White knuckle這個英文俚語，翻譯過來大意為“令人極度緊張的”。
在最近發(fā)售不久的獨(dú)立游戲《White Knuckle》里，這個短語則用一種雙關(guān)的方式展現(xiàn)——玩家在游戲里形象是一雙慘白的手，就如同white knuckle直譯為“白色的關(guān)節(jié)”。
簡單來說，這款游戲的玩法就是不斷向上攀爬，攀爬則要消耗體力，玩家判斷自己體力還剩多少的依據(jù)就是手的顏色——當(dāng)力氣逐漸耗盡，你慘白的雙手會變得越來越紅，為了避免脫力墜落，你要盡快尋找新的抓點(diǎn)，尋找下一個落腳點(diǎn)……
在這個過程里，“white knuckle”中的白消失不見，真正代表的不安情緒則轉(zhuǎn)移到了玩家心里。
脫力前玩家的反應(yīng)時間其實很富裕，但顏色帶來的視覺沖擊不自覺讓人繃緊神經(jīng)
如果要對這款游戲給出一個評價，這應(yīng)該是近年來將“心理恐怖”與“攀巖”融合得最好的游戲——當(dāng)然，可能也只有這么一款游戲嘗試融合這種看似毫不相關(guān)的元素。
《White Knuckle》的開發(fā)團(tuán)隊Dark Machine主要有三名成員，截至目前《White Knuckle》在Steam上的評價超過千條，總體為“特別好評”，作為團(tuán)隊的首款作品已經(jīng)相當(dāng)成功。
至于作品的起源，則是來自團(tuán)隊主程序Holly的一場噩夢。
根據(jù)我們對開發(fā)團(tuán)隊的采訪，在Holly的描述里，有天她夢到自己被關(guān)在一個黑漆漆的塔里，有什么不知名的東西在追她，出于恐懼她只能不斷往上爬，她把這個遭遇講給了團(tuán)隊，結(jié)果大家反倒覺得這個設(shè)定有做成游戲的潛力。
結(jié)果來看，《White Knuckle》的基本設(shè)定和這場噩夢一致——玩家被困在一個神秘建筑的最底層，沒有交代任何信息，唯一能做的就是不斷找尋向上的路。
在游戲里，最初驅(qū)使玩家向上爬的主要因素?zé)o疑是“恐懼”。
在視覺層面上，整個畫面充滿了老游戲的復(fù)古風(fēng)格，處處都是腐朽破敗的感覺，耳邊除了人造機(jī)械毫無生機(jī)的噪聲外，偶爾還會傳來很詭異的生物低語，加在一起對恐懼氛圍的把控相當(dāng)?shù)轿弧?/p>
有意思的是，游戲目前還沒有中文，但某種程度上，語言不通對這游戲的玩法影響不大，反倒為游戲的氛圍加分不少——你不僅要在一個無法描述的環(huán)境里一頭霧水，頭頂還時不時響起一個冰冷的聲音，用你聽不懂的語言播報著一些聽上去很嚴(yán)重的警告，讓游戲的氛圍顯得更加詭異。
雖然主要玩法是模擬攀巖，但《White Knuckle》里的攀爬并沒有我想的那樣硬核，反倒極易上手。
比較反直覺的是，《White Knuckle》中墜落本身不會造成任何傷害，掉下去了也能繼續(xù)，但隨著游戲進(jìn)度不斷推進(jìn)，失手墜落還是基本意味著離死不遠(yuǎn)——恰如Holly的夢里有有東西在追她一樣，游戲里會有一種名為Mass的神秘流體不斷追逐你，，逐漸淹沒你爬過的區(qū)域，本質(zhì)上就像一個死亡倒計時。
液體中能看到無數(shù)亡魂的臉，確實有種逃離地獄的感覺
游戲里鼠標(biāo)左右鍵各控制一只手，但你不需要特別精準(zhǔn)的抓握操作。加上游戲提供了慷慨的吸附功能，就算不小心掉下去了，只要按住鼠標(biāo)鍵不放，主角也會自動抓住任何可以發(fā)力的點(diǎn)，而主角的力氣也大得驚人，往往一只手就可以帶動自己的整個身體。
