上世紀(jì)四十年代末，美國通用動力公司研發(fā)了M61機(jī)炮，這款武器口徑20毫米，采用六根炮管，射速每分鐘4000發(fā)，火力相當(dāng)猛。
最早裝備M61機(jī)炮的是F-104戰(zhàn)斗機(jī)，后來F-15、F-16、F-18等戰(zhàn)斗機(jī)均配備這款機(jī)炮，美軍陸航的AH-64型武裝直升機(jī)也安裝了M61機(jī)炮。
1967年，通用動力公司在M61機(jī)炮的基礎(chǔ)上，發(fā)展出一種輕量化三管機(jī)炮，定型為M197型機(jī)炮。這種炮與M61的射擊方式相同，采用可變速的電動馬達(dá)傳動，其射程可根據(jù)不同任務(wù)和目標(biāo)進(jìn)行調(diào)節(jié)。
M197機(jī)炮通常裝在炮塔、樞軸炮架和吊艙中使用，該炮口徑20毫米，總重66公斤，炮管長度1892毫米，炮口初速1030米/秒，射速750~1000發(fā)。M61機(jī)炮六根炮管，為何M197機(jī)炮才三根炮管，主要原因是該炮為了專門用于裝備較輕的武裝直升機(jī)和輕型固定翼飛機(jī)，減少了三根炮管，這樣大大減輕了重量。
六管M61重量120公斤，對于早期最大起飛重量4500公斤的AH-1F型直升機(jī)來說實在太重了，因此通用動力研發(fā)輕型三管M197機(jī)炮，專門配備AH-1輕型武裝直升機(jī)。后來美國海軍的MH-60直升機(jī)也安裝了M197機(jī)炮，不過它使用的是機(jī)炮掛艙，不可轉(zhuǎn)動。
M197機(jī)炮采用三根炮管，將射速降到1千發(fā)以下，通過降低射速直接減少連續(xù)射擊時的累積后坐力，這樣對載具穩(wěn)定性的影響大幅降低。
三根炮管的設(shè)計，雖然讓M197機(jī)炮的火力強(qiáng)度降低，但更加適合在重量有限的平臺上使用。
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