番薯又名地瓜，自明代萬歷年間由閩人陳振龍從南洋引入中國后，各地皆有種植，是最為常見的農(nóng)產(chǎn)品。在中國南方，有“一造番薯半年糧”的說法，雖然其貌不揚(yáng)，重要性可不言而喻。大概是太過普通的緣故，歷代吟頌地瓜的詩詞很少，遠(yuǎn)不如梅蘭竹菊屢見于詩人的筆端。然而，這個(gè)偶現(xiàn)于詩人詞章中的農(nóng)家作物，卻有一組《詠地瓜》廣為人知。此詩的作者，都寫作是南通州的徐宗勉。
徐宗勉，字仲修，號(hào)驥人，一號(hào)霽吟。“少穎敏，有堪干”。道光八年（1828），他報(bào)捐中書科中書入都，居于琉璃井之“只談風(fēng)月居”。他性情和易，好交朋友，“英麈揮綽，見者傾倒”，在京二十余年，所交半天下?！冻绱〞沅洝氛f他“率皆誠信相孚，始終無間焉”?！肚鍖?shí)錄·道光朝實(shí)錄》記載道光二十年七月戊戌日，道光皇帝親自過問關(guān)于“中書科傳補(bǔ)供事，有情托弊端”所奏而降旨查辦，原來“徐宗勉于同鄉(xiāng)供事沈鈺應(yīng)補(bǔ)額缺，不細(xì)心商酌，輒負(fù)氣不行畫稿”，皇帝批評(píng)他“亦屬不知遠(yuǎn)嫌”，諭旨將徐宗勉等人“均著交部照例議處”,可見徐宗勉為人確實(shí)義氣深重，為朋友鳴不平而甘愿兩肋插刀。曾國藩在日記中記載，他在辦誥封時(shí)曾請(qǐng)徐宗勉幫忙打通關(guān)節(jié)一事，稱許“極為妥當(dāng)”。咸豐二年（1852），徐宗勉中第三甲九十一名進(jìn)士，欽點(diǎn)即用知縣，部奏仍歸中書科衙門以同知即選，奉旨派武闈收掌，京察一等記名，為“實(shí)錄館”校對(duì)。次年選授安慶府同知，咸豐四年由南河報(bào)捐知府。可惜的是，未及履任，他就于咸豐五年三月二十二日以疾卒于家，時(shí)年五十六歲。徐宗勉 “工隸篆八分，兼精繪事，山水花卉，各擅神妙，友人得其片楨只字，靡不珍藏篋笥”。除此以外，他還工于詩，著有《霽吟漫稿》四卷。
民國初年，有“臺(tái)灣文化第一人”之稱的連橫在他的《臺(tái)灣詩乘》“卷三”中記載：“地瓜傳自呂宋，臺(tái)人謂之番薯，產(chǎn)多利溥，閭閻賴之。昔徐樹人觀察曾以《地瓜行》校士，作者雖多，而少佳構(gòu)。唯臺(tái)邑施茂才士升一首較好。蓋此題既非典雅，未易藻飾，然可作臺(tái)灣故實(shí)也”。在引用施士升的詩文之后，連橫這樣寫道：
時(shí)有徐宗勉者，樹人觀察之族人也，隨宦來臺(tái)，擬作七律四首，為選其二：
“薯蕷登場共有年，栗薪無用架中田。何曾守護(hù)勞王父，猶憶耘鋤仰昔賢。交錯(cuò)禾麻皆唪唪，栽培根柢乃綿綿。剝菹絕勝烹瓠葉，應(yīng)補(bǔ)農(nóng)書第一篇?！?/p>
“何堪薪桂米如珠，疐龁還留菜色無。篝滿爭如收黍稷，藤抽果爾敏蒲廬。翻匙雪共齏成粉，切玉香同筍入廚。風(fēng)雨調(diào)和疆場辟，蒼生長飽海東隅?！?/p>
