既然第五世代戰(zhàn)機(jī)已經(jīng)雷達(dá)隱身化了，再后來第六世代戰(zhàn)機(jī)還有什么驚奇的功能？ 在幾年前，人們想到的「無人化戰(zhàn)機(jī)」。 不過，甭管是無人化作，或是電腦自主控制，這套系統(tǒng)一樣可以應(yīng)用在現(xiàn)有的戰(zhàn)機(jī)身上，比如拿F-16改裝的無人實(shí)驗(yàn)型戰(zhàn)機(jī)「X-62A」，它在空戰(zhàn)模擬中，表現(xiàn)的比飛行員資深還要驚人，能說X-62A就是第六世代戰(zhàn)機(jī)嗎？ 似乎略顯草率。
另一種說法是，比第五代戰(zhàn)機(jī)更具雷達(dá)隱身的能力，比如無垂尾設(shè)計(jì)，這是目前較主流的定義，它帶來的是視覺上的震撼，因?yàn)榕c現(xiàn)有戰(zhàn)機(jī)的外型差距很大。 很大程度來說，中國的殲36、殲50的照片之所以令人驚訝，也是因?yàn)檫@2款戰(zhàn)機(jī)外型都極為獨(dú)特，就如科幻電影中走出來的。
但是，這只是「雷達(dá)隱身」特質(zhì)的增進(jìn)而已，并不是某個(gè)領(lǐng)域的創(chuàng)新。 況且，最有名的的無垂尾飛機(jī)，當(dāng)屬美國的諾格B-2精神式轟炸機(jī)，以及正在試飛中的諾格B-21突襲者轟炸機(jī)，假如這定義成立，那么B-21可以視為第一種第六世代戰(zhàn)機(jī)。
至于無人機(jī)控制（忠誠僚機(jī)系統(tǒng)）、新款航電、大范圍資料鏈整合，這些性能都持續(xù)添加在現(xiàn)有的第五世代戰(zhàn)機(jī)（甚至四代戰(zhàn)機(jī)也可以）身上，顯然也不能做為第六世代戰(zhàn)機(jī)的界定標(biāo)準(zhǔn)。
這也就是前美國空軍部長肯德爾之所以暫停第六世代戰(zhàn)機(jī)研發(fā)的原因了，實(shí)在找不到明確的發(fā)展方向。
既然無法憑空想象第六世代戰(zhàn)機(jī)的性能要求，那么尋找第五世代戰(zhàn)機(jī)的不足，比如F-22的性能短板，或許可以打開思路。
這聽起來不可思議，雄霸“最強(qiáng)戰(zhàn)機(jī)”之名的F-22會(huì)有缺點(diǎn)嗎？
最明顯的，F(xiàn)-22的作戰(zhàn)半徑不夠，僅有821公里，遠(yuǎn)低于前一代F-15鷹式戰(zhàn)機(jī)的1960公里，略優(yōu)于F-18的740公里。 這是因?yàn)镕-22為了達(dá)到極致的雷達(dá)隱身，它的所有武裝都置于機(jī)身內(nèi)部的武器艙，大幅占用了有限的機(jī)身空間，也就減少了燃料儲存量。 并且武器艙需要額外的機(jī)電設(shè)備才能運(yùn)作，這些都增加了機(jī)身重量。 從外觀來看，F(xiàn)-15與F-22的尺寸相當(dāng)，但是F-15的空重僅1萬2700公斤，然而F-22卻達(dá)到了1萬9700公斤。 這也使得F-22雖然具備超音速巡航的優(yōu)異性能，但是在實(shí)際的空防作戰(zhàn)上，卻很難發(fā)揮出超巡的省油優(yōu)勢，它仍然相當(dāng)依賴空中加油機(jī)的協(xié)助，或是地面機(jī)場的補(bǔ)充。
難道F-22研發(fā)初期，沒有發(fā)現(xiàn)這樣的問題嗎？ 當(dāng)然是早就知道了，只是當(dāng)時(shí)認(rèn)為這樣的缺點(diǎn)不礙事。 因?yàn)樵?980年代，美國的主要戰(zhàn)略對手是蘇聯(lián)，假想的戰(zhàn)場地點(diǎn)在歐洲，因此美國只需要確保歐洲盟國提供油料與空中加油機(jī)的支持，就能確保F-22在歐洲上空的來去自如。 800公里的作戰(zhàn)半徑，足以穿過好幾個(gè)歐洲國家了。
