歷史上的英國只是一個歐洲的小國，不但民少國弱，甚至連自身的資源也匱乏，但即便是這樣，后來的英國照樣成為了大航海時代的海上霸主，殖民地遍布全世界。那么，在這之前大英帝國是如何發(fā)家的？
帶著執(zhí)照劫掠的海盜
1663年12月，一個名叫亨利.摩根的男人穿過加勒比海，奇襲了西班牙沿海前哨，尼加拉瓜湖北部的格蘭納達(dá)。這次行動的目的就是為了尋找和偷竊西班牙的黃金，或者再打劫一些別的財物，這場劫掠持續(xù)了16個小時，他們擊沉了所有的船只后揚(yáng)長而去。而這一事件就此拉開了17世紀(jì)最令人矚目的“海盜行為”的序幕。
可以說，在大英帝國成為海上霸主之前，他們就是通過暴力掠奪而發(fā)家的。當(dāng)然，對于那些夢想著在海外開辟殖民地的帝國主義者來說，他們不這么認(rèn)為?？墒?，那些被劫掠的受害者來說，摩根和他的伙伴就是一群海盜，想要搶走其他帝國的利益。
英國人掠奪西班牙船只
這幫海盜們自稱“海岸兄弟會”成員，他們建立一個復(fù)雜的分贓體系，從本質(zhì)上來說他們從事的就是有組織的犯罪。當(dāng)1668年摩根再次在巴拿馬發(fā)起對西班牙殖民地劫掠時，他帶回來了大量的戰(zhàn)利品：共2500枚金幣，英國人驚訝這種劫掠一次就相當(dāng)于獲得6萬英鎊的方式，而英國政府更是對摩根這種行為睜一只眼閉一只眼，甚至還在暗中鼓勵他。
在倫敦的政客眼中，海盜行為只不過是向英格蘭的歐洲速遞西班牙發(fā)起的低成本戰(zhàn)爭。事實(shí)上，英國王室還給這批海盜頒發(fā)了“武裝民船”的執(zhí)照，這就相當(dāng)于給海盜提供了合法的身份。因此，大英帝國的發(fā)家史，不光是靠官方的武裝力量，也靠民間的掠奪力量，摩根的海盜行為就是一個非常經(jīng)典的例子。
找不到黃金，就繼續(xù)當(dāng)海盜
很多人認(rèn)為，大英帝國的建立知識機(jī)緣巧合，但他們不知道的是，英格蘭的擴(kuò)張一直都是有目的，有計劃的。經(jīng)濟(jì)學(xué)家將英國稱為“第一個工業(yè)國家”，但在歐洲各國的競賽中，英國其實(shí)起步很晚。
英國在1655年才統(tǒng)治了牙買加，那時的版圖不過是包括加勒比海的幾個小島，北美的幾個種植園和印度的一些港口。可是在1.5世紀(jì)之前哥倫布已經(jīng)在美洲建立了西班牙殖民地，西班牙帝國也成為了全世界覬覦的中心。比西班牙帝國幅員更為遼闊，但財富稍差一點(diǎn)的葡萄牙帝國，西起塔西游的馬德拉群島和圣多美，東到巴西的土地，還在西非、印度尼西亞、印度，很是在中國還有貿(mào)易港口。其中，最讓英國人嫉妒的是西班牙人在美洲發(fā)現(xiàn)的黃金和白銀。
從亨利七世開始，英國人就開始夢想找到“黃金之國”，希望依靠美洲的貴金屬發(fā)大財，但許多年過去了，他們還是無功而返。而當(dāng)時唯一獲得財富的方式就是利用他們的航海技術(shù)去掠奪西班牙的船只和殖民地。
在宗教改革后，英國建立帝國的野心更為強(qiáng)烈，當(dāng)時支持英國的人聲稱，英國負(fù)有建立一個新教帝國，以抗衡西班牙和葡萄牙帝國“教皇”的宗教責(zé)任。因此，英國建立帝國的出新是為了對抗死對頭西班牙，大英帝國是建立在新教基礎(chǔ)之上，而西班牙則是建立在天主教基礎(chǔ)上。但不管怎么說，大英帝國的建立一直都是有準(zhǔn)備的。
事實(shí)上，當(dāng)時的英國很窮，不然也不會支持百姓去劫掠西班牙的財富。為此，他們需要找到那些還沒被占領(lǐng)的黃金和白銀的產(chǎn)地。
