2025年5月，拜登政府前新聞秘書珍·普薩基在一檔播客節(jié)目中拋出驚人言論，稱自己直到2024年總統(tǒng)辯論現(xiàn)場才意識到時任總統(tǒng)拜登的認知能力問題。這番表態(tài)隨即引發(fā)軒然大波，輿論質(zhì)疑白宮內(nèi)部長期掩蓋拜登健康狀況，導致公眾在關鍵選舉前被蒙蔽。
2024年6月27日的總統(tǒng)辯論成為拜登政治生涯的轉折點。面對鏡頭，這位當時已82歲的總統(tǒng)多次語無倫次、思路中斷，甚至在回答問題時陷入長時間沉默。辯論結束后，普薩基向同事發(fā)出“這是一場災難”的緊急警告。美媒《每日野獸》以“養(yǎng)老院級別的尷尬表現(xiàn)”形容這場辯論，而拜登團隊在兩周后宣布其退出競選，轉而支持副總統(tǒng)卡瑪拉·哈里斯。然而哈里斯最終在11月大選中慘敗于特朗普，這場風波被普遍視為民主黨潰敗的導火索。
作為拜登任職期間每日陪同出席活動的新聞發(fā)言人，普薩基堅稱此前從未察覺異常。“我每天在橢圓形辦公室見到的人與辯論臺上的判若兩人?！彼诓タ椭修q解道，并多次強調(diào)“衰老可能突然加速”。但這一說法遭到廣泛質(zhì)疑——早在2021年3月，拜登在登機時多次跌倒的視頻已引發(fā)公眾擔憂；2022年6月，他在騎行中摔倒在地的畫面更被多家媒體記錄。對此，白宮始終以“偶發(fā)事件”為由否認存在健康隱患。
隨著事件發(fā)酵，更多內(nèi)幕逐漸浮出水面。記者亞歷克斯·湯普森與CNN主播杰克·塔珀即將出版的新書揭露，早在2024年辯論前數(shù)月，白宮助理就曾私下?lián)鷳n拜登的記憶力和體力，但高級幕僚為維持“穩(wěn)定形象”選擇壓制這些聲音。書中還披露，拜登團隊為應對其狀態(tài)波動，采取過調(diào)整日程、限制內(nèi)閣接觸、聘用語言訓練師等措施。《華爾街日報》2024年12月的調(diào)查進一步指出，白宮新聞團隊曾系統(tǒng)性過濾涉及拜登健康問題的負面報道。
面對“掩蓋真相”的指控，普薩基在節(jié)目中辯稱該詞“過于危險”，并將其與“水門事件”類比以淡化性質(zhì)。但批評者指出，她試圖將責任推卸給媒體“后見之明”的策略難以服眾。保守派人士更是直指這是“長達數(shù)年的謊言崩塌時刻”——拜登在任期間頻繁混淆人名、步履僵硬、回避即興提問等跡象早已顯露，而普薩基作為其“傳聲筒”卻始終堅稱總統(tǒng)“思維清晰”。
這場爭議的影響遠超個人政治生涯。新聞界內(nèi)部開始反思系統(tǒng)性失職，《華盛頓郵報》記者在2025年白宮記者晚宴上公開承認媒體“錯失重要線索”，導致公眾信任度下滑。與此同時，法律界人士呼吁就“是否誤導選民”展開正式調(diào)查，而普薩基模棱兩可的回應——既承認辯論災難又否認日常異?！恢讣觿×斯妼嗔C構透明度的質(zhì)疑。
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