文中的“樹人觀察”就是徐宗勉的兄長——晚清地方重臣、福建巡撫徐宗幹。道光二十七年（1847），他被任命為臺(tái)灣兵備道兼理學(xué)政，第二年四月渡海赴臺(tái)，至咸豐四年六月登舟離任，在臺(tái)灣一共七年有余。徐宗勉不是他的什么族人，而是同胞親弟弟。根據(jù)連橫的敘述，徐宗勉曾跟隨徐宗幹來臺(tái)，在此期間，寫了這一組《詠地瓜》。
除了《臺(tái)灣詩乘》外，此詩還見載于林文龍的《臺(tái)灣詩錄拾遺》、許成章的《高雄市古今詩詞選》等著作。《臺(tái)灣詩鈔》在附錄“《臺(tái)灣文獻(xiàn)叢刊》已刊臺(tái)灣詩作索引”中，也收錄了徐宗勉的名字。如今國內(nèi)各大網(wǎng)頁只要提到詠地瓜的詩，都會(huì)引用徐宗勉的這組詩作，稱是“詠地瓜”的名篇。
出人意料的是，這組詩的作者并不是徐宗勉，而是他的哥哥徐宗幹。
由于去世較早，徐宗勉的《霽吟漫稿》沒有刻行，后來他的好友王藻在編刻《崇川各家詩鈔匯存》時(shí)曾選刊其詩四十首，作為他的名篇，《詠地瓜》并不在其中。然而在徐宗幹《斯未信齋詩錄》的“卷十五”《閩海后集》里，赫然有《地瓜》七律四首，除了《臺(tái)灣詩乘》所錄的其二、其四外，尚有其一、其三兩首，分別如下：
瓜田別有瓜華樹，地下仍如地上生。
其味作甘因土厚，無勞播種本天成。
遙牽支蔓禾為弟，早出污泥藕是兄。寄語海濱多曠野，秋來蒂熟要深耕。
記取豳風(fēng)七月吟，早從場圃種成林。
如荑稗熟堪充腹，似蔗漿寒亦鎮(zhèn)心。
漫向青門夸美利，不隨赤李共浮沉。御冬兼?zhèn)淙晷睿瑖锝堰€須掘地深。
徐宗幹《斯未信齋詩錄》中的“地瓜”詩
《斯未信齋詩錄》為編年詩，根據(jù)上一首《戊申十月初九生日臺(tái)灣安平道中口占》，可知《地瓜》寫于戊申即道光二十八年（1848）十月間，是徐宗幹來臺(tái)后的第六個(gè)月。在詩題之下，有其自注：“擬作示書院諸生?！彼麑懘嗽姷哪康氖菧?zhǔn)備給海東書院的學(xué)子們看的，即連橫所說的“校士”之用。徐宗幹到任后，便革新除弊，大力整剔吏治，尤其重視教育。著手的第一件大事，便是在次月進(jìn)行歲試，選文武弟子員一百七十人。每月的初一、十五，集武生進(jìn)署學(xué)習(xí)射箭。他為海東書院聘請(qǐng)老師，時(shí)時(shí)督課，并時(shí)蒞講席，為言義理。他把任福建漳南道時(shí)所翻刻的《同善錄》《文昌》《孝經(jīng)》《孝悌圖》等圖書附海船帶來，分發(fā)給書院的師生，以資蒙養(yǎng)之助。他還甄選輯錄書院學(xué)生們的文、詩、賦等課藝佳作，將制藝雅馴者編為《東瀛試牘集》，將說經(jīng)、論史及古近雜體詩文等輯成《瀛洲校士錄》，并陸續(xù)刻板印行，作為誘掖獎(jiǎng)勸的幫助。肄業(yè)者，給其膏火。他這樣做的目的，“上為國家儲(chǔ)黼黻之才，下為海邦廣弦誦之教”，目光可謂深遠(yuǎn)矣！徐宗幹在“自訂年譜”中，每年都會(huì)認(rèn)真記下臺(tái)灣考取學(xué)生的名單與數(shù)目。即使他在奉旨已升授福建按察使后，離臺(tái)之際，仍向朝廷奏請(qǐng)臺(tái)灣因“捐輸較多”，懇許增加臺(tái)灣鄉(xiāng)試錄取的名額，振興臺(tái)灣教育的拳拳之心，時(shí)時(shí)溢于言表。