歷史上記錄最早一次以尋找金銀礦為目的的首次英國探險發(fā)生在1480年，當(dāng)時的航海家從英國西部港口布里斯托爾出發(fā)，尋找“愛爾蘭西部的布拉希勒島”，但后來的結(jié)果如何并沒有記錄。1497年，航海家約翰.科布等也從這里出發(fā)，成功穿越大西洋，但在第二年就在海上失蹤了?？撇嫉亲苑Q發(fā)現(xiàn)了通往亞洲的新路線，不過很少人相信他的說法。
西班牙在征服秘魯與墨西哥后，發(fā)現(xiàn)了大量白銀，而英國在那些年中找遍了加拿大、圭亞那、弗吉尼亞和岡比亞，都沒有收獲。為此，倒霉的英國人為了增長財富還是用了老辦法，那就是繼續(xù)掠奪西班牙人。
16世紀(jì)70年代，許多英國人就是用這種方法在加勒比海和巴拿馬發(fā)財?shù)模L此以往后，西班牙帝國也坐不住了，強(qiáng)盛的西班牙直接發(fā)展起了“無敵艦隊”。而以無恥的海盜傳統(tǒng)為基礎(chǔ)，英國更是發(fā)展了“武裝民船”或民間海戰(zhàn)制度，伊麗莎白一世直接準(zhǔn)許了這種民間海盜行為，面對西班牙的威脅。
西班牙無敵艦隊
于是，掠奪西班牙就成了一項(xiàng)戰(zhàn)略行動，英國在1585年至1604年間與西班牙發(fā)生多次戰(zhàn)斗，每年約有100-200艘船負(fù)責(zé)在加勒比海騷擾西班牙船只，每年劫掠回來的財物每年至少價值20萬英鎊。這就成了西班牙和英國的海上混戰(zhàn)，英國的“暴力復(fù)仇船只”會攻擊任何一艘離開或駛?cè)胍帘壤麃喐鄣拇弧?/p>
英國在海上的掠奪讓財富一直增長，以至于在17世紀(jì)末英國作家安德魯.弗萊徹寫道：“海洋是唯一一個自然歸屬于我們的帝國”；詹姆斯.托馬斯也曾寫道，英國建立了一個“當(dāng)之無愧的海上帝國”。可以說，大英帝國的崛起的關(guān)鍵反而是無敵艦隊建立后的1個世紀(jì)里，海上帝國的夢想成為了現(xiàn)實(shí)。
英國人為什么是搶奪高手？
英國人的海上優(yōu)勢也不是一帆風(fēng)順的，他們要克服許多困難。比如，大西洋的風(fēng)和洋流呈順時針流動，使得葡萄牙和西班牙的船只比較容易到達(dá)伊比利亞半島和中美洲地區(qū)。相比而言，大西洋東北部的大部分時間吹得都是西南風(fēng)，這就是讓去北美洲的英國船只只能逆風(fēng)而行。
在航海技術(shù)方面，英國人也并不占優(yōu)勢。從速度上來說，葡萄牙人船只的航行速度是最快的，在15世紀(jì)末他們就懂得建造三桅帆船，一般以方形的船帆作為前帆，主帆和一個三角形的船帆作為后帆，這樣的船更容易根據(jù)風(fēng)向而搶風(fēng)航行。
他們也是輕型帆船的開創(chuàng)者，這種船是在一個堅實(shí)的內(nèi)部框架的基礎(chǔ)上建造的，而不是以魚鱗迭接的方式建造，這么做不僅降低成本，還能容納下一個防水的炮眼?？墒撬膯栴}在于，當(dāng)時海上交戰(zhàn)頻繁，如果論海上設(shè)計，利比里亞輕型帆船遠(yuǎn)不是威尼斯巨型艦的對手，因?yàn)楹笳呖梢载?fù)載更重的輜重。
1513年，亨利八世輕言目睹了地中海巨型艦輕而易舉地?fù)舫亮怂囊凰掖?，接著又損毀了另一艘船，他的海軍部長也在此次戰(zhàn)斗中犧牲。威尼斯巨星艦可以發(fā)射27公斤的炮彈。直到16世紀(jì)40年代，英國和蘇格蘭海軍才懂得制造帶有專門填補(bǔ)彈藥的輕型帆船式軍艦，能夠負(fù)載更多的軍火。