另一方面，《White Knuckle》中的攀爬并非像線性動畫那樣的固定過場，場景中任何“我尋思”可以抓住的東西都可以互動，玩家攀爬的路線理論上接近無限。
雖然大部分關(guān)卡中制作組都會鋪設(shè)路線，但玩家也可以利用道具自行創(chuàng)造道路，選擇權(quán)完全在玩家手中。截至目前，游戲內(nèi)已經(jīng)有了不少各具特色攀爬道具，例如玩家一出生就會攜帶一把錘子，可以用來敲巖釘，來為自己創(chuàng)造一個抓點(diǎn)；
而像鋼筋和繩槍這樣的投擲道具，則能讓玩家強(qiáng)行遠(yuǎn)距離移動，讓攀巖的過程反倒顯得有些魔幻。使用道具，使得《White Knuckle》則又附加了資源管理的玩法。
Holly告訴我，其實游戲最初的方向偏向真正的“攀巖模擬器”，角色的體力與行動能力更為擬真，攀爬之前需要謹(jǐn)慎規(guī)劃路線，除此以外，負(fù)重對于玩家的懲罰要更為明顯，東西拿多了很容易走不動路。
不過在看到玩家錄制的“速通錄像”后，三人的思路開始有所轉(zhuǎn)變。
“很多玩家建議我們增加一些提升，我們后面確實也加了不少道具，不過讓‘攀爬變得更好操控’的效果立竿見影，簡單來說就是更有‘觀賞性’?！?/p>
在國外著名的速通網(wǎng)站Speedrun上，《White Knuckle》的速通時間則只有十幾分鐘，在B站等平臺上你也能找到速通視頻，里面的內(nèi)容與其說是攀爬，其實更像是在貼墻飛行。
更具體來說，對攀爬難度的讓步極大程度消解了玩家的挫敗感。例如在我游戲的頭九個小時里我失敗了不下幾十次，每次失手掉下來我內(nèi)心的第一反應(yīng)更多是“剛才是自己貪了沒算好距離，下一把能做得更好”。
《White Knuckle》實際還是一款Roguelite游戲，游戲里的關(guān)卡由無數(shù)房間組成，確保了玩家每次逃生的體驗都有所差異。
具體來說，每次逃出一個房間，看著腳下的封鎖門關(guān)上，對于玩家來說就是一個短暫的激勵，一張一弛之間，逃生壓力和成就感之間的循環(huán)非常穩(wěn)定。這些簡單的設(shè)計加在一起，讓整個游戲的體驗變得非常緊湊，沒有任何環(huán)節(jié)顯得多余。
另一方面，不少玩家對《White Knuckle》的劇情設(shè)計很感興趣，考慮到主角的運(yùn)動能力實在是過于優(yōu)秀，甚至有不少玩家猜測主角可能也不是人，但鑒于官方留下的線索有限，玩家也只能自行推測。
不過當(dāng)我訊問作品的具體設(shè)定時，Holly反倒變成了一種保密的態(tài)度——或者說，他們自己也還沒有具體想好，要不要讓這個故事有一個過于詳細(xì)的設(shè)定。
“其實在最開始的時候，我們就覺得那種解釋不清的故事比較嚇人，也許未來在更新里我們會更具體地展開劇情設(shè)定，但目前來說我們對游戲內(nèi)的氛圍很滿意，也很高興看到玩家有各種解讀。”
不過雖然游戲?qū)适碌慕淮跎?，但不少設(shè)計還是能很明顯看出靈感來源。
例如《White Knuckle》中最為常見的藤壺怪，他們會用，玩家也能借助他們的觸手做出一些驚險動作，這些設(shè)計也很容易聯(lián)想到經(jīng)典游戲《半衰期》。
而把鋼筋射出去之后當(dāng)作抓手的設(shè)計，則能讓人想到另一款獨(dú)立游戲《雨世界》，而在設(shè)定上二者也有不少相似之處，例如《雨世界》里雖然處處都是人類文明的痕跡，但從始至終玩家都見不過一個活人，這種異常對比帶來的孤獨(dú)感也和《White Knuckle》如出一轍。
Holly對此表示，其實《White Knuckle》中還有著非常多的靈感來源，作為一個從小到大的游戲愛好者，有些她可以舉出來，也有許多作品是潛移默化的影響。
