最近幾年對(duì)于魏忠賢有一種新的評(píng)價(jià)，背負(fù)罵名的九千歲實(shí)際為大明嘔心瀝血，他通過(guò)理財(cái)和打壓東林財(cái)閥，基本滿足了九邊的糧餉需求，進(jìn)而維持了遼東乃至北疆的安寧。這是不是“事實(shí)”，那就需要用事實(shí)來(lái)說(shuō)話了。
天啟七年七月，山西巡撫牟志夔奏，“沖邊缺餉難支，乞發(fā)京運(yùn)，以保危疆”。八月陜西巡撫胡廷宴奏，“各軍始猶典衣賣箭，今則鬻子出妻 … 乞?qū)⑶扒枫y兩速發(fā)，以奠危疆”。十月甘肅巡撫張三杰上報(bào)朝廷，“節(jié)年累欠至七十余 … 庫(kù)如懸罄，乞借給十萬(wàn)金以濟(jì)”……
這些封疆是不是密謀了什么而一起向九千歲發(fā)難？
實(shí)際上答案更簡(jiǎn)單，明廷拖欠的糧餉實(shí)在是太多了，再這么拖下去搞出兵變他們是要掉腦袋的。連魏公公的死忠，宣大鎮(zhèn)守太監(jiān)葛九思也在十月上報(bào)朝廷請(qǐng)求發(fā)餉，“宣鎮(zhèn)缺糧數(shù)月，乞亟催二運(yùn)”。
由《度支奏議》的數(shù)據(jù)可以看出，整個(gè)天啟朝各鎮(zhèn)軍費(fèi)積欠總額達(dá)686萬(wàn)之巨，是它們定額的兩倍還不止。而且從上表數(shù)據(jù)也可以看出一個(gè)特點(diǎn)，天啟三年到五年（尤其是天啟四年）欠餉情況好了不少。
天啟元年三月，后金攻克沈陽(yáng)、遼陽(yáng)，遼東經(jīng)略袁應(yīng)泰殉國(guó)。河?xùn)|之地的失陷，讓之前（熊廷弼任經(jīng)略期間）投入數(shù)百萬(wàn)兩營(yíng)建的遼東防線全打了水漂。為守住關(guān)外之地，明廷不得不緊急向廣寧輸送錢糧資源以重構(gòu)防線。
天啟二年正月，明軍在廣寧再次大潰，數(shù)百萬(wàn)的投入又一次打了水漂。其后在孫承宗、袁崇煥的主持下，明廷又大舉向關(guān)外輸送資源以營(yíng)建關(guān)寧錦防線。由于遼餉的額度不夠，明廷只能拆東墻補(bǔ)西墻，所以天啟朝前兩年，九邊各鎮(zhèn)基本一個(gè)不落的都被欠餉了。
此后三年由于后金未在遼西發(fā)起大的攻勢(shì)（后文有解釋），遼鎮(zhèn)得以按部就班的用遼餉營(yíng)建防線。各邊也得以喘口氣，恢復(fù)了正常的糧餉供應(yīng)。但不能把這些都算成魏公公的功勞，因?yàn)?a class="keyword-search" >魏忠賢并不是天啟一登基就大權(quán)在握、叱咤朝堂。
天啟元年，雖然在天啟的默許下，魏忠賢干掉了司禮監(jiān)太監(jiān)王安，但他自己未能順勢(shì)走上宦官的巔峰（王安之后司禮監(jiān)太監(jiān)是王體乾）。直到天啟三年十二月獲提督東廠一職后，魏忠賢才算有了叫板外廷的資本。
天啟四年六月，楊漣彈劾魏忠賢二十四大罪，魏忠賢和東林正式開戰(zhàn)。至天啟五年三月，在天啟默許下楊漣、左光斗、袁化中、魏大中、周朝瑞、顧大章等被投入死獄，魏忠賢和他的閹黨才算是控制了朝堂。
了解這個(gè)時(shí)間線后再去看前面的欠餉表，就不難發(fā)現(xiàn)正是魏公公大權(quán)在握后，九邊各鎮(zhèn)不僅又開始被普遍欠餉，而且欠額也翻倍的加劇。同一時(shí)間明軍在關(guān)外并未遭受堪比遼沈、廣寧之類的慘?。ㄉ踔吝€獲寧遠(yuǎn)之戰(zhàn)的勝利）。
另外，不少人覺(jué)得魏忠賢至少滿足、保證了遼餉的供應(yīng)。這種觀點(diǎn)也是莫名其妙給他加戲。
根據(jù)《度支奏議》里的數(shù)據(jù)，天啟四年遼餉定額520萬(wàn)兩，但只實(shí)收到393萬(wàn)兩。此后朝廷雖然通過(guò)加征遼餉雜項(xiàng)補(bǔ)上一些，但至崇禎登基時(shí)明廷還是累計(jì)欠下遼餉328萬(wàn)兩。
這就是所謂的善于理財(cái)不欠軍餉？那么軍費(fèi)都到哪里去了。
