！" 李大夫嘆了口氣，對(duì)趙明德說："這是村長兒子鐵柱。自從白氏失蹤，他們一直想除了那禍害，可尋常刀劍傷不了那畜生。" 趙明德虛弱地描述了自己的遭遇。當(dāng)聽到蛇精被雄黃酒所傷時(shí)，村民們發(fā)出驚嘆。
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