周昌，劉邦老鄉(xiāng)，西漢初期著名大臣，以剛直敢諫聞名于世。
他早年追隨劉邦起兵反秦，歷經(jīng)楚漢戰(zhàn)爭，官至御史大夫，封汾陰侯。其一生跌宕起伏，既有輔佐劉邦定鼎天下的功績，也有力保太子、守護趙王的忠義之舉，最終卻因政治斗爭的殘酷而郁郁而終。
周昌的故事，不僅展現(xiàn)了西漢初年復雜的權力博弈，更折射出忠臣在歷史洪流中的堅守與無奈。
01、從泗水小吏到開國功臣
秦朝末年，周昌與堂兄周苛一同擔任泗水郡的卒史，負責地方文書管理。
公元前209年，劉邦在沛縣起兵反秦，攻占泗水郡后，周昌兄弟以卒史身份投奔劉邦，開啟從龍之路。
劉邦最初任命周昌為“職志”，掌管軍中旗幟，周苛則暫居幕僚之位。這一時期的周昌雖未顯赫，但其忠誠與才干逐漸被劉邦注意。
楚漢戰(zhàn)爭中，周昌兄弟的忠誠經(jīng)受了生死考驗。公元前203年，劉邦被項羽圍困于滎陽，突圍前命周苛守城。
面對楚軍攻勢，周苛以“反國之臣，難與共守”為由斬殺魏豹，堅守孤城。城破后，他痛斥項羽，拒絕投降，最終被項羽烹殺。劉邦感其忠烈，擢升周昌為御史大夫，接替兄長之職。
至此，周昌正式躋身漢初權力核心，與蕭何、曹參等功臣并列，并于高祖六年（前201年）受封汾陰侯，食邑2800戶。周苛的兒子周成因父親為國捐軀的原因，也被封為高景侯。
02、直言敢諫，力阻廢太子
在制度層面，周昌作為早期的御史大夫，為漢代監(jiān)察體系奠定基礎。
周昌剛直的性格在漢初朝堂上獨樹一幟，“木強人”（班固語）的作風令蕭何、曹參等重臣亦心存敬畏。
史載，一次周昌入宮奏事，劉邦卻不避他，繼續(xù)和戚夫人親昵，他轉身便走。劉邦竟追上前強行騎在他脖子上笑問：“你看我是什么樣的君主？”
周昌昂首答道：“陛下即桀紂之主也！”
劉邦雖大笑，卻自此對其愈發(fā)敬重。
這種不畏皇權的耿介，成為周昌政治生涯的標志。
廢立太子的風波將周昌的直言推向高潮。
因呂氏強大，而劉盈軟弱，劉邦晚年欲廢呂后所生太子劉盈，改立戚夫人之子劉如意。
群臣反對無效之際，周昌挺身而出。他因口吃激動而言：“我的口才雖然不太好，但是我期……期……知道這樣做是不行的。陛下您雖然想廢掉太子，但是我期……期……堅決不能接受您的詔令！”
這一場景被躲在東廂的呂后聽聞，事后她向周昌跪謝說：“若不是您據(jù)理力爭的話，太子幾乎就被廢掉了?！?/p>
成語“期期艾艾”亦由此典故衍生，成為中國文化中口吃者直言敢諫的象征。
03、劉邦托孤與呂后權謀
公元前197年，劉邦封幼子劉如意為趙王，深恐自己死后呂后加害。御史趙堯獻策，提議派一位“呂后、太子及群臣皆憚”的重臣輔佐趙王，并說御史大夫周昌耿直忠厚，又有恩于太子，是最適合的人選。
劉邦遂召周昌，強令其出任趙相。
周昌泣訴：“臣初起從陛下，奈何中道棄之諸侯？”
劉邦坦言此舉實為“降職”，但“非公無可任者”。
周昌無奈赴任。不久，趙堯就接任他擔任了御史大夫，朝廷權力格局悄然變化。
劉邦駕崩后，呂后三次遣使召趙王入京，周昌皆以“王病”拒之。
呂后轉而先召周昌至長安，厲聲質問：“難道你還不知道我非常恨戚夫人嗎？而你卻不讓趙王進京，為什么？”
遂將周昌軟禁于朝中，然后又派使者召劉如意入京。結果劉如意到長安一個多月，就被迫喝下毒藥死去了。
周昌自認辜負了劉邦托付，稱病不朝，三年后憂憤而終，謚號“悼”。
周昌的子孫襲爵亦命運多舛：子周開方、孫周意相繼因罪失侯，至景帝時孫周左車雖復封安陽侯，終再遭廢黜。
04、剛直背后的政治困境
周昌的悲劇性人生結局，引發(fā)后世廣泛討論。班固評其“木強人也”，贊其“相趙距呂，志安君身”。唐代薛稷將其比作“犯顏無隱”的直臣典范，而清人蔡東藩稱其“力持正道，漢之良臣”。
這些評價，都凸顯了周昌作為傳統(tǒng)忠臣符號的文化意義。
然而，周昌的困境亦折射出漢初政治的復雜性。他雖以剛直贏得劉邦信任，卻無法破解趙堯的權謀——后者借推薦周昌離朝，成功躋身權力中樞。
而在與呂后的對抗中，他試圖以個人威信保護劉如意，卻低估了宮廷斗爭的殘酷性。這種理想主義與現(xiàn)實的沖突，最終使其成為權力更迭的犧牲品。
雖然他保護趙王失敗了，但他的錚錚鐵骨，卻成為后世君主托孤鏡鑒，諸葛亮《出師表》中“親賢臣，遠小人”的諫言，未嘗不暗含對周昌遭遇的反思。
明代徐鈞詩云：“廷爭廢嫡見操持，故仗剛強托愛兒。三召歸來竟無語，此時何不更期期?！币晕膶W筆法再現(xiàn)其政治抗爭的無奈。
可以說，周昌的一生，是西漢開國群臣中極具代表性的一頁。他以寒微之身憑忠勇躋身顯貴，又以耿介之性卷入權力漩渦，最終在理想與現(xiàn)實的夾縫中郁郁而終。
他的故事不僅是個體命運的悲歌，更映射出漢初政治從武功向文治轉型中的陣痛。班固所謂“肅肅御史，以武以文”，恰是對這位兼具軍功與風骨的漢臣的最佳注腳。
千年之下，周昌“期期知其不可”的鏗鏘之語，仍在歷史長河中回響，警示后人：剛直雖可敬，然于權力場中，惟有權謀與理想兼具者，方得善終。
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