這些影響有一部分還來自日本漫畫。在聊到游戲里的地圖設(shè)計時，Holly舉了一個相對冷門的漫畫系列《特工次世代》，一個最早誕生于1995年的科幻系列漫畫，Holly認(rèn)為漫畫里哪些龐大到不合常理的人工構(gòu)造，能夠輕易凸顯出人物的脆弱與卑微，也正因此，他們最終把最初設(shè)計的高塔，換成了一個人造風(fēng)格的詭異建筑SUB-STRUCTURE 17。
不過比起設(shè)計世界觀，Holly告訴我她最為印象深刻的，還是《White Knuckle》令人折磨的開發(fā)過程。雖然她的閱歷和噩夢給游戲提供了基本的靈感，但對于一款完整的游戲的來說，僅僅如此還不夠，他們還需要填充更多的關(guān)卡、道具，總之需要更實在的內(nèi)容。
但當(dāng)時，擺在團(tuán)隊面前最大的問題很現(xiàn)實——沒錢。
這里的沒錢倒不是說沒錢宣發(fā)，而是Dark Machine的三人并非全職游戲開發(fā)者，三人平時為了生活還得上班，沒法全身心投入游戲開發(fā)，這也是不少獨(dú)立游戲開發(fā)者基本都會遇到的問題。
此前他們嘗試了不少募集資金的方法，例如有同行建議他們在Patreon平臺上開啟訂閱，但最后總體的收益還是杯水車薪。
按照Holly的描述，去年十月他們發(fā)布的Demo算得上拼盡全力——既要上班，空閑時間還要全拿來開發(fā)游戲，最終結(jié)果就是搞得身心俱疲，甚至身體健康都開始有了隱患，他們也意識到這種過勞的節(jié)奏顯然無法長久。
除此以外，當(dāng)時的《White Knuckle》能不能被玩家接受，他們心里也沒底。
隨著時間流逝，越來越多的人開始意識到“預(yù)期管理”對游戲制作的重要性，對于資金和人力有限的獨(dú)立游戲團(tuán)隊來說，游戲開發(fā)的試錯空間更是有限。
盡管如今來看，《White Knuckle》確實找到了自己的核心內(nèi)容，但在去年六月的時候，他們在游戲的核心玩法上增增減減，嘗試雖然很多，但也浪費(fèi)了不少時間，因此Demo上架的時候，團(tuán)隊的付出能不能得到認(rèn)可，對他們來說也很關(guān)鍵。
“Demo的評價基本決定了我們還要不要繼續(xù)，如果Demo失敗了，我們大概率會放棄這個項目?！?/strong>
好在，如今一切都有了回報。
《White Knuckle》的Demo自發(fā)布后收獲了不少好評，甚至不少人認(rèn)為Demo的質(zhì)量已經(jīng)接近一部正式作品。
不少玩家對游戲里操控自如的攀爬方式贊賞有加，也讓團(tuán)隊在玩法設(shè)計上松了一口氣。
雖然Demo沒能帶來直接收益，但也確實為團(tuán)隊解決了資金問題。去年開始，包括Dread XP在內(nèi)的幾家游戲發(fā)行商聯(lián)合搞起了恐怖獨(dú)立游戲節(jié)。
《White Knuckle》參展后很快引起了Dread XP的注意，促成了Holly一行人與Dread XP的溝通，在經(jīng)過多家比對之后，他們和Dread XP達(dá)成了合作，對方也很迅速向他們提供了資金幫助，最終從今年一月起他們也開始全身心投入游戲開發(fā)，最終帶來的EA版本也幾乎保持了同樣的好評。
當(dāng)我問到《White Knuckle》的未來，Holly則表現(xiàn)得相當(dāng)樂觀，除了內(nèi)容更新之外，甚至還有上主機(jī)的可能。
不過在那之前，《White Knuckle》已經(jīng)是今年最值得讓人沉迷的獨(dú)立恐怖游戲了。
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