【文/ 羅伯特·麥克納利,翻譯/ 陳佳芮】
在殖民地武裝反抗英國統(tǒng)治250周年之際,回顧美國政治歷史的長周期、理解其對當(dāng)前形勢和未來前景的影響顯得尤為適時。
大約每80年,美國就會經(jīng)歷一次決定性的重大危機,從而自我重塑:獨立戰(zhàn)爭、南北戰(zhàn)爭和第二次世界大戰(zhàn)。
這三次重大危機,通過迫使對立的意識形態(tài)派別在兩者間作出選擇,解決了國家核心爭議:革命派對保皇派、廢奴主義者與聯(lián)邦主義者對分裂主義者、國際主義者對孤立主義者。
每次重大危機發(fā)生前的幾十年中,美國人試圖兩全其美,在無法調(diào)和的觀念之間達成妥協(xié),拖延解決問題的時間。但最終,如亞伯拉罕·林肯所言,這個國家被迫變得“非此即彼”。
一個關(guān)鍵但經(jīng)常被忽視的點是,在這些決定性危機之前,勝敗雙方往往是少數(shù)派,甚至被視為邊緣群體。
獨立戰(zhàn)爭解決了一個核心爭端,即如何平衡殖民人民的政治和經(jīng)濟權(quán)利與對英國國王和議會的效忠。在列克星敦和康科德打響第一槍之前,無論是要求完全獨立的革命派,還是優(yōu)先效忠王權(quán)的?;逝?/a>,都未能獲得廣泛民意支持。歷史學(xué)家估計,支持革命的人約占總?cè)丝诘?0%到40%。大約20%的人是保皇派,其余的則保持中立。
在法國的幫助下,革命者擊敗了英國軍隊和?;逝?,美國1.0版本解決了國家核心爭端,獲得了獨立。
接下來,奴隸制成為新的核心爭議,這是一場“無法調(diào)和的沖突”,數(shù)十年來的中立妥協(xié)都未能解決。在薩姆特堡事件前,廢奴主義和分離主義都是激進方案。南北戰(zhàn)爭催生了2.0版本的美國,曾經(jīng)邊緣的廢奴主義者躍升為新常態(tài),而戰(zhàn)敗的南方聯(lián)盟則與曾經(jīng)的?;逝梢粯樱粴w入美國歷史的失敗者行列。

薩姆特堡事件是美國內(nèi)戰(zhàn)的導(dǎo)火索
美國接下來要面對的核心分歧,關(guān)乎其在全球的角色定位。是遵循喬治·華盛頓的建議,避免“對外糾葛”,還是在全球范圍內(nèi)彰顯其日益增長的經(jīng)濟和軍事實力。
之前圍繞國家主權(quán)和奴隸制展開的全國性辯論,深受地域沖突的影響。不同的是,美國全球角色的確立之爭是在對外部世界的回應(yīng)中逐漸形成的。
美國曾嘗試過殖民主義和干預(yù)政策,但在一戰(zhàn)后,美國對全球紛爭望而卻步,轉(zhuǎn)向孤立主義。在1941年12月7日之前,那些支持籌集和部署數(shù)百萬軍隊與軸心國作戰(zhàn),想使美國成為世界警察、債權(quán)人和經(jīng)濟支柱的人,都處于政治邊緣地帶。然而,就在那一天午時,日本對珍珠港的偷襲徹底粉碎了孤立主義,團結(jié)了國家,并孕育出了美國3.0版本——一個正在崛起的全球超級大國。
二戰(zhàn)結(jié)束八十年后,美國即將面臨另一個核心爭議的抉擇——政府規(guī)模。幾十年來,美國人生活在福利國家,享受著不斷增長、慷慨且補貼的社會福利以及低稅收。但現(xiàn)在債券市場不會再讓我們魚與熊掌兼得了。
自1930年以來,聯(lián)邦支出從GDP的9%增長到2024年的23%?,F(xiàn)在,大部分聯(lián)邦支出用于補貼醫(yī)療和社會保障福利,主要為退休人員提供。這些支出的金額遠(yuǎn)超所有聯(lián)邦支出,盡管飆升的債務(wù)利息正在迎頭趕上。
那些承諾慷慨和補貼社會福利而不增稅的候選人往往受到選民青睞。因此,面對日益昂貴的退休支出,國會非但沒有提高工資稅,應(yīng)對居民壽命延長的問題,反而累積了巨額債務(wù),將這些債務(wù)轉(zhuǎn)嫁給子孫后代。
常被引用的36萬億美元公共持有國債嚴(yán)重低估了財政危機。未來三十年,社保和醫(yī)保將累計出現(xiàn)124萬億美元的赤字。這些債務(wù)并非虛構(gòu),而是既成事實,將結(jié)構(gòu)性地和自動性地加大未償債務(wù)的規(guī)模。
數(shù)十年來,美國一直能輕松舉債,部分原因在于美元是全球儲備貨幣。不過,市場評論和主要固定收益玩家的行動表明,美國政府能輕松借錢的日子快到頭了。警示信號包括:即使在美聯(lián)儲去年9月下調(diào)短期利率后,國債收益率仍在上升;投資者也減少對美國債務(wù)的配置。
盡管如此,國會仍拒絕采取措施,通過收緊財政政策來避免財政危機。相反,美國政府正在加速債務(wù)危機。1月5日,拜登簽署了一項法案,增加社會保障福利,這將使該項目提前六個月破產(chǎn)。