首先，絕大部分官員投靠魏忠賢，并不是迷醉于九千歲高大威猛的形象，是利益驅(qū)使，想在權(quán)勢(shì)、財(cái)富上的撈好處。魏忠賢也沒(méi)傻到認(rèn)為自己虎軀一震，眾臣便納頭下拜。他也得給予好處，以維系閹黨的存續(xù)。所以明朝貪腐最黑暗的時(shí)代降臨了，這些蛀蟲們會(huì)放過(guò)軍費(fèi)、軍需這塊肥肉么？
其次，魏忠賢就算真的被呼“九千九百九十九歲”，但差“一歲”就代表著他還是天啟的奴才。滿足天啟的需求和愿望，是他保住權(quán)位的基本要求。因此天啟要花錢時(shí)（比如修三大殿），魏忠賢就必須把錢弄出來(lái)。
最后，直到崇禎登基九邊欠餉情況才有所緩解。崇禎元年，明廷只差81萬(wàn)兩就能全額支付當(dāng)年九邊的糧餉了。雖然還是欠而且也沒(méi)能力去償付積欠，但比天啟朝最后兩年強(qiáng)太多了。
其實(shí)崇禎也沒(méi)啥理財(cái)能力和新鮮搞錢方法。一，打擊閹黨的同時(shí)抄沒(méi)他們的家產(chǎn)以充軍用；二，借打擊閹黨整治貪腐（只是效果一般）；三，從內(nèi)帑中掏錢（當(dāng)年崇禎自己出了三十萬(wàn)兩）。
雖然不能把天啟朝欠餉的鍋全扣在魏忠賢頭上，但是絕對(duì)應(yīng)當(dāng)看出“魏忠賢能讓九邊不欠餉”是扯淡。而且也不能否認(rèn)，這幾年對(duì)九邊軍鎮(zhèn)的摧殘，讓崇禎朝廷更難應(yīng)對(duì)農(nóng)民軍和后金的兩線夾擊。
至于魏忠賢在位期間保遼東太平一說(shuō)，有點(diǎn)以偏概全的味道。
天啟二年袁可立出任登萊巡撫，此人當(dāng)下的熱度很低，但在當(dāng)年他是實(shí)際左右遼東形勢(shì)的重要人物之一。袁可立聯(lián)合處在敵后的毛文龍，并充分利用明軍海戰(zhàn)方面的優(yōu)勢(shì)。毛主要負(fù)責(zé)游擊襲擾以疲憊并分散后金力量，袁則組織兵馬攻略遼南（今遼東半島）。
到了天啟四年，袁可立不僅收復(fù)遼南大片失地（旅順、金州、復(fù)州等），還把蓋州、海州變成了游擊區(qū)，逼得后金不得不主動(dòng)從遼南撤退。除此之外袁可立還有個(gè)成功一半的功績(jī)，策反了后金的重要漢將劉興祚。正是袁可立在遼南的活躍，才導(dǎo)致后金不敢在遼西發(fā)動(dòng)大的戰(zhàn)事。
注：劉興祚天啟三年第一次叛降因動(dòng)靜太大（他想帶著他在遼南的部屬軍民一起叛金）沒(méi)有成功，崇禎元年劉興祚通過(guò)裝死麻痹了后金高層，才得以帶著家族和少量部曲逃至皮島。
只是袁可立不是閹黨，也不怎么愿意接下閹黨的“橄欖枝”。所以魏忠賢在天啟七年借著三大殿重修完工的機(jī)會(huì)，強(qiáng)行給袁可立表功，以升遷太子太保虛職的方式讓這個(gè)抗金能人下崗了。
天啟六年正月，努爾哈赤趁著督師孫承宗新敗于柳河，率數(shù)萬(wàn)精銳突襲遼西。此次后金于右屯獲糧三十萬(wàn)石，覺(jué)華屠明朝軍民兩萬(wàn)余，但袁崇煥也在寧遠(yuǎn)城下獲“奴夷首級(jí)二百六十九顆，活夷一名，降夷十七名”。雖然明廷覺(jué)得這是大捷，但努爾哈赤和后金也沒(méi)覺(jué)得這趟遼西之行虧了。
天啟六年八月努爾哈赤死后，繼任的皇太極把目光轉(zhuǎn)向了自己后方，發(fā)動(dòng)“丁卯之戰(zhàn)”打擊東江毛文龍和朝鮮。
不知魏忠賢和明廷有沒(méi)有看出，皇太極是想解除后方威脅后再全力攻略大明。反正明廷對(duì)此的反應(yīng)并不積極，沒(méi)有組織大軍救援的意思。只是命令遼東巡撫袁崇煥出兵襲擾，但袁崇煥卻想借這個(gè)機(jī)會(huì)搶修錦州、大凌河一線的城池、堡壘，所以他只是象征性得派了小股部隊(duì)去遼河晃了晃。
最終明廷坐視了東江和朝鮮的慘敗，朝鮮王也被迫向后金跪拜稱臣，這也導(dǎo)致明廷在戰(zhàn)略上開始失去夾擊后金的一大助力。魏忠賢可能是沒(méi)這方面的軍事眼光，也可能是因不影響他的權(quán)勢(shì)而沒(méi)心思去關(guān)心，但能說(shuō)他保了遼東太平么？
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