1942年，中國(guó)遠(yuǎn)征軍全面敗退，杜聿明率部5萬(wàn)人轉(zhuǎn)進(jìn)野人山，第38師8000人退往畹町，滇緬公路中國(guó)最后一條生命線(xiàn)，就此拱手讓給了日軍裝備精良的56師團(tuán)。日軍沿途收繳大量美式武器，還有無(wú)數(shù)被遺棄的輜重。更可怕的是，2000日軍喬裝打扮，混入大逃亡的難民潮，神不知鬼不覺(jué)地抵達(dá)了大西南最后一個(gè)天然平岡怒江天險(xiǎn)。此時(shí)，日軍前面只剩最后一座橋惠通橋。
而守護(hù)惠通橋的，是遠(yuǎn)征軍工兵總指揮馬崇六將軍。他從臘戍撤往昆明，途經(jīng)匯通橋時(shí)，給大橋留下了一名憲兵和工兵，并授權(quán)憲兵隊(duì)長(zhǎng)張祖武接管大橋，一旦情況有變，立即炸橋。
眼見(jiàn)日軍的56師團(tuán)連續(xù)攻陷畹町、芒市等地，沿途燒殺搶掠，瘋狂北上。國(guó)軍殘兵和逃難的百姓漫山遍野地涌向怒江西岸，他們的目標(biāo)只有一個(gè)拼命擠過(guò)惠通橋，到達(dá)中國(guó)內(nèi)地。守護(hù)惠通橋的張祖武，手下僅有工兵幾十人和若干憲兵。嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，這不是一支純粹的戰(zhàn)斗隊(duì)伍，但他心里清楚，一旦日軍通過(guò)惠通橋，昆明將無(wú)險(xiǎn)可守，日軍的機(jī)械化部隊(duì)只需幾天就能打到重慶，國(guó)民政府唯一能退守的地方就只剩下西藏。
此時(shí)的日軍狂妄至極，認(rèn)為沒(méi)有任何人能阻擋他們的進(jìn)攻，唯一橫亙?cè)诿媲暗?，就是舉世聞名的怒江天險(xiǎn)。張祖武深知惠通橋失守事關(guān)國(guó)之存亡，立即組織手下工兵，拿出全部炸藥，分別安裝在惠通橋中部橋墩和橋頭。他還不放心，除了安排一組導(dǎo)火索爆破，還安排了一組電力爆破，并親自負(fù)責(zé)，以確保萬(wàn)無(wú)一失。
然而，張祖武面臨著一個(gè)無(wú)比艱難的抉擇。眼前有后撤的遠(yuǎn)征軍傘兵，還有成千上萬(wàn)的難民擠在怒江西岸。如果此時(shí)炸橋，將截?cái)嗨麄兾ㄒ坏幕丶抑?。很多人連行李都不要了，直接扔進(jìn)怒江，只為逃出生天。張祖武一邊親自指揮撤離疏散，一邊精準(zhǔn)計(jì)算接下來(lái)的爆破時(shí)間。
1942年5月2日下午，日軍的戰(zhàn)機(jī)反復(fù)掠過(guò)惠通橋，既不掃射，也不投彈。這一反常舉動(dòng)，讓張祖武脊背發(fā)涼，也讓工兵隊(duì)繃緊了神經(jīng)。張祖武望著惠通橋上的難民隊(duì)伍，隱約感到一絲不祥。此時(shí)，大橋突然傳來(lái)嘈雜聲，一輛卡車(chē)急匆匆從保山開(kāi)到橋頭，與人流逆行過(guò)橋。憲兵不同意，車(chē)主何樹(shù)鵬卻出言不遜，被憤怒的憲兵當(dāng)眾扇了兩巴掌。何樹(shù)鵬見(jiàn)勢(shì)不妙，掉頭時(shí)操作過(guò)猛，與另一輛車(chē)相撞，致使大橋阻塞。張祖武大怒，命令憲兵將卡車(chē)推下江去，何樹(shù)鵬自認(rèn)背景強(qiáng)大，堅(jiān)決不讓?zhuān)€以身護(hù)車(chē)。張祖武氣極了，當(dāng)即以妨礙執(zhí)行軍務(wù)為由，將他拖到一邊執(zhí)行槍決，何樹(shù)鵬被打進(jìn)了滾滾怒江之中。
突然響起的槍聲，在暮色蒼茫的怒江峽谷里引起巨大回響，受驚的人群騷動(dòng)起來(lái)，惠通橋的鋼索也發(fā)出嘎嘎的呻吟聲。張祖武的憲兵為平息騷亂，再次鳴槍示警。這時(shí)，混在難民中的56師團(tuán)日軍敢死隊(duì)數(shù)百人距大橋已不到200米，鋼索吊橋近在咫尺。過(guò)橋的車(chē)輛人群就在眼前，暮色掩護(hù)了陰險(xiǎn)的日本人，也掩蓋了他們的緊張與不安。但接連的槍聲讓他們以為暴露了目標(biāo)，紛紛卸下偽裝，拿出隱藏的武器，哇里哇啦地沖向惠通橋。一時(shí)間，怒江西岸槍聲大作，而留在西岸的只有幾十個(gè)憲兵，個(gè)個(gè)裝備精良，他們迎頭與日軍展開(kāi)激戰(zhàn)，但寡不敵眾，不到幾分鐘全部壯烈犧牲。
就在這千鈞一發(fā)之際，張祖武被槍聲打懵了幾秒鐘，聽(tīng)到日本人的機(jī)槍聲后，他終于判斷出日本人尚未過(guò)橋，背后頓時(shí)流出冷汗。他暗暗慶幸何樹(shù)鵬這個(gè)“倒霉鬼”幫了大忙，致使日軍提前暴露目標(biāo)。他當(dāng)即毫不猶豫下令炸橋，兩聲巨響，惠通橋只剩下兩根鐵索，瞬間消失在陡峭的山谷之間。
怒江西岸的滇緬公路上，日軍56師團(tuán)的機(jī)械化部隊(duì)綿延30公里，全部被怒江堵在了西岸。張祖武少校在危急時(shí)刻果斷炸橋，粉碎了日軍56師團(tuán)10天占領(lǐng)重慶的夢(mèng)想。后世學(xué)者公認(rèn)，匯通橋上一分鐘改寫(xiě)了抗戰(zhàn)歷史。也正是因?yàn)檫@次炸橋行動(dòng)，兩年后中國(guó)遠(yuǎn)征軍通過(guò)匯通橋二次殺回緬甸全殲了日軍！
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