為此，英國人在航海技術(shù)上奮起直追，到伊麗莎白一世時，一種“帆船式巨型艦”的結(jié)合體誕生了。上面能夠裝載四門朝前開火的大炮，這種大型帆船此后成為了英國艦隊的主力。雖然它的攻擊力不如巨型艦，但在速度和軍火裝運(yùn)方面可以與之媲美。
英國巨型帆船
在船只構(gòu)造不斷進(jìn)步的同時，英國的槍炮也隨著鐵礦的發(fā)現(xiàn)和鐵用途的增加而得到改進(jìn)。英國人自己生產(chǎn)的鐵質(zhì)加農(nóng)炮雖然發(fā)射比較難，但造價卻便宜，這種技術(shù)優(yōu)勢維持了近一個世紀(jì)。另外，隨著德特福的港務(wù)局重組、歐幾里得幾何學(xué)的應(yīng)用、對磁羅經(jīng)以及磁極認(rèn)識的提高，以及對比如《水手的鏡子》等書中用荷蘭語繪制圖表的翻譯，英國水手的航海技術(shù)有了顯著的提高。
英國人對航海人員的健康問題也是極為關(guān)注和改善的，在歐洲人的探險旅程中，疾病在很多方面都被證面是所有困難中最讓人痛苦的。比如，壞血病是長途航行中最為常見的疾病，因?yàn)閭鹘y(tǒng)的水手食物中缺乏維生素C；另外，船員也經(jīng)常會得腳氣病和食物中毒，瘟疫、斑疹傷寒、黃熱病和痢疾等，但英國對這些疾病的處理很是積極，雖然在18世紀(jì)世紀(jì)下半葉，醫(yī)療方面才算有了突破，但在他們在這個時間內(nèi)一直在做著努力。
從海盜國家的轉(zhuǎn)型
摩根對格蘭納達(dá)的襲擊只是他無數(shù)次入侵西班牙帝國中的一次。1688年，他襲擊了古巴的太子港、巴拿馬波特貝洛、委內(nèi)瑞拉庫拉索島和馬拉開波島。1670年，摩根占領(lǐng)了普羅維登斯島，并穿過地峽占領(lǐng)了巴拿馬，雖然當(dāng)他掌控的都是一些小船，起重最大的船上面也只架設(shè)了8門炮，但即便是這樣的裝備，也使得他成為了一名富翁。
而其中最讓人稱奇的就是摩根竟然用他掠奪來的財富，在牙買加投資了房產(chǎn)，在米尼奧河流域購買了5068畝土地，后來又在圣伊麗莎白郊區(qū)添置了24280畝土地。值得一提的是，這些都是種植甘蔗的理想土地，而這正是英國的海外擴(kuò)張本質(zhì)發(fā)生普遍改變的一個關(guān)鍵因素。大英帝國以前靠劫掠黃金發(fā)家，現(xiàn)在想在種植甘蔗中發(fā)展。
英國王室在17世紀(jì)70年代時，花了幾千英鎊在牙買加的羅亞爾港修筑了防御工事，保護(hù)這里的港口。英國已經(jīng)從牙買加的蔗糖進(jìn)口關(guān)稅中獲得了豐厚的利潤，該島成為了英國一個重要的經(jīng)濟(jì)基地，因此值得需要花大成本來進(jìn)行防御。
而在羅亞爾港監(jiān)工的人正是摩根，此刻他已經(jīng)被封為亨利爵士。就在他襲擊格蘭納達(dá)幾年后，摩根不但變成一個大種植園主，還成為羅亞爾港駐軍的副海軍上將和司令官，英國海軍部法庭的法官、治安官，以及牙買加代理總督。這個曾經(jīng)只是一個劫掠西班牙船只的海盜，為了利益英國官方特許他的身份，最后卻受雇于大英帝國，統(tǒng)治一個殖民地。
總結(jié)
摩根的生涯完美地體現(xiàn)了大英帝國建立和發(fā)展的過程，只有從海盜國家轉(zhuǎn)變?yōu)檎螄也拍茉谶@個世界立足。大英帝國的前身不過是一個沒有資源、弱小的國家，通過全民的海盜行徑，增長了國家的財富，最后成為海上霸主。而在大英帝國榮耀的背后，所謂的海上霸主，前身就是一群“民間海盜”承托起的帝國。
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