F-22另一個(gè)缺點(diǎn)就是隱身涂料昂貴、難維護(hù)，就公開資料所知，F(xiàn)-22的涂料含有大量的銀金屬，涂料的價(jià)格與白銀價(jià)格是正相關(guān)的，而F-22座艙罩涂料則帶有黃金成份，稱其為「穿金戴銀」并不過份。 另一方面，F(xiàn)-22每一次養(yǎng)護(hù)，需要先刮除舊涂層，才能補(bǔ)涂新涂料，耗時(shí)又費(fèi)錢。 這還沒完，為避免涂料被灰塵附著而失去效果，F(xiàn)-22在待命時(shí)，需要在設(shè)有空調(diào)系統(tǒng)的機(jī)庫里，進(jìn)一步堆高維護(hù)費(fèi)用。
由此可見，至少我們知道美國空軍的F-47必須修正F-22的這兩處缺點(diǎn)，才能成為合理而有效的主力戰(zhàn)機(jī)。
若要增加戰(zhàn)機(jī)航程與作戰(zhàn)半徑，首先需要推力更強(qiáng)大，同時(shí)還要省油的發(fā)動(dòng)機(jī)，為此，奇異公司接近完成的XA100自適應(yīng)發(fā)動(dòng)機(jī)，就顯得特別關(guān)鍵。
現(xiàn)行的渦輪發(fā)動(dòng)機(jī)有2道氣流，其一是經(jīng)過核心壓縮機(jī)再充分燃燒的「核心氣流」（core airflow），以及不通過核心機(jī)，只被風(fēng)扇攪動(dòng)就向后排的「旁通氣流」（Bypass Airflow）。 核心氣流推力大，但相當(dāng)耗油; 旁通氣流推力小，但相對省油。
戰(zhàn)斗機(jī)的發(fā)動(dòng)機(jī)為需要高速飛行性能，所以都是小旁通比發(fā)動(dòng)機(jī)，F(xiàn)-22的F119發(fā)動(dòng)機(jī)，旁通氣流僅是核心氣流的0.3倍，F(xiàn)-35的F135發(fā)動(dòng)機(jī)，旁通氣流是核心氣流的0.5倍，已是所有戰(zhàn)機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)里最省油，推力最大的一種。
然而，奇異公司又設(shè)想了「第3道氣流」。 它可以通過活門的調(diào)節(jié)，在需要高速飛行時(shí)，進(jìn)入壓縮機(jī)，增強(qiáng)核心氣流的推力; 而在巡航飛行時(shí)，第3道氣流就繞過核心機(jī)，成為旁通氣流的一部分。 根據(jù)奇異公司的說法，如果F-35戰(zhàn)機(jī)加裝XA100，航程可以增加35%，彈藥攜帶量也可以更多。
然而，由于F-35已經(jīng)定型，XA100只能用在空軍型的F-35A身上，這使得美國空軍的F-35后續(xù)改進(jìn)，不會(huì)使用XA100發(fā)動(dòng)機(jī)。
但是，這么好的發(fā)動(dòng)機(jī)，不應(yīng)該就此埋沒。 未來應(yīng)用在第六世代戰(zhàn)機(jī)身上，就顯得合情合理。
戰(zhàn)機(jī)的氣動(dòng)外型，也是增加飛行效率的辦法，目前已知，翼身融合一體的飛翼型是最善用空氣力學(xué)的造形，而且它還換來兩個(gè)好處：較大的機(jī)身內(nèi)空間（就有足夠的空間裝填燃料與彈藥），以及先天的雷達(dá)隱身效果。
于是我們會(huì)發(fā)現(xiàn)，類似B-2、B-21那樣的造型，或是中國的殲36、殲50都符合這個(gè)特質(zhì)。
還有一個(gè)問題，如何在飛翼造型前題上，還能保持空優(yōu)戰(zhàn)斗機(jī)所需要的高度靈活性？ 這時(shí)候可能就需要向量噴嘴、新的副翼設(shè)計(jì)，以及噴氣式副翼技術(shù)。
甚至美國長年以來不考慮的前翼，或許都被納入考慮。 在以往，美國研發(fā)單位認(rèn)為前翼會(huì)破壞雷達(dá)隱身性，但可能現(xiàn)在觀念改變了，在特朗普所展示的F-47概圖上，出現(xiàn)了一對前翼，看來美國研發(fā)部門打破了以往的堅(jiān)持。
只是，隨著科技的復(fù)雜，以及原料與成本的持續(xù)墊高，第六代戰(zhàn)機(jī)的研發(fā)可能是一項(xiàng)極為燒錢的項(xiàng)目，按特朗普短視近利的個(gè)性，隨時(shí)有可能因?yàn)榭床坏匠晒桶胪窘K止了研發(fā)經(jīng)費(fèi)，屆時(shí)又需要重新評估了。
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