經(jīng)過他這一番整治，臺(tái)灣風(fēng)氣為之大變，《臺(tái)灣詩乘》所記述的“一時(shí)士氣敦厚，競相奮勵(lì)”，誠為紀(jì)實(shí)之筆。徐宗幹的勞形苦心，百姓們看在眼中，感激于心頭，紛紛懸匾送傘，上級(jí)也給予了很高的評(píng)價(jià)。就在他到臺(tái)的第一年年底，新任臺(tái)灣知府裕鐸告訴徐宗幹，他赴任前去京師覲見時(shí)，道光皇帝就親口對(duì)他說：“徐宗幹官聲好，臺(tái)灣地方安靜，便是好官”，可見徐宗幹對(duì)臺(tái)灣的治理，朝野上下對(duì)他是一致認(rèn)可的。
徐宗幹為什么會(huì)選擇毫不起眼的“地瓜”來作為他校士的主題呢？
他曾在《君子軒偶記》中寫道：“斐亭前植籬落、種瓜豆，蓄水蒔稻，并種地瓜（即番薯），可以驗(yàn)晴雨之時(shí)。百卉中愛蔓生者，為其情長而脈遠(yuǎn)也?！膘惩?，就在臺(tái)灣的道署之中，以左右多修竹而名。徐宗幹很喜歡這個(gè)地方，時(shí)時(shí)見諸文字之中，有《斐亭隨筆》《斐亭偶記》等隨筆。斐亭卉木暢茂，徐宗幹在此畜鹿養(yǎng)鵝，懸掛名人手澤。誰也沒想到，在這個(gè)風(fēng)景很不錯(cuò)的地方，他竟然還種上了地瓜。其實(shí)徐宗幹種地瓜是有歷史的，早在山東任職時(shí)，即遵循山東巡撫劉斯嵋的囑咐而勸民種薯。后來他在題江西拔貢劉炳輝的《地瓜考》時(shí)還念念不忘此事：“向在山左，曾遵劉眉生方伯勸民種薯。各省推廣行之，洵救時(shí)之上策也。”題跋中，他將這海東課士的《詠地瓜》四律一并錄而寄之。徐宗幹對(duì)地瓜很有感情，臺(tái)郡有個(gè)善繪事的漳州人蒲玉田，他嘗請(qǐng)其畫冊頁十二幀，其中就有一幀《瓜圃學(xué)農(nóng)》，并為之題句云：“曰晴而晴，曰雨而雨；種豆得豆，種瓜得瓜?！钡毓显谛熳趲中闹杏兄艹绺叩牡匚?，他詩中所說的“應(yīng)補(bǔ)農(nóng)書第一篇”，完全出自肺腑。
連橫說，徐宗勉曾隨宦來臺(tái)。其實(shí)徐宗勉從來沒有到過臺(tái)灣，更別說寫這組詩了。由于連橫的緣故，又以訛傳訛，遂致大家都認(rèn)為《詠地瓜》是徐宗勉的作品。當(dāng)然，《臺(tái)灣詩乘》保留了有清一代臺(tái)灣詩壇的史料，以“昌明詩教于邊陲僻處之區(qū)”，其價(jià)值是巨大的，弄錯(cuò)《詠地瓜》詩的作者，僅僅是一個(gè)小小的失誤而已。且不管《詠地瓜》是徐宗幹還是徐宗勉所寫，都是一組很優(yōu)秀的詩。它以樸素語言對(duì)地瓜真誠地吟唱，將會(huì)永遠(yuǎn)傳下去。
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