加州的社會保障局辦事處,拜登簽署法案后,社會保障局財政壓力加大
不可避免且令人遺憾的是,由于低稅率政策,美國不能在社會福利與稅收之間進行協(xié)調(diào),由此產(chǎn)生的債務(wù)問題必將以危機方式得到解決,而非雙方妥協(xié)的方式。
這種危機很可能從債券市場開始。隨著財政赤字的不斷膨脹,債權(quán)人將要求更高的國債收益率,來補償日益上升的通貨膨脹風(fēng)險或直接違約的可能性。更高的利率將會引發(fā)債務(wù)螺旋攀升,增加政府償債成本并且擴大財政預(yù)算赤字。隨著美國國債收益率的上升,抵押貸款利率和資本成本也將隨之攀升,從而削弱金融穩(wěn)定并威脅經(jīng)濟衰退。
隨著金融危機沖擊實體經(jīng)濟,政治領(lǐng)域也將被波及,或?qū)⑵仁姑绹抡龀鰩资陙硪恢被乇艿钠D難抉擇。雖然理論上,包括增稅和削減福利的平衡妥協(xié)方案是可能的,但時至今日,累積債務(wù)過于龐大,公眾意見又過于分裂和極化,很難達成這樣的妥協(xié)。
與以往的重大危機一樣,解決之道很可能來自立場強硬的邊緣分子。各方均將財政危機的不同起因歸咎于對方,并提出截然相反、激進的解決方案。
左翼邊緣勢力將危機歸咎于稅收不足,呼吁大幅增稅和沒收資產(chǎn),以擴大并鞏固聯(lián)邦福利項目。
邊緣右翼、自由主義財政保守派則會指責(zé)國會管理不善和無能,呼吁將退休收入和醫(yī)療保健從政府控制轉(zhuǎn)向個人和市場主導(dǎo),從而大幅縮減甚至徹底取消聯(lián)邦在提供退休福利方面的作用。
無論哪一派勝出,都將把其主張確立為新的常態(tài),并在未來幾代人的時間里主導(dǎo)國家的發(fā)展方向。
如果左翼獲勝,曾被輕視的“綠色新政”將成為美國政策的基礎(chǔ),其影響遠(yuǎn)超氣候領(lǐng)域。美國政府將推行大規(guī)模的收入再分配、勞工改革和社會項目,并將這些包裝成“羅斯福新政”和二戰(zhàn)時期那樣的緊急戰(zhàn)時動員。
倘若右翼勝出,4.0版本的美國將蛻變?yōu)橐粋€更加精簡、市場導(dǎo)向的共和國,退休收入和醫(yī)療保健的權(quán)力和責(zé)任將從華盛頓轉(zhuǎn)移到各州和個人手中。
債務(wù)、人口與數(shù)學(xué)永遠(yuǎn)無法被忽視。美國人必須在為福利國家提供資金的“中央計劃經(jīng)濟”和聯(lián)邦政府有限的資本主義經(jīng)濟之間做出選擇。我們必須“二選一”。

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