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湛廬｜五一特輯·READING BOOKS
哺乳動物曾幾度蜷縮在陰影中，幾度占據(jù)主導地位。有的時期，它們繁盛壯大；而另一些時期，它們因大規(guī)模滅絕而大幅減少，幾近滅絕。在有的紀元，恐龍鉗制著它們；在有的紀元，它們又占了上風。曾經(jīng)，它們的體形還比不過老鼠，后來卻成了地球上最大的生物。
它們經(jīng)受住了極熱的考驗，又在冰河時代面對著1.6千米厚的冰川。有時它們只能占據(jù)食物鏈較低的一級，有時它們中的一些，比如人類，神清智明并能夠塑造整個地球，無論這塑造結(jié)果是好是壞。所有這些歷史為今天的世界、我們和我們的未來奠定了基礎(chǔ)。
在《秘密進化的主宰者》一書中，21世紀杰出的古生物學家之一、電影《侏羅紀世界3》科學顧問史蒂夫·布魯薩特用積累多年的大量化石線索，串聯(lián)起一部震撼人心的全新史詩，完整地介紹了哺乳動物3.25億年的進化過程，刷新對史前神秘世界的認知。
為什么要讀這本書？今天的「深度共讀」時間，在徐星院士為本書的推薦序中找到答案：更加重要的一個使命是需要告訴公眾，地球生物多樣性和生態(tài)系統(tǒng)的保護需要我們每個人的努力，地球未來的命運在于我們?nèi)祟惖木駬瘛?/p>
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哺乳動物演化之古生物學視角
——《秘密進化的主宰者》推薦序
中國科學院院士
徐星院士
讀到史蒂夫·布魯薩特的《秘密進化的主宰者》一書，我既感到有些意外，又覺得在情理之中。感到意外的原因是，布魯薩特的身份標簽是恐龍古生物學家，幾年前他剛剛出版了一本有關(guān)恐龍的暢銷書——《恐龍的興衰：一部失落世界的全新史詩》。
情理之中的原因有兩個：一是他近年來開始研究哺乳動物化石，二是他非常擅長并且熱心科普。所以，一本有關(guān)哺乳動物演化的科普書的誕生也就順理成章了。
審視我們?nèi)祟惖难莼瘹v史，可以追尋到40億年前，甚至更早。
從奠定我們身體基礎(chǔ)的單細胞的形成開始，到幫助我們有效取食的頜骨的演化，再到便于我們在陸地上生存的四肢和羊膜卵的出現(xiàn)，這一漫長過程經(jīng)歷了30多億年。
一直到3億多年前，一種羊膜類動物的后裔開始“分家過日子”，它們沿著兩個支系分異和演化：一個支系上出現(xiàn)了我們熟悉的鳥類和各類爬行動物，像今天依然活躍在地球上的蜥蜴和蛇、龜鱉類和鱷魚以及已經(jīng)滅絕的魚龍、翼龍和陸地恐龍等；另一支系則演化成了當前地球的主導性動物類群——哺乳動物，其中的一支最終成為了我們?nèi)祟悺?/p>
布魯薩特是一位優(yōu)秀的寫作者，哺乳動物漫長而枯燥的演化歷程在他的筆下顯得趣味盎然，其中一個原因是布魯薩特豐富的寫作方式。許多章節(jié)的開局采用了小說里的場景描寫，帶領(lǐng)讀者直接進入億萬年前的地球，身臨其境地感受那時的生態(tài)系統(tǒng)；更多章節(jié)基于作者的親身感受和許多化石獵人的發(fā)現(xiàn)經(jīng)歷，在娓娓道來的故事講述中展現(xiàn)化石發(fā)現(xiàn)和科學意義；每個重要演化時期代表物種的介紹總是會和這一時期的地理和氣候環(huán)境以及重大地質(zhì)事件緊密相連，讓讀者感受到自然選擇的偉大力量。
全書共分10章。第1章強調(diào)了演化的漫長性，展現(xiàn)了在哺乳動物出現(xiàn)之前，哺乳動物支系上出現(xiàn)過的各種奇奇怪怪的動物。第2章介紹了哺乳動物一些關(guān)鍵特征的形成過程，特別描述了二疊紀末大滅絕事件對哺乳動物祖先類型的影響，展現(xiàn)了小型化、夜行性和穴居對哺乳動物發(fā)達的聽覺、觸覺和嗅覺以及不發(fā)達的彩色視覺演化的影響，告訴讀者定義哺乳動物這一類群的一些關(guān)鍵特征的演化過程。
徐星院士在考察中
第3章則講述了哺乳動物和恐龍的恩怨情仇，尤其是通過侏羅紀時期最常見的柱齒獸類和賊獸類，展示了這一時期哺乳動物家族驚人的生態(tài)多樣性，特別介紹了用于保暖的毛發(fā)和胎生行為，以及嘴巴里的骨骼如何成為聽覺器官一部分的演化過程。第4章主要描述了哺乳動物家族在白堊紀的演化歷史，特別是哺乳動物牙齒形態(tài)變化對于整個家族演化的影響。
第5章則介紹了白堊紀末大滅絕對哺乳動物家族的沖擊以及幸存的哺乳動物為什么能夠興起。第6章介紹了現(xiàn)代類型的哺乳動物，特別介紹了DNA對于重建哺乳動物分類體系的影響。第7章則特別介紹了大象、蝙蝠和鯨家族的演化。
第8章展現(xiàn)了地球氣候從熱到冷的變化對哺乳動物家族演化的影響。第9章介紹了冰河時期的哺乳動物。第10章則展現(xiàn)了人類支系六千多萬年的演化歷史以及我們?nèi)祟惾绾斡绊懫渌溉閯游锏纳?。后記則告訴了讀者，當前的哺乳動物生物多樣性在快速喪失，我們很可能處于地球歷史上的第六次大滅絕事件當中。
毫不夸張地說，布魯薩特是當前古生物學界中特別擅長講故事的一位學者，相信讀者一定能透過書中的文字，真切感受到布魯薩特對化石的熱愛、對解密哺乳動物演化過程的體驗以及對生命演化的思考，也相信他的這本著作會再次成為一本暢銷科普書。
也許是為了便于與讀者溝通，布魯薩特選擇了一種傳統(tǒng)的定義哺乳動物的方式，即用齒骨-鱗骨關(guān)節(jié)的出現(xiàn)來標識哺乳動物的起源，因此，對于像哪些動物屬于哺乳動物和這一類群的起源時間等問題，書中的描述會和其他一些書籍有所不同。
如果讓我來選擇，在科普過程中，我更傾向給讀者推廣主流學者使用的科學概念，我以為這是科學普及的一個目的。當然，優(yōu)先考慮公眾容易理解的方式，還是更關(guān)注科學概念的推廣，這一直是科學普及事業(yè)中的一個兩難選擇題。
全書主要從古生物學的視角揭示哺乳動物家族的演化歷史。正如書中提到，這一段歷史也可以用現(xiàn)生哺乳動物身體當中的DNA和其他信息來揭示。生命歷史的復原需要化石，也需要DNA，這是當前學者努力的方向。
當然，我們更加重要的一個使命是需要告訴公眾，地球生物多樣性和生態(tài)系統(tǒng)的保護需要我們每個人的努力，地球未來的命運在于我們?nèi)祟惖木駬瘛?/p>
對于這一點，布魯薩特是一個樂觀主義者，正如他在后記中所說，相信人類會作出正確的選擇。
2024年12月6日于安徽東至
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本期策劃：Burt
編輯：蘆丁
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