引言
1986年8月21日,非洲喀麥隆,尼奧斯湖邊的村莊夜色深沉。天亮?xí)r,1746人連同3500頭牲畜,一夜之間沒了呼吸。沒有洪水,沒有地震,湖水如鏡,空氣卻成了奪命的刀。
災(zāi)后科學(xué)家抽干湖水,才揭開真相——湖底深處,積壓了十億噸二氧化碳,仿佛一瓶巨大的汽水,被無聲地?cái)Q開了蓋子。湖泊打了個(gè)嗝,整個(gè)世界死了一片。這一晚,殺人的,不是湖水,而是空氣。

一夜之間,全村成了寂靜嶺
1986年8月21日晚,喀麥隆西北部尼奧斯湖周邊,村莊在暮色中歸于安靜。加姆尼奧村,距離湖面最近,僅650人居住。夜晚九點(diǎn),天空烏云密布,一戶人家聽到隆隆巨響,從湖方向傳來。緊接著,一股白色濃霧從湖上升起,迅速蔓延開來。
村民以為要下雨,紛紛關(guān)門入睡??删驮谒瘔?mèng)中,窒息感驟然來襲。有人聞到了類似臭雞蛋的異味,有人感到喉嚨刺痛,身體無法動(dòng)彈。
沒有時(shí)間驚呼,身體直接軟倒在床上。白霧沿著地形低洼地帶迅速流動(dòng),以每小時(shí)20至50公里的速度擴(kuò)散,包裹了周圍23公里內(nèi)的所有村莊。

到次日清晨,整個(gè)湖區(qū)死一般寂靜。1746人死亡,超過3500頭牲畜斃命。加姆尼奧村,只有6人幸存。在距離湖泊23公里遠(yuǎn)的村莊,也發(fā)現(xiàn)了窒息而亡的村民尸體。而在湖面上100米高處,死牛橫陳。
調(diào)查人員趕到時(shí),眼前是一幅超現(xiàn)實(shí)的恐怖畫卷:死者姿態(tài)各異,有的倒在床上,有的倒在炊事間旁。牲畜、飛鳥、甚至連圍著尸體打轉(zhuǎn)的蒼蠅也集體死亡。村民們死于呼吸系統(tǒng)癱瘓,沒掙扎,沒有躲避,瞬間死亡。

所有植物卻依然翠綠,證明這場(chǎng)殺戮并非源于有毒氣體或烈性病毒。種種跡象指向了一個(gè)看不見摸不著的兇手。
災(zāi)難中心的尼奧斯湖,表面波瀾不驚,卻在前夜,打出了一聲足以?shī)Z走數(shù)千生命的沉悶“嗝”。這種異乎尋常的死亡模式,促使科學(xué)家們將調(diào)查的目光轉(zhuǎn)向湖底深處。
此時(shí),誰也沒想到,隱藏在湖水之下的,不是怪獸,而是另一種更無情的力量。

湖底下,藏著“二氧化碳炸彈”
尼奧斯湖,表面平靜如鏡,實(shí)則是一座年輕的火山口湖,位于喀麥隆火山線的活動(dòng)帶上。湖面海拔1091米,長(zhǎng)2公里,寬1.2公里,平均深度超過200米,最深處接近500米。
湖底與地下巖漿房直接相連,每年大約有500萬立方米二氧化碳通過巖漿滲入湖底。
二氧化碳無色無味,比空氣重,極易在地形低洼區(qū)沉積。當(dāng)湖底水溫低、壓力大時(shí),二氧化碳可大量溶解在湖水中,就像一瓶未開封的碳酸飲料。
在尼奧斯湖下層水體中,高達(dá)9000萬噸的二氧化碳悄無聲息地積累著。而上層湖水溫度高,密度低,阻隔了氣體自然釋放的路徑。

這種上下分層,形成了一個(gè)龐大的氣壓差。只需一次劇烈擾動(dòng),比如山體滑坡、湖底小規(guī)模火山活動(dòng),就足以打破這層脆弱的平衡。
1986年8月,喀麥隆連日大雨引發(fā)山體滑坡,激起湖底翻涌,大量過飽和的二氧化碳瞬間脫離湖水,沖破湖面,形成高達(dá)100米的氣泡狀水柱和25米的巨浪。
根據(jù)調(diào)查,災(zāi)難當(dāng)天,湖底共釋放了10萬至30萬噸二氧化碳,形成厚達(dá)50米的致命氣體云,迅速覆蓋方圓23公里區(qū)域。湖面在短時(shí)間內(nèi)下降了近1米,湖邊樹木被沖倒,湖水因富含鐵質(zhì)的深層水氧化成銹紅色。

在氣體爆發(fā)后的數(shù)小時(shí)內(nèi),靠近地面的氧氣被徹底擠壓替換。吸入超過30%濃度二氧化碳的人體,在幾秒內(nèi)會(huì)因缺氧陷入昏迷,并在數(shù)分鐘內(nèi)死亡。當(dāng)夜,整個(gè)湖區(qū)活物盡滅,就是這場(chǎng)無聲殺戮的直接后果。
湖底積壓的二氧化碳,像一顆巨大的“氣體炸彈”,多年暗藏不發(fā)。直到那天晚上,一切被釋放了。
災(zāi)難過后,人們?cè)噲D揭開尼奧斯湖真正的秘密,于是抽干湖水、逐步揭開真兇的過程,也就此開始。

抽干湖水后,真兇終于現(xiàn)形
災(zāi)后數(shù)月,喀麥隆政府聯(lián)合國(guó)際科學(xué)家展開調(diào)查。深層湖水樣本顯示,湖底積存了極高濃度的二氧化碳。進(jìn)一步取樣檢測(cè)發(fā)現(xiàn),二氧化碳中包含典型的地殼巖漿碳元素特征,明確了其火山源頭的成因。
科學(xué)家分析推斷,湖泊氣體爆發(fā)的直接觸發(fā)因素,很可能是連續(xù)降雨引發(fā)的山體滑坡?;聰噭?dòng)了湖底,觸發(fā)了被高壓束縛的氣體大規(guī)模釋出。
幸存者描述的“臭雞蛋味”和“火藥味”,也佐證了氣體中夾雜了少量硫化氫與揮發(fā)性硫化物成分。

為防止類似災(zāi)難再次發(fā)生,喀麥隆政府于2001年在尼奧斯湖安裝了首根排氣管道。通過虹吸效應(yīng),湖底氣體沿管道上升,形成人工噴泉,持續(xù)釋放積壓的二氧化碳。十年后,為加快脫氣速度,又新增了兩根脫氣柱。
但脫氣作業(yè)面臨巨大難題。湖泊下每年仍有約500萬立方米二氧化碳不斷滲入。過快排氣容易擾動(dòng)湖底,觸發(fā)二次噴發(fā),排氣過慢則無法及時(shí)消除隱患。此外,資金短缺和設(shè)備維護(hù)困難,使得徹底消除風(fēng)險(xiǎn)成為一項(xiàng)長(zhǎng)期艱難工程。

與此同時(shí),當(dāng)?shù)卣诤^(qū)周邊加裝了二氧化碳探測(cè)器,當(dāng)探測(cè)器監(jiān)測(cè)到高濃度氣體時(shí),會(huì)自動(dòng)發(fā)出警報(bào),提示居民迅速撤離至高地。2022年8月,庫(kù)克湖出現(xiàn)顏色與氣味變化,再次引發(fā)民眾恐慌,就是二氧化碳濃度波動(dòng)的警示。
到今天,尼奧斯湖仍舊是喀麥隆的一顆定時(shí)炸彈??茖W(xué)雖能延緩災(zāi)難,但自然的力量,依舊在暗處積蓄著新的能量。

參考資料
尼奧斯湖災(zāi)難怎么回事?為什么1746人原地殞命,而不知道逃跑?-澎湃-2022-10-11
尼奧斯湖殺人事件:湖水未泛濫,卻致超千人窒息而亡-觀察者-2021-08-24
30年前的湖泊爆炸瞬間殺死上千人,現(xiàn)在危險(xiǎn)依然存在-萬物雜志-2022